Voyage en Birmanie dans environ 2 semaines

Faites un voyage éclair vers les points forts du Myanmar. Admirez les anciennes pagodes de Bagan et explorez les eaux pittoresques du lac Inle. Plongez dans les traditions spirituelles du Myanmar à Mandalay et laissez-vous enchanter par le mélange d'ancien et de nouveau de Yangon. C'est l'introduction idéale à l'un des pays les plus remarquables d'Asie.

Voyagez à bord de tout type de véhicule, des trishaws aux charrettes à cheval, des trains lents aux bateaux à longue queue. Observez de près les sites et voyagez aux côtés des habitants, forgeant un lien plus profond avec les gens et les lieux du Myanmar.

Au-delà des quatre grands sites du Myanmar, vous avez encore amplement le temps de visiter certaines zones reculées à proximité ou de passer une journée à vous détendre sur l'une des belles plages du Myanmar telles que Ngapali, Chaungtha ou Ngwesaung.

Yangon

Yangon, la plus grande ville du Myanmar, est de loin l'endroit le plus excitant du pays en ce moment, car d'anciens exilés politiques, des investisseurs asiatiques et des aventuriers étrangers y affluent. En tant que centre commercial et artistique du Myanmar, c'est Yangon qui reflète le mieux les changements survenus depuis que le pays a rouvert ses portes au monde. On y trouve une multitude de nouveaux restaurants, bars et boutiques. Et il y a des chantiers de construction – et des embouteillages – partout.

Mais à bien des égards, Yangon, autrefois connue sous le nom de Rangoon, n'a pratiquement pas changé. La ville reste centrée sur Shwedagon Paya, un impressionnant monument bouddhiste doré autour duquel tout le reste tourne. À proximité se trouvent les parcs et les lacs qui offrent aux habitants de Yangon un échappatoire au chaos environnant. Il y a aussi le centre-ville, dont les trottoirs forment un vaste marché en plein air, qui abrite certaines des architectures coloniales les plus impressionnantes de toute l'Asie du Sud-Est.

Bagan

Cette ville de temples est l'une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d'un puissant royaume antique, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, la « zone archéologique de Bagan » occupe une impressionnante superficie de 72 km². Le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy) coule le long de ses rives nord et ouest.

La ville la plus active de la région et le principal centre de transport est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l'ouest, Old Bagan est l'ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud vers New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village qui se vante d'une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au cours des siècles. Le plus récent, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l'esprit que Bagan n'est pas une destination touristique avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C'est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

Grâce en partie au poème évocateur Mandalay de Rudyard Kipling, le nom de la deuxième ville de Birmanie évoque – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. Mais l’arrivée à Mandalay a tendance à dissiper rapidement ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un réseau de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l’immense base militaire qui entoure l’ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de se précipiter à travers les lieux sans laisser le temps à l’endroit de s’imprégner de vous. Il y a la colline de Mandalay à gravir, pour commencer, mémorable à la fois pour ses vues et pour l’expérience de se joindre à la foule des locaux faisant de même. Il y a aussi les excursions d’une journée dans les anciennes capitales birmanes comme l’ancienne puissante Inwa, aujourd’hui un trou perdu endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter en calèche ; Sagaing est une autre ville appréciée pour ses pagodes au sommet des collines.

Le lac Inle

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues de Birmanie, et tout le battage médiatique est justifié. Imaginez un lac vaste et serein - 21,7 km de long et 11 km de large - bordé de marais et de jardins flottants, où des villages de maisons sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de l'aviron à la jambe. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour se rendre aux marchés qui font le tour des villes de la région tous les cinq jours.

Nyaungshwe est le centre d'hébergement et de transport de la région. C'est un endroit difficile, mais une fois que vous aurez fait l'expérience du monde aquatique qui se trouve juste à côté et que vous aurez exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Peu de gens repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Plages et ville de Ngapali

Avec son sable blanc immaculé bordé de palmiers, les eaux claires de la baie du Bengale et une multitude d'hébergements sophistiqués, Ngapali – qui aurait été baptisée il y a des années par un Italien nostalgique se remémorant Naples – a la réputation justifiée d'être la première destination balnéaire du Myanmar.

Mais malgré toutes ces stations balnéaires chics, Ngapali conserve une ambiance de village de pêcheurs décontractée, comme en témoignent les petits bateaux qui partent chaque soir pour attraper la prime servie aux visiteurs quelques heures plus tard. Les habitants restent souriants et malgré le nombre croissant d'hôtels, les 24 kilomètres de côte ici signifient qu'il y a encore beaucoup d'espace sur la plage.

La haute saison s'étend de novembre à mars. Même à cette époque, Ngapali est un endroit où l'on se couche tôt plutôt qu'une destination de fête sur la plage. Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), les choses sont presque comateuses, de nombreux hôtels fermant pour rénovation ou ouvrant juste quelques chambres.

Plages et ville de Ngwesaung

Plus sophistiquée que la plage voisine de Chaung Tha, et avec son sable plus fin et ses eaux plus claires et plus profondes, la plage de Ngwe Saung, bordée de palmiers, est devenue une destination branchée pour les nouveaux riches de Yangon. De nos jours, l'extrémité nord de la plage est occupée par une succession de complexes hôteliers haut de gamme. Mais les routards y ont aussi depuis longtemps trouvé refuge : l'extrémité sud propose des bungalows économiques et une ambiance agréablement décontractée. Les visiteurs étrangers ont tendance à préférer cette atmosphère à l'atmosphère plus bruyante de Chaung Tha. Le village de Ngwe Saung, qui divise le nord et le sud des 21 kilomètres de plage, abrite un nombre croissant de restaurants de qualité. Étant donné la proximité relative de Ngwe Saung avec Yangon (il faut compter six heures de bus pour s'y rendre), c'est peut-être le meilleur endroit au Myanmar pour une escapade à la plage sans se ruiner.

Plages et ville de Chaungtha

La plage de Chaung Tha est ce qui se rapproche le plus d'une station balnéaire pour les gens ordinaires au Myanmar : c'est là que les locaux viennent s'amuser. Dans cette fête de plage typiquement birmane, on s'amuse sur des bouées, on se balade à dos de poney le long de la plage, on joue de la guitare sans fin, on joue du beach-foot endiablé, on organise des pique-niques en famille et on assiste à des feux d'artifice le soir.

À seulement 40 km à l'ouest de Pathein et à environ six heures de Yangon, Chaung Tha est particulièrement fréquentée le week-end et les jours fériés. Ce n'est pas le littoral le plus impressionnant - certaines parties de la plage peuvent être sales en haute saison - et les complexes hôteliers ne sont pas destinés aux étrangers. Mais si vous cherchez à profiter du sable et du soleil lors de votre visite au Myanmar, c'est une option relativement pratique et abordable et, contrairement à la plage de Ngwe Saung plus au sud, un bon nombre d'endroits restent ouverts toute l'année.

Allez au-delà de la culture et des communautés du Pays d’Or pour découvrir sa nature et sa biodiversité époustouflantes. Observez les tortues et les éléphants qui se déplacent lentement avant d’essayer d’apercevoir des oiseaux et des poissons beaucoup plus rapides dans les airs et dans l’eau. Dirigez-vous vers les destinations les plus populaires du pays, sortez des sentiers battus pour rencontrer les habitants et visiter des endroits beaucoup moins explorés.

Laissez une empreinte carbone la plus légère possible en utilisant des transports écologiques lorsque cela est possible, soutenez des projets qui profitent directement aux habitants, séjournez dans des hôtels responsables et plus encore ! C’est une façon incroyable de voyager au Myanmar avec un cœur.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d’un puissant royaume antique, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. Le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive le long de ses côtés nord et ouest.

La ville la plus active de la région et le principal centre de transport est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l’ouest, Old Bagan est l’ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud vers New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village qui se vante d’une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. Le plus récent, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l’esprit que Bagan n’est pas une destination touristique avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C’est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

En partie grâce au poème évocateur de Rudyard Kipling Mandalay, le nom de la deuxième ville de Birmanie suggère – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. En arrivant à Mandalay, on a tendance à dissiper rapidement ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un réseau de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l'immense base militaire qui entoure l'ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de se précipiter trop vite sans laisser le lieu vous plaire. Il y a d'abord la colline de Mandalay à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l'expérience de se joindre à la foule de locaux faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d'une journée dans les anciennes capitales birmanes telles que l'ancienne puissante Inwa, aujourd'hui un trou perdu endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter en calèche ; Sagaing est une autre favorite pour ses pagodes au sommet des collines.

Lac Inle

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues de Birmanie, et tout le battage médiatique est justifié. Imaginez un lac vaste et serein, long de 21 km et large de 11 km, bordé de marais et de jardins flottants, où des villages de maisons sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de l'aviron. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour se rendre aux marchés qui se succèdent dans les villes de la région tous les cinq jours.

Nyaungshwe est le centre d'hébergement et de transport de la région. C'est un endroit difficile, mais une fois que vous aurez fait l'expérience du monde aquatique qui se trouve juste à côté et que vous aurez exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Rares sont ceux qui repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Hsipaw

De plus en plus d'étrangers se rendent dans la charmante ville de Hsipaw (prononcé « see-paw » ou « tee-bor »), attirés par les possibilités de randonnées en montagne faciles à organiser et plus authentiques que celles autour de Kalaw ou n'importe où dans le nord de la Thaïlande. Cependant, de nombreuses personnes trouvent l'ambiance décontractée de la ville et son histoire fascinante en tant que ville royale Shan très attrayante et y passent beaucoup plus de temps qu'elles ne le pensaient. Avec juste assez d'infrastructures touristiques pour être pratique, Hsipaw reste une ville du nord de l'État Shan tout à fait authentique. Assurez-vous de la visiter avant que cela ne change.

Lashio

Lashio est une ville commerçante en plein essor et tentaculaire avec une importante population chinoise. Vous y viendrez probablement pour l'aéroport, car c'est le plus proche de Hsipaw, ou si vous avez réussi à organiser les permis nécessaires pour le trajet de cinq heures jusqu'à la frontière chinoise à Mu-se.

Lashio, autrefois siège d'un important prince Shan (Shan Sawbwa), a joué un rôle central dans la lutte contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que point de départ de la route de Birmanie, qui fournissait de la nourriture et des armes à l'armée du Kuomintang de Chiang Kai-Shek. Il reste peu de traces de cette histoire évocatrice aujourd'hui, en raison d'un incendie désastreux en 1988 qui a détruit la plupart des vieilles maisons en bois de la ville.

Kengtung

Située autour d'un joli lac, Kyaingtong, également connue sous le nom de Kengtung, est l'une des villes les plus agréables de Birmanie. Par sa culture et son apparence, Kyaingtong semble plus proche des villes des collines du nord de la Thaïlande que d'autres villes de l'État Shan. Et alors que la majeure partie de l'État Shan est dominée par les peuples Tai Lü et Tai Nuea, Kyaingtong était autrefois la capitale d'un royaume Tai Khün et la majorité de ses habitants appartiennent toujours à ce groupe ethnique.

Kyaingtong a longtemps été prise entre deux feux entre diverses armées ethniques, des barons de la drogue rivaux et l'armée birmane, mais la région est désormais paisible. Le relief accidenté de l’est de l’État Shan contribue à un sentiment palpable d’isolement : Kyaingtong est un avant-poste de développement au milieu de montagnes en grande partie déboisées qui abritent des villages Wa, Akha, Palaung et Lahu où peu de choses ont changé depuis des siècles. Sans surprise, les randonnées en montagne sont une attraction majeure ici.

Taunggyi

Perchée au sommet d’une montagne, Taunggyi est la capitale de l’État Shan et de loin la plus grande ville de l’est du Myanmar. Ville multiculturelle avec une population majoritairement Shan et d’importantes communautés chinoises, musulmanes et chrétiennes, Taunggyi est principalement un comptoir commercial. Ses marchés regorgent de marchandises chinoises et thaïlandaises acheminées par camion via les postes frontières de Mong La et Tachileik, et destinées à être vendues en gros sur les marchés de Yangon et de Mandalay. À moins que vous ne recherchiez la grande ville (en tout cas la version Shan) et/ou les biens de consommation, la plupart des visiteurs n’y trouveront que peu d’intérêt.

Une approche originale et inoubliable de la Birmanie. En dehors de la Birmanie, de nombreuses minorités, chaleureuses et accueillantes, continuent de maintenir des traditions originales qui se traduisent par un artisanat diversifié dont les tissus et les vêtements sont le joyau étincelant et remarquable.

La découverte des richesses culturelles se conjugue à la rencontre de personnages étonnants : rouleurs de cigares dans leurs maisons de bambou, moines au crâne rasé, bol à aumône sous le bras, pagayeurs sur la jambe du lac Inle, cette étonnante cité lacustre au cœur du pays Shan, rebelles des montagnes

Yangon

Yangon, la plus grande ville du Myanmar, est de loin l'endroit le plus excitant du pays en ce moment, où affluent anciens exilés politiques, investisseurs asiatiques et aventuriers étrangers. Centre commercial et artistique du Myanmar, c'est à Rangoon que l'on retrouve le plus les changements survenus depuis la réouverture du pays au monde. On y trouve une pléthore de nouveaux restaurants, bars et boutiques. Et des chantiers – et des embouteillages – partout.

Mais à bien des égards, Rangoon, autrefois connue sous le nom de Rangoon, n'a quasiment pas changé. La ville reste centrée sur Shwedagon Paya, un monument bouddhiste doré impressionnant autour duquel tout le reste tourne. À proximité se trouvent les parcs et les lacs qui offrent aux habitants de Yangon un refuge contre le chaos environnant. Puis il y a le centre-ville, dont les trottoirs forment un vaste marché en plein air, qui abrite certaines des architectures coloniales les plus impressionnantes de toute l'Asie du Sud-Est.

Bagan

Cette ville de temples est l'une des principales attractions de la Birmanie. Autrefois capitale d'un puissant royaume antique, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, la « zone archéologique de Bagan » occupe une impressionnante superficie de 26 miles carrés. Le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive le long de ses côtés nord et ouest.

La ville la plus active de la région et le principal centre de transport est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l’ouest, Old Bagan est l’ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud vers New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village qui se vante d’une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. Le plus récent, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l’esprit que Bagan n’est pas une destination touristique avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C’est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

En partie grâce au poème évocateur de Rudyard Kipling Mandalay, le nom de la deuxième ville de Birmanie suggère – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. En arrivant à Mandalay, on a tendance à dissiper rapidement ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un réseau de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l’immense base militaire qui entoure l’ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de se précipiter trop vite sans laisser à l’endroit le temps de s’imprégner de l’atmosphère. Il y a d’abord la colline de Mandalay à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l’expérience de se joindre à la foule de locaux faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d’une journée dans les anciennes capitales birmanes comme l’ancienne puissante Inwa, aujourd’hui un trou perdu endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter en calèche ; Sagaing est une autre favorite pour ses pagodes au sommet des collines.

Mingun

Abritant plusieurs sites uniques, ainsi que les fondations de ce qui aurait pu être le plus grand temple du monde, Mingun est un petit village au bord d'une rivière qui constitue une excursion d'une demi-journée populaire au départ de Mandalay. Le voyage fait partie de l'attraction, que ce soit en parcourant le large Ayeyarwady ou en faisant des montagnes russes le long d'une route rurale depuis Sagaing.

Un droit d'entrée de Sagaing à Mingun (3 000 K) est collecté sans enthousiasme sur le côté est de Mingun Paya. En haute saison, il peut être vérifié à la cloche de Mingun.

De novembre à février, la petite Mingun peut se sentir surchargée de visiteurs (surtout avant 13 heures, heure à laquelle la plupart des bateaux touristiques retournent à Mandalay). Mais les vendeurs de boissons et de peintures à l'huile sont facilement évités en marchant derrière les monuments sur les sentiers poussiéreux à l'ouest. Les vues depuis ces sentiers sont plus attrayantes l'après-midi, lorsque la lumière du soleil illumine le côté ouest de Mingun Paya.

Pakokku

Point de transit pour les voyageurs égarés sur la rive ouest du fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy), Pakokku est une ville conviviale réputée pour son tabac et son thanakha. Peu de visiteurs y séjournent désormais grâce au nouveau pont qui la relie à Bagan, à 25 km au sud, en seulement 30 minutes. Si vous choisissez de vous attarder, il existe une maison d'hôtes basique au bord de la rivière, que de nombreux visiteurs considèrent comme l'un des points forts de leur voyage. L'un des plus grands pwe (festivals) de la ville, Thihoshin, a lieu pendant Nayon en mai/juin.

Magwe

À environ 250 km au nord de Pyay et à 150 km au sud de Salay, le quartier de Magwe sur le fleuve Ayeyarwady est assez agréable, tout comme l'impressionnant pont Magwe de 2,9 km. Au-delà, cependant, c'est un endroit de bâtiments délabrés qui longent un réseau déroutant de rues verdoyantes. Cependant, si vous voyagez sur la route cahoteuse reliant Bagan et Pyay, vous aurez probablement envie de faire une pause ici et de vous dégourdir les jambes autour des « sites touristiques ». La capitale de la division de Magwe est célèbre pour avoir été à l'écart des marches pro-démocratie de 1988. Il y a une maison d'hôtes mémorable (en fait à proximité de Yengangyaung) qui constitue un bon point de départ pour explorer la région.

Pyay

Avec son emplacement aéré sur le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy), Pyay est l'arrêt le plus intéressant sur l'autoroute Yangon-Bagan. Les jours de gloire de la ville remontent à l'ancienne capitale Pyu de Thayekhittaya, dont les vestiges partiellement fouillés se trouvent à 8 km à l'est de l'autre attraction phare de Pyay : l'éblouissante Shwesandaw Paya.

Les Birmans alternent la prononciation de la ville entre « pyay » et « pyi ». Les Britanniques, apparemment, n'ont pas pu supporter la confusion et l'ont appelée Prome. Le site actuel de la ville est devenu un important centre commercial à l'époque de Bagan. Les Mons la contrôlaient lorsque le roi Alaungpaya la conquit en 1754. Pyay connut son essor, tout comme la British Irrawaddy Flotilla Company dans les années 1890. Aujourd'hui, elle reste un important point de transit de marchandises entre le nord et le sud de la Birmanie. Imprégnez-vous de son atmosphère animée le long des berges de la rivière et au rond-point, au centre duquel se trouve une statue équestre dorée d'Aung San.

L’attrait de Putao dans l’État Kachin est son caractère purement insaisissable. Très peu de voyageurs ont fait l’expérience de ce paysage himalayen spectaculairement déchiqueté. La randonnée est ce qui attire la plupart des touristes ici. Cependant, le trekking près de cette colonie la plus septentrionale du Myanmar est beaucoup plus coûteux et difficile que les autres itinéraires.

Le paysage du Myanmar est aussi varié que beau, aux côtés de ses collines, montagnes, lacs et forêts. Explorez les coins cachés du nord-est du Myanmar où un mélange diversifié de sites historiques et de hameaux de tribus montagnardes attirent le voyageur intrépide.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d’un puissant royaume antique, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. Le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive le long de ses côtés nord et ouest.

La ville la plus active de la région et le principal centre de transport est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l’ouest, Old Bagan est l’ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud vers New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village qui se vante d’une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. Le plus récent, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l’esprit que Bagan n’est pas une destination touristique avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C’est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

En partie grâce au poème évocateur de Rudyard Kipling Mandalay, le nom de la deuxième ville de Birmanie suggère – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. En arrivant à Mandalay, on a tendance à dissiper rapidement ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un réseau de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l'immense base militaire qui entoure l'ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de se précipiter trop vite sans laisser le lieu vous plaire. Il y a d'abord la colline de Mandalay à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l'expérience de se joindre à la foule de locaux faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d'une journée dans les anciennes capitales birmanes telles que l'ancienne puissante Inwa, aujourd'hui un trou perdu endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter en calèche ; Sagaing est une autre favorite pour ses pagodes au sommet des collines.

Lac Inle

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues de Birmanie, et tout le battage médiatique est justifié. Imaginez un lac vaste et serein, long de 21 km et large de 11 km, bordé de marais et de jardins flottants, où des villages de maisons sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de l'aviron. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour se rendre aux marchés qui se succèdent dans les villes de la région tous les cinq jours.

Nyaungshwe est le centre d'hébergement et de transport de la région. C'est un endroit difficile, mais une fois que vous aurez fait l'expérience du monde aquatique qui se trouve juste à côté et que vous aurez exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Rares sont ceux qui repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Myitkyina

Capitale de l'État Kachin, Myitkyina ne propose pas grand-chose à voir. Néanmoins, c'est un endroit attrayant et multiculturel, qui abrite des Kachin, des Lisu, des Chinois et des Birmans, et accueille deux des plus importants festivals « ethniques » du Myanmar. Cette ville basse avec une bonne dispersion de maisons en partie en bois, ses habitants semblent désireux d'aider les visiteurs, les chrétiens locaux étant particulièrement désireux de pratiquer leur anglais. Calme dans le meilleur des cas, la ville est particulièrement endormie le dimanche lorsque les églises se remplissent. Peu d'étrangers s'y rendent, et ceux qui le font sont principalement des missionnaires ou des travailleurs d'ONG.

Putao

Située dans une belle vallée verdoyante sous des sommets enneigés, Putao est la seule ville de quelque taille que ce soit dans cette région himalayenne de l'extrême nord du Myanmar. Elle s'étend sur plusieurs collines et l'action gravite autour de deux marchés : le marché central et le marché de l'aéroport. C'était le site de l'avant-poste militaire britannique isolé de la Seconde Guerre mondiale, Fort Hertz, mais il n'y a pas de forteresse à visiter.

La région autour de Putao abrite des populations éparses de Rawang, Lisu, Kachin, Shan et le dernier Taron restant sur terre, le seul groupe pygmée connu en Asie. La population est majoritairement chrétienne et la plupart des villages ont plus d'églises que de temples.

La meilleure période pour visiter le trekking est d'octobre à avril, lorsque les températures diurnes sont assez agréables et les nuits fraîches. À l'inverse, la saison d'alpinisme pour conquérir Hkakabo Razi est août et septembre, lorsqu'il y a peu de neige sur la route menant au sommet.

Sagaing

Une crête de collines verdoyantes parsemées de pagodes blanches et dorées marque la « ligne d'horizon » de Saigang, un centre de pèlerinage religieux qui ressemble à Bagan avec l'altitude. Cette jolie ville conviviale est un centre monastique majeur et une échappatoire quelque peu sereine au bourdonnement constant de Mandalay. Aucune pagode ne se distingue particulièrement des autres, mais l'ensemble est fascinant. L'un des points forts est la montée des escaliers couverts parfois raides qui mènent à travers les monastères et les couvents jusqu'aux points de vue d'où vous pouvez observer la rivière et un paysage vallonné de collines émeraude et de stupas.

État Shan du Nord

Pour échapper facilement à la chaleur et à l'agitation de Mandalay, faites comme les Britanniques coloniaux et faites un saut à Pyin Oo Lwin. Et puisque vous êtes arrivé jusqu'ici, pourquoi ne pas continuer plus loin à travers les collines vallonnées du plateau Shan pour découvrir certaines des randonnées les plus satisfaisantes d'Asie du Sud-Est au départ de Hsipaw. Mais apportez une polaire décente : si les journées sont chaudes, il fait froid après la tombée de la nuit et il peut faire carrément froid à 5 heures du matin lorsque les bus partent et que les marchés sont à leur apogée.

Pyin Oo Lwin

Fondée par les Britanniques en 1896, Pyin Oo Lwin s'appelait à l'origine Maymyo (« ville de mai »), d'après le colonel May du 5e régiment d'infanterie du Bengale, et était conçue comme un lieu d'évasion de la chaleur de Mandalay. Après la construction du chemin de fer de Mandalay, Maymyo est devenue la capitale d'été de l'administration coloniale britannique, un rôle qu'elle a conservé jusqu'à la fin de la domination britannique en 1948. Le nom a été changé après le départ des Britanniques, mais de nombreuses demeures et églises coloniales subsistent, tout comme les descendants des ouvriers indiens et népalais venus ici pour poser la ligne de chemin de fer.

Plus récemment, Pyin Oo Lwin est devenue célèbre pour ses fruits, ses confitures et ses vins de fruits. Avec l'essor de la version birmane des nouveaux riches, Pyin Oo Lwin est à nouveau une destination populaire pour les week-ends et les vacances de saison chaude, alors venez ici à l'heure pour découvrir ce qui reste du charme et du calme d'antan.

Hsipaw

De plus en plus d'étrangers se rendent dans la charmante ville de Hsipaw (prononcé « see-paw » ou « tee-bor »), attirés par les possibilités de randonnées en montagne faciles à organiser et plus authentiques que celles autour de Kalaw ou n'importe où dans le nord de la Thaïlande. Cependant, de nombreuses personnes trouvent l'ambiance décontractée de la ville et son histoire fascinante en tant que ville royale Shan très attrayante et y passent beaucoup plus de temps qu'elles ne le pensaient. Avec juste assez d'infrastructures touristiques pour être pratique, Hsipaw reste une ville du nord de l'État Shan tout à fait authentique. Assurez-vous de la visiter avant que cela ne change.

Lashio

Lashio est une ville commerçante en plein essor et tentaculaire avec une importante population chinoise. Vous y viendrez probablement pour l'aéroport, car c'est le plus proche de Hsipaw, ou si vous avez réussi à organiser les permis nécessaires pour le trajet de cinq heures jusqu'à la frontière chinoise à Mu-se.

Lashio, qui fut autrefois le siège d'un important prince Shan (Shan Sawbwa), a joué un rôle central dans la lutte contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que point de départ de la route de Birmanie, qui approvisionnait en vivres et en armes l'armée du Kuomintang de Chiang Kai-Shek. Il ne reste aujourd'hui que peu de traces de cette histoire évocatrice, en raison d'un incendie désastreux en 1988 qui a détruit la plupart des vieilles maisons en bois de la ville.

Vivez une aventure inoubliable à vélo dans la campagne birmane. Plongez au cœur de la culture avec un pèlerinage au Rocher d'or sacré. Découvrez le mode de vie local avec une balade autour de la charmante île de Bilu. Et savourez la beauté des paysages birmans en parcourant à vélo des rizières sans fin et des montagnes calcaires.

Mont Kyaiktyio - Rocher d'or

Le mont Kyaiktiyo, le Rocher d'or, a l'air bizarre : un énorme rocher en équilibre précaire recouvert d'or et surmonté d'un stupa. Mais ce monument est un lieu de pèlerinage majeur pour les bouddhistes birmans et c'est la présence de tant de fidèles qui rend le lieu si spécial.

L'atmosphère pendant la saison des pèlerinages (de novembre à mars) est chargée de magie : les pèlerins chantent, allument des bougies et méditent toute la nuit, tandis que les hommes (seuls) sont autorisés à marcher sur un pont enjambant un gouffre jusqu'au rocher pour fixer des carrés de feuilles d'or à la surface du rocher. Et le rocher lui-même est époustouflant, surtout lorsqu'il est baigné dans la lumière violette, parfois brumeuse, de l'aube et du crépuscule.

Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), la montagne est en grande partie recouverte d'un manteau froid de brume et de pluie, même si les gens affluent toujours ici. Les hôtels de la région sont ouverts pendant cette période, mais certains restaurants ferment.

Hpa An

Hpa-an, la capitale riveraine délabrée de l'État Kayin, ne va pas inspirer beaucoup de cartes postales. Mais les gens sont amicaux et la ville est le point de départ logique pour explorer les grottes bouddhistes, les montagnes sacrées, les rivières et les lacs de la magnifique campagne environnante.

Mawlamyine

Avec une crête de collines coiffées de stupa d'un côté, la rivière Thanlwin de l'autre et un centre rempli de bâtiments, d'églises et de mosquées de l'époque coloniale en ruine, Mawlamyine est une combinaison unique de paysage, de beauté et de mélancolie. Ce lieu a inspiré George Orwell et Rudyard Kipling, deux des écrivains anglophones les plus associés à la Birmanie. Kipling a écrit son célèbre poème « Mandalay » après une visite, tandis qu'Orwell, dont la mère est née ici, a utilisé Mawlamyine comme toile de fond pour les histoires « Shooting an Elephant » et « A Hanging ». Peu de choses ont changé depuis l'époque où Orwell et Kipling étaient là, et si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait la vie sous le Raj, Mawlamyine est une assez bonne capsule temporelle.

Mais il n'y a pas que l'histoire ; la région autour de Mawlamyine a suffisamment d'attractions, allant des plages aux grottes, pour garder un visiteur heureux pendant plusieurs jours.

Ye

La charmante Ye, prononcée « yay », a longtemps été absente des cartes des voyageurs. Jusqu'à récemment, les restrictions gouvernementales empêchaient les étrangers de se déplacer au sud de Mawlamyine par la route, ce qui laissait Ye, à peu près à mi-chemin entre Mawlamyine et Dawei, isolée. Avec son joli lac bordé d'arbres en son centre et traversé par la rivière Ye, Ye est une petite ville aux maisons traditionnelles en bois, avec un grand marché animé et des habitants amicaux et curieux. C'est un endroit idéal pour se détendre quelques jours et découvrir la vie d'une petite ville birmane, mais c'est aussi le point de départ idéal pour des excursions dans la campagne environnante, où vous trouverez des villages Mon et Kayin qui voient rarement des étrangers.

Les plages et la ville de Dawei

La région située près de l'embouchure de la rivière Dawei est habitée depuis cinq siècles ou plus, principalement par des marins Mon et Thai. La ville actuelle date de 1751, lorsqu'elle était un port mineur de l'empire d'Ayuthaya en Thaïlande (alors Siam). À partir de ce moment, elle a oscillé entre la domination birmane et siamoise jusqu'à ce que les Britanniques prennent le pouvoir en 1826.

Dawei reste une ville endormie, bien qu'elle soit la capitale administrative de la région de Tanintharyi. Cela va changer dans les prochaines années, car les travaux du projet Dawei, longtemps retardé, consistant en un port en eau profonde destiné à rivaliser avec celui de Singapour et la plus grande zone industrielle d'Asie du Sud-Est, se déroulent correctement. Financé en partie par la Thaïlande et le Japon, le projet est controversé, de nombreux habitants citant des violations des droits telles que des confiscations forcées de terres et des inquiétudes concernant l'impact environnemental. La première phase du projet devrait être achevée en 2018.

Archipel de Mergui

Les magnifiques îles de l'archipel de Myeik (également connu sous le nom d'archipel de Mergui) se trouvent au large de la côte de Tanintharyi, à l'extrême sud du Myanmar. Si les perles et les produits marins de la région sont recherchés, c'est l'énorme potentiel inexploité de l'archipel en tant que destination balnéaire et écotouristique qui pourrait réellement transformer l'économie de la région. Jusqu'à présent, cependant, le Myanmar a résisté à tirer parti de certains de ses plus beaux atouts, bien qu'il soit question d'ouvrir quelques-unes de ces îles dans un avenir proche. Mais la plupart des îles sont inhabitées (et elles sont beaucoup plus petites que les îles de Thaïlande), ce qui rend le tourisme difficile. Pour l'instant, les quelques îles habitées abritent encore de minuscules villages avec peu d'infrastructures et des populations mixtes de Birmans et de Moken semi-nomades, les soi-disant « gitans de la mer » qui se déplacent d'île en île et vivent de la pêche.

Les plages et la ville de Myeik

Myeik se trouve sur une péninsule qui s'avance dans la mer d'Andaman. Située à mi-chemin entre le Moyen-Orient et la Chine, sans parler du port sûr qu'offrent la péninsule et les îles qui lui font face, Myeik est devenue un port international important il y a plus de 500 ans.

L'héritage de cette longue histoire commerciale est une population multiculturelle, avec les descendants de commerçants musulmans chinois et indiens rejoints par les peuples Bamar, Mon et Moken (gitans de la mer). Le passé fascinant de Myeik se reflète également dans ses bâtiments, avec de grandes maisons sino-portugaises qui côtoient des mosquées, des églises, des maisons traditionnelles en bois et des manoirs de l'époque coloniale pour créer un kaléidoscope de styles architecturaux. Myeik est encore aujourd'hui un port animé. Il abrite une importante flotte de pêche, en plus d'être le centre de l'industrie perlière du Myanmar, et, avec le port de Kawthoung, est la porte d'entrée vers les quelque 800 îles de l'archipel de Myeik.

Plages et ville de Kawthaung

Ce petit port situé à l'extrémité de la région de Tanintharyi, le point le plus au sud de la Birmanie continentale (à 800 km de Yangon et à 1900 km de la pointe nord du pays), est séparé de la Thaïlande par un large estuaire de la rivière Pagyan. Les Britanniques l'appelaient Victoria Point, et les Thaïlandais Ko Song (deuxième île). Le nom birman, Kawthoung (également orthographié Kawthaung), est une mauvaise prononciation de ce dernier.

Kawthoung était l'une des premières possessions britanniques en Birmanie, obtenue après la première guerre anglo-birmane en 1826. Aujourd'hui, la ville est un poste frontière délabré et un point de départ pour des excursions en bateau et en plongée vers l'archipel de Myeik.