Ce voyage à la découverte de la Birmanie autrement commence à Mandalay, ancienne capitale royale et épicentre culturel et bouddhique de l’ancien royaume birman. L’histoire s’y raconte à travers la découverte des monuments parsemés le long des rives de l’imposant fleuve Irrawaddy, qui accueillit jadis la plus grande flotte commerciale au monde. C’est après un peu moins d’une heure de bateau que l’on rejoint Mingun, au nord de Mandalay, sur la rive opposée. Mingun est célèbre pour l’impressionnant stupa inachevé du roi Bodawpaya, bâtie à la fin du XVIIIème siècle et dont un large pan s’est écroulé lors d’un tremblement de terre.
Sur le site, vous découvrirez, abritée sous un porche, la cloche en fonte de Mingun, datant de 1808, considérée comme la plus grande cloche suspendue au monde. Vous explorerez ensuite la très belle pagode Hsinbyume Paya, dont l’histoire tragico-romantique rappelle celle du Taj Mahal. Ce site propose de surcroît une vue magnifique sur la campagne alentours et baignée par le grand fleuve nourricier.
Après le déjeuner et un arrêt à la pagode perchée de Soon U Ponnya Shin, un bateau vous emmènera à Ava, site historique majeur installé sur une île artificielle et offrant un splendide panorama sur les collines verdoyantes de Sagaing, parsemées de centaines de pagodes et de monastères. Cette ancienne ville d’une importance majeure a servi entre le XIVè et le XIXè siècle de capitale à plusieurs royaumes birmans. De majestueux édifices bouddhiques se dressant au milieu des collines verdoyantes rappellent que la religion est étroitement liée à l’histoire de la région. Moyen de locomotion traditionnelle, la traversée d’Ava en calèche, pour découvrir l’ancien Palais Royal, la Tour de Guet et les deux principaux monastères construits en brique et en bois de teck vous permettra de mieux apprécier le quotidien des Birmans.
Sur la route du retour à Mandalay, vous pourrez admirer, depuis le lac Taunghaman, le pont d’U Bein au coucher du soleil, et profiter de la meilleure vue, quand le soleil enveloppe le paysage d’une lumière douce. Cet impressionnant pont piétonnier en teck de 1,2 km de long surplombe le lac et est le plus long pont en teck du monde ! Il a été construit en 1849 au moment du transfert de la capitale de Amarapura à Mandalay.