Voyage en Birmanie dans environ 3 semaines

Une approche originale et inoubliable de la Birmanie entre treks, navigation, découverte culturelle, rencontre des minorités. 

Hormis la Birmanie, de nombreuses minorités, chaleureuses et accueillantes, continuent d'entretenir des traditions originales qui se traduisent par un artisanat diversifié dont les tissus et les vêtements sont le joyau étincelant et remarquable.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d'un ancien royaume puissant, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. La rivière Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive sur ses rives nord et ouest.

La ville la plus active de la région et la principale plaque tournante des transports est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l'ouest, Old Bagan est l'ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud de New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village doté d'une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. La plus récente, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l'esprit que Bagan n'est pas une destination de voyage avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C'est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

Grâce en partie au poème évocateur Mandalay de Rudyard Kipling, le nom de la deuxième ville du Myanmar évoque – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. Cependant, l'arrivée à Mandalay tend rapidement à dissiper ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un quadrillage de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l'immense base militaire qui entoure l'ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de s'y précipiter trop vite sans laisser au lieu une chance de s'épanouir. Il y a Mandalay Hill à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l'expérience de rejoindre des foules d'habitants faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d'une journée dans les anciennes capitales birmanes, comme Inwa, autrefois puissante, aujourd'hui un marigot endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter à cheval et en charrette ; Sagaing est un autre favori pour ses pagodes perchées.

Lac 

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues du Myanmar, et tout ce battage médiatique est justifié. Imaginez un vaste lac serein – 13,5 milles de long et 7 milles de large – bordé de marais et de jardins flottants, où des villages sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de jambe- aviron. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour les marchés qui parcourent les villes de la région sur un cycle de cinq jours.

Nyaungshwe est la plaque tournante de l'hébergement et des transports de la région. C'est un endroit décousu, mais une fois que vous aurez découvert le monde aquatique qui se trouve juste à côté et exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Peu de gens repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Mont Kyaiktyio - Rocher d'Or

Le mont Kyaiktiyo, le Rocher d'Or, semble bizarre : un énorme rocher en équilibre précaire, recouvert d'or et surmonté d'un stupa. Mais ce monument est un lieu de pèlerinage majeur pour les bouddhistes birmans et c'est la présence de tant de fidèles qui rend le lieu si spécial.

L'atmosphère pendant la saison des pèlerinages (de novembre à mars) est chargée de magie : les pèlerins chantent, allument des bougies et méditent toute la nuit, tandis que les hommes (uniquement) sont autorisés à traverser un pont enjambant un gouffre jusqu'au rocher pour y apposer de l'or. les feuilles s'alignent à la surface de la roche. Et le rocher lui-même est époustouflant, surtout lorsqu’il est baigné dans la lumière violette, parfois brumeuse, de l’aube et du crépuscule.

Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), la montagne est principalement recouverte d'une couche froide de brume et de pluie, même si les gens affluent toujours ici. Les hôtels du quartier sont ouverts pendant cette période, mais certains restaurants ferment.

Myitkyina

Myitkyina, capitale de l'État Kachin, manque beaucoup de sites touristiques. Néanmoins, c'est un lieu attrayant et multiculturel, qui abrite les Kachin, les Lisu, les Chinois et les Birmans, et accueille deux des festivals « ethniques » les plus importants du Myanmar. Ville peu élevée avec une bonne dispersion de maisons à colombages, ses habitants semblent désireux d'aider les visiteurs, les chrétiens locaux étant particulièrement désireux de pratiquer leur anglais. Calme dans le meilleur des cas, la ville est particulièrement endormie le dimanche lorsque les églises se remplissent. Peu d’étrangers réussissent ici, et ceux qui y parviennent sont pour la plupart des missionnaires ou des travailleurs d’ONG.

Putao

Située dans une magnifique vallée verdoyante au-dessous de sommets enneigés, Putao est la seule ville de quelque taille que ce soit dans cette région himalayenne de l'extrême nord du Myanmar. Il s'étend sur plusieurs collines et l'action gravite autour de deux marchés : le marché central et le marché de l'aéroport. C'était le site de l'avant-poste militaire britannique isolé de la Seconde Guerre mondiale, Fort Hertz, mais il n'y a pas de véritable forteresse à visiter.

La zone autour de Putao abrite des populations clairsemées de Rawang, Lisu, Kachin, Shan et le dernier Taron restant sur terre, le seul groupe pygmée connu en Asie. La population est majoritairement chrétienne et la plupart des villages comptent plus d'églises que de temples.

La meilleure période pour faire du trekking s’étend d’octobre à avril, lorsque les températures diurnes sont assez agréables et les nuits fraîches. À l'inverse, la saison d'alpinisme pour conquérir Hkakabo Razi est août et septembre, lorsqu'il y a peu de neige sur la route menant au sommet.

Sagaing

Une crête de collines verdoyantes parsemées de pagodes blanches et dorées marque la « ligne d'horizon » de Saigang, un centre de pèlerinage religieux qui ressemble à Bagan par son élévation. Cette jolie ville conviviale est un centre monastique majeur et une évasion quelque peu sereine du bourdonnement constant de Mandalay. Aucune pagode en particulier ne se démarque comme un incontournable, mais dans son ensemble, la scène dans son ensemble est passionnante. Un point culminant est de parcourir les escaliers couverts, parfois raides, qui mènent devant les monastères et les couvents jusqu'à des points de vue d'où vous pourrez admirer la rivière et un paysage vallonné de collines et de stupas émeraude.

État Shan du Nord

Pour échapper facilement à la chaleur et à l'agitation de Mandalay, faites ce que les Britanniques coloniaux ont fait et rendez-vous à Pyin Oo Lwin. Et puisque vous êtes arrivé jusqu'ici, pourquoi ne pas continuer plus loin à travers les collines du plateau Shan pour découvrir certaines des randonnées les plus satisfaisantes d'Asie du Sud-Est au départ de Hsipaw. Mais apportez une polaire décente : même si les journées sont chaudes, il fait froid la nuit tombée et peut être carrément froid à 5 heures du matin lorsque les bus partent et que les marchés sont à leur meilleur aux chandelles.

Pyin Oo Lwin

Fondée par les Britanniques en 1896, Pyin Oo Lwin s'appelait à l'origine Maymyo (« May-town »), du nom du colonel May de la 5e infanterie du Bengale, et a été conçue pour échapper à la chaleur de Mandalay. Après la construction du chemin de fer depuis Mandalay, Maymyo est devenue la capitale d'été de l'administration coloniale britannique, rôle qu'elle a occupé jusqu'à la fin de la domination britannique en 1948. Le nom a été changé après le départ des Britanniques, mais de nombreuses demeures et églises coloniales subsistent, tout comme les descendants des ouvriers indiens et népalais venus ici pour poser la voie ferrée.

Plus récemment, Pyin Oo Lwin est devenu célèbre pour ses fruits, confitures et vins de fruits. Avec l'essor de la version birmane des nouveaux riches, Pyin Oo Lwin est à nouveau une destination populaire pour le week-end et la saison chaude, alors venez ici à l'heure pour découvrir ce qui reste du charme et du calme d'antan.

Hsipaw

De plus en plus d'étrangers se dirigent vers la charmante Hsipaw ; prononcé « see-paw » ou « tee-bor »), attirés par les possibilités de randonnées dans les collines facilement organisées et plus authentiques que celles autour de Kalaw ou n'importe où dans le nord de la Thaïlande. Cependant, de nombreuses personnes trouvent l'ambiance décontractée de la ville et son histoire fascinante en tant que ville royale Shan comme une attraction et y passent beaucoup plus de temps que prévu. Avec juste assez d’infrastructures touristiques pour être pratique, Hsipaw reste une ville tout à fait authentique du nord de l’État Shan. Assurez-vous de le vérifier avant que cela change.

Lashio

Lashio est un bourg en plein essor et tentaculaire avec une importante population chinoise. Vous êtes plus susceptible de venir ici pour l'aéroport, car c'est le plus proche de Hsipaw, ou si vous avez réussi à obtenir les permis nécessaires pour les cinq heures de route jusqu'à la frontière chinoise à Mu-se.

Autrefois siège d'un important Shan sawbwa (prince Shan), Lashio a joué un rôle central dans la lutte contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que point de départ de la route de Birmanie, qui fournissait de la nourriture et des armes à l'armée du Kuomintang de Chiang Kai-Shek. Il ne reste aujourd'hui que peu de traces de cette histoire évocatrice, grâce à un incendie désastreux en 1988 qui a détruit la plupart des vieilles maisons en bois de la ville.

Cet itinéraire est la combinaison des 4 grands du Myanmar (Yangon, Bagan, Lac Inle et Mandalay) et de la zone sud. Pour couvrir les 4 premiers points forts, il vous faut normalement 10 à 15 jours pour visiter certains des sites les plus beaux et sacrés du Myanmar et vous immerger dans la nature des zones rurales du lac Inle et de ses environs.

Continuez l'exploration plus loin vers le sud du Myanmar, c'est-à-dire la combinaison de la vie rurale authentique de Hpa An, Mawlamyine, Ye avec certaines des plages les plus étonnantes du pays, notamment Dawei, Myeik et surtout l'archipel de Mergui.

Yangon

Yangon, la plus grande ville du Myanmar, est de loin l'endroit le plus excitant du pays à l'heure actuelle, car d'anciens exilés politiques, des investisseurs asiatiques et des aventuriers étrangers y affluent. En tant que centre commercial et artistique du Myanmar, c'est Yangon qui reflète le plus les changements qui ont eu lieu. survenu depuis la réouverture du pays au monde. Il y a une multitude de nouveaux restaurants, bars et magasins. Et il y a des chantiers – et des embouteillages – partout.

Mais à bien des égards, Yangon, anciennement connue sous le nom de Rangoon, n’a pratiquement pas changé. La ville reste concentrée sur Shwedagon Paya, un impressionnant monument bouddhiste doré autour duquel tout le reste tourne. A proximité se trouvent les parcs et les lacs qui permettent aux Yangonites d'échapper au chaos environnant. Ensuite, il y a le centre-ville, dont les trottoirs forment un vaste marché à ciel ouvert, qui abrite certaines des architectures coloniales les plus impressionnantes de toute l'Asie du Sud-Est.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d'un ancien royaume puissant, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. La rivière Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive sur ses rives nord et ouest.

La ville la plus active de la région et la principale plaque tournante des transports est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l'ouest, Old Bagan est l'ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud de New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village doté d'une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. La plus récente, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l'esprit que Bagan n'est pas une destination de voyage avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C'est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

Grâce en partie au poème évocateur Mandalay de Rudyard Kipling, le nom de la deuxième ville du Myanmar évoque – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. Cependant, l'arrivée à Mandalay tend rapidement à dissiper ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un quadrillage de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l'immense base militaire qui entoure l'ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de s'y précipiter trop vite sans laisser au lieu une chance de s'épanouir. Il y a Mandalay Hill à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l'expérience de rejoindre des foules d'habitants faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d'une journée dans les anciennes capitales birmanes, comme Inwa, autrefois puissante, aujourd'hui un marigot endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter à cheval et en charrette ; Sagaing est un autre favori pour ses pagodes perchées.

Lac Inle

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues du Myanmar, et tout ce battage médiatique est justifié. Imaginez un vaste lac serein – 13,5 milles de long et 7 milles de large – bordé de marais et de jardins flottants, où des villages sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de jambe- aviron. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour les marchés qui parcourent les villes de la région sur un cycle de cinq jours.

Nyaungshwe est la plaque tournante de l'hébergement et des transports de la région. C'est un endroit décousu, mais une fois que vous aurez découvert le monde aquatique qui se trouve juste à côté et exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Peu de gens repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Bago

S'il n'y avait pas l'abondance de sites religieux à Bago et les vestiges de son palais, il serait difficile de dire que cette ville délabrée – située à 80 km au nord-est de Yangon, sur l'ancienne autoroute menant à Mandalay – était autrefois la capitale du sud du Myanmar. L'ouverture très retardée du nouvel aéroport international de Hanthawaddy en 2022, qui succédera à Yangon en tant que principale plaque tournante aérienne du Myanmar, devrait relancer la fortune de Bago.

En attendant, la grande densité de bouddhas heureux et de temples remplis de trésors fait de Bago, anciennement connu sous le nom de Pegu, une excursion d'une journée simple et attrayante au départ de Yangon, ou le premier arrêt idéal lorsque vous quittez la ville derrière vous.

Mont Kyaiktiyo - Rocher d'Or

Le mont Kyaiktiyo, le Rocher d'Or, semble bizarre : un énorme rocher en équilibre précaire, recouvert d'or et surmonté d'un stupa. Mais ce monument est un lieu de pèlerinage majeur pour les bouddhistes birmans et c'est la présence de tant de fidèles qui rend le lieu si spécial.

L'atmosphère pendant la saison des pèlerinages (de novembre à mars) est chargée de magie : les pèlerins chantent, allument des bougies et méditent toute la nuit, tandis que les hommes (uniquement) sont autorisés à traverser un pont enjambant un gouffre jusqu'au rocher pour y apposer de l'or. les feuilles s'alignent à la surface de la roche. Et le rocher lui-même est époustouflant, surtout lorsqu’il est baigné dans la lumière violette, parfois brumeuse, de l’aube et du crépuscule.

Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), la montagne est principalement recouverte d'une couche froide de brume et de pluie, même si les gens affluent toujours ici. Les hôtels du quartier sont ouverts pendant cette période, mais certains restaurants ferment.

Hpa An

Hpa-an, la capitale délabrée au bord de la rivière de l'État de Kayin, ne va pas inspirer beaucoup de cartes postales. Mais les gens sont sympathiques et la ville est la base logique à partir de laquelle explorer les grottes bouddhistes, les montagnes sacrées, ainsi que les rivières et les lacs de la magnifique campagne environnante.

Mawlamyine

Avec une crête de collines coiffées de stupas d'un côté, la rivière Thanlwin de l'autre et un centre rempli de bâtiments, d'églises et de mosquées en ruine de l'époque coloniale, Mawlamyine est une combinaison unique de paysage, de beauté et de mélancolie. Le décor a inspiré à la fois George Orwell et Rudyard Kipling, deux des écrivains anglophones les plus associés au Myanmar. Kipling a écrit son célèbre poème « Mandalay » après sa visite, tandis qu'Orwell, dont la mère est née ici, a utilisé Mawlamyine comme toile de fond pour les histoires « Tirer sur un éléphant » et « Une pendaison ». Peu de choses ont changé depuis l'époque où Orwell et Kipling étaient là, et si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait la vie sous le Raj, Mawlamyine est une très bonne capsule temporelle.

Mais il ne s’agit pas uniquement d’histoire ; la zone autour de Mawlamyine regorge d'attractions, allant des plages aux grottes, pour satisfaire un visiteur pendant plusieurs jours.

Ye

Charming Ye, prononcé « yay », a longtemps disparu des cartes des voyageurs. Jusqu'à récemment, les restrictions gouvernementales empêchaient les étrangers de se déplacer par la route au sud de Mawlamyine, ce qui laissait Ye, à peu près à mi-chemin entre Mawlamyine et Dawei, isolé. Avec un joli lac bordé d'arbres en son cœur et la rivière Ye qui le traverse, Ye est une ville compacte de maisons traditionnelles en bois, un grand marché animé et des habitants sympathiques et curieux. C'est un endroit idéal pour se détendre quelques jours et découvrir la vie d'une petite ville du Myanmar, mais c'est également le point de départ idéal pour des excursions dans la campagne environnante, où vous trouverez les villages Mon et Kayin qui voient rarement des étrangers.

Plages et ville de Dawei

La zone proche de l'embouchure de la rivière Dawei est habitée depuis cinq siècles ou plus, principalement par des marins môns et thaïlandais. La ville actuelle date de 1751, alors qu'elle était un port mineur de l'empire Ayuthaya en Thaïlande (alors Siam). À partir de ce moment, il a oscillé entre la domination birmane et la domination siamoise jusqu'à ce que les Britanniques prennent le relais en 1826.

Dawei reste une ville endormie, bien qu'elle soit la capitale administrative de la région de Tanintharyi. Cela va changer dans les prochaines années, à mesure que les travaux sur le projet Dawei, longtemps retardé, consistant en un port en eau profonde censé rivaliser avec celui de Singapour et la plus grande zone industrielle d'Asie du Sud-Est, démarreront correctement. Financé en partie par la Thaïlande et le Japon, le projet est controversé, de nombreux habitants citant des violations de leurs droits telles que des confiscations forcées de terres et des inquiétudes quant à l'impact environnemental. La première phase du projet devrait être achevée en 2018.

Archipel Mergui

Les belles îles de l’archipel Myeik (également connu sous le nom d’archipel Mergui) se trouvent au large de la côte de Tanintharyi, à l’extrême sud du Myanmar. Si les perles et les produits marins de la région sont recherchés, c'est l'énorme potentiel inexploité de l'archipel en tant que destination balnéaire et écotouristique qui pourrait réellement transformer l'économie de la région. Mais jusqu’à présent, le Myanmar a résisté à l’exploitation de certains de ses plus beaux atouts, même s’il est question d’ouvrir prochainement quelques îles. Mais la plupart des îles sont inhabitées (et elles sont beaucoup plus petites que les îles thaïlandaises), ce qui rend le tourisme difficile. Pour l’instant, les quelques îles peuplées abritent de minuscules villages pratiquement dépourvus d’infrastructures et des populations mixtes de Birmans et de Moken semi-nomades, appelés « gitans de la mer » qui se déplacent d’île en île et vivent de la pêche.

Plages et ville de Myeik

Myeik est situé sur une péninsule qui s'avance dans la mer d'Andaman. Avec une situation à peu près à mi-chemin entre le Moyen-Orient et la Chine, sans parler du port sûr offert par la péninsule et face aux îles, Myeik est devenu un port international important il y a plus de 500 ans.

L'héritage de cette longue histoire commerciale est une population multiculturelle, avec les descendants de commerçants musulmans chinois et indiens rejoints par les peuples Bamar, Mon et Moken (gitans de la mer). Le passé fascinant de Myeik se reflète également dans ses bâtiments, avec de grandes maisons sino-portugaises côtoyant des mosquées, des églises, des maisons traditionnelles en bois et des demeures de l'époque coloniale pour créer un kaléidoscope de styles architecturaux. Myeik est encore aujourd'hui un port animé. Elle abrite une importante flotte de pêche, est le centre de l'industrie perlière du Myanmar et constitue, avec le port de Kawthoung, la porte d'entrée vers les quelque 800 îles de l'archipel de Myeik.

Plages et ville de Kawthaung

Ce petit port situé à l’extrême extrémité de la région de Tanintharyi – le point le plus méridional du Myanmar continental (à 500 milles de Yangon et à 1 200 milles de la pointe nord du pays) – est séparé de la Thaïlande par un large estuaire dans la rivière Pagyan. Les Britanniques l’appelaient Victoria Point et les Thaïlandais l’appelaient Ko Song (deuxième île). Le nom birman, Kawthoung (également orthographié Kawthaung), est une mauvaise prononciation de ce dernier.

Kawthoung était l'une des premières possessions britanniques au Myanmar, obtenue après la première guerre anglo-birmane en 1826. Aujourd'hui, la ville est un poste frontière décousu et un point de départ pour des excursions en bateau et en plongée sous-marine vers l'archipel de Myeik.

Le centre de la Birmanie (Myanmar) traverse le pays d'ouest en est. Bordant le Bangladesh et le golfe du Bengale, vous avez l'État de Rakhine, avec la division Magway à l'est, puis la région de Mandalay (et Naypyidaw), l'État de Kayah et enfin l'État de Shan, qui borde la Thaïlande et s'étend jusqu'au nord de la Birmanie.

En dehors de la capitale commerciale du pays, Yangon, c'est la partie la plus visitée de la Birmanie car elle abrite les attractions « haut de gamme » de Bagan, Mandalay et du lac Inle et aussi, pour le Mrauk U, bien plus intrépide, rustique et isolé dans la partie supérieure. confins de l’État de Rakhine. Ainsi, que vous fassiez un rapide tour « best of » ou que vous souhaitiez explorer les régions les plus reculées, vous passerez du temps dans le centre de la Birmanie.

La plus grande des zones administratives de cette région, l'État de Shan, avec son poste frontière récemment ouvert avec la Thaïlande à Mai Sai, offre un énorme potentiel avec la possibilité de voyager par voie terrestre vers et depuis le pays désormais possible. Le lac Inle et les randonnées entre Kalaw et Nyaung Shwe sont des moments forts pour de nombreux visiteurs de l'État, mais les choses changent rapidement et de « nouvelles zones isolées » sont poussées – comme ce qui s'est passé à Chiang Mai il y a plusieurs décennies.

Au-delà de l'État Shan, la région de Mandalay abrite à la fois la capitale du nord du même nom et, l'un des véritables points forts du pays, les magnifiques ruines (bien que très poussiéreuses) de Bagan.

Alors que les violences entre la majorité bouddhiste et la minorité musulmane de Birmanie couvent dans de grandes parties du pays, l'État de Rakhine, à l'extrême ouest, a été ravagé par de graves violences religieuses, la population musulmane Rohingya de l'État étant la plus touchée par les attaques. En tant que tel, voyager dans cette région est sûr de temps en temps, mais les récents voyages à Mrauk-u prouvent que c'est faisable - juste un peu plus de temps - et assurez-vous de suivre l'actualité. .

La région est raisonnablement bien desservie par des vols vers/depuis des destinations clés telles que Mandalay, Heho (pour le lac Inle) et Sittwe (pour Mrauk-u) et il existe également un chemin de fer principal reliant Yangon à Mandalay et, bien sûr, des services de bus de confort et qualité variables.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d'un ancien royaume puissant, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. La rivière Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive sur ses rives nord et ouest.

La ville la plus active de la région et la principale plaque tournante des transports est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l'ouest, Old Bagan est l'ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud de New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village doté d'une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. La plus récente, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l'esprit que Bagan n'est pas une destination de voyage avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C'est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

Mandalay

Grâce en partie au poème évocateur Mandalay de Rudyard Kipling, le nom de la deuxième ville du Myanmar évoque – du moins pour de nombreux visiteurs occidentaux – des images d’une Asie révolue. Cependant, l'arrivée à Mandalay tend rapidement à dissiper ces pensées, car les visiteurs sont confrontés à un quadrillage de rues encombrées dominées par les murs et les douves de l'immense base militaire qui entoure l'ancien palais royal.

Malgré cela, il serait dommage de s'y précipiter trop vite sans laisser au lieu une chance de s'épanouir. Il y a Mandalay Hill à gravir, mémorable à la fois pour ses vues et pour l'expérience de rejoindre des foules d'habitants faisant de même. Ensuite, il y a les excursions d'une journée dans les anciennes capitales birmanes, comme Inwa, autrefois puissante, aujourd'hui un marigot endormi parsemé de stupas que vous pouvez visiter à cheval et en charrette ; Sagaing est un autre favori pour ses pagodes perchées.

État de Chin

Sauvage, montagneux et isolé, l’État Chin est l’État le plus pauvre et le moins développé du Myanmar. Blotti contre les frontières avec le Bangladesh et l'Inde, Chin est peu peuplé et manque d'infrastructures. Mais cela compense cela avec des collines et des montagnes densément boisées qui s'élèvent au-dessus de 10 000 pieds et qui sont séparées par de vastes vallées à travers lesquelles les rivières font rage. Abritant des villages traditionnels habités par le sympathique peuple Chin, un groupe tibéto-birman qui a largement adopté le christianisme, c'est l'endroit idéal pour emprunter la route la moins fréquentée.

L'État de Southern Chin attire déjà des visiteurs désireux de gravir le mont Victoria, le plus haut sommet de l'État, et de se rendre dans les villages autour de la ville perchée de Mindat. Mais le nord de l’État Chin reste en grande partie un territoire vierge pour les étrangers. Ne vous attendez pas à beaucoup de confort ici. Au lieu de cela, savourez une terre qui semble avoir à peine été touchée par des mains humaines.

Magwe

À environ 250 km au nord de Pyay et à 150 km au sud de Salay, la localité de Magwe sur la rivière Ayeyarwady est assez agréable, tout comme l'impressionnant pont de Magwe de 1,8 mile. Au-delà de cela, cependant, c’est un lieu de bâtiments délabrés qui s’étendent le long d’un réseau confus de rues verdoyantes. Néanmoins, si vous empruntez la route cahoteuse reliant Bagan à Pyay, vous voudrez probablement interrompre votre voyage ici et vous dégourdir les jambes autour des « sites touristiques ». Il est connu que la capitale de la division Magwe n’a pas participé aux marches pro-démocratie de 1988. Il y a une maison d'hôtes mémorable (en fait à proximité de Yengangyaung) qui constitue une base idéale pour explorer la région.

État de Rakhine

Les termes interchangeables Rakhine (parfois orthographié Rakhaing) et Arakan font référence au peuple, à l'État et au dialecte de l'État le plus occidental du Myanmar : qui abrite les temples remarquables de l'ancienne capitale Mrauk U au nord et la station balnéaire bordée de palmiers de Ngapali au sud.

Isolé du cœur birman par des montagnes, abritant un long littoral et siège d'au moins quatre anciens royaumes, Rakhine se sent très différent du reste du Myanmar et les Rakhine restent fermement fiers de leur identité unique. Cela a conduit à de nombreux conflits au fil des siècles entre les Rakhines et les Bamar et la minorité musulmane résidant dans l’État (les Rohingyas). De graves violences sectaires entre les Rakhines et les Rohingyas ont éclaté dans le passé, comme en 2012, mais la flambée de violence de 2016 et 2017 a suscité une large condamnation de la part de la communauté internationale, alors qu'environ 500 000 Rohingyas ont fui vers le Bangladesh en traversant la frontière.

Lac Inle

La région du lac Inle est l'une des destinations les plus attendues du Myanmar, et tout ce battage médiatique est justifié. Imaginez un vaste lac serein – 13,5 milles de long et 7 milles de large – bordé de marais et de jardins flottants, où des villages sur pilotis et des temples bouddhistes s'élèvent au-dessus de l'eau, et où les pêcheurs Intha propulsent leurs bateaux grâce à leur technique unique de jambe- aviron. Autour du lac se trouvent des collines qui abritent une myriade de minorités : Shan, Pa-O, Taung Yo, Danu, Kayah et Danaw, qui descendent de leurs villages pour les marchés qui parcourent les villes de la région sur un cycle de cinq jours.

Nyaungshwe est la plaque tournante de l'hébergement et des transports de la région. C'est un endroit décousu, mais une fois que vous aurez découvert le monde aquatique qui se trouve juste à côté et exploré les environs du lac Inle, cela n'aura plus d'importance. Peu de gens repartent d'ici déçus de ce qu'ils ont vu et fait.

Pyin Oo Lwin

Fondée par les Britanniques en 1896, Pyin Oo Lwin s'appelait à l'origine Maymyo (« May-town »), du nom du colonel May de la 5e infanterie du Bengale, et a été conçue pour échapper à la chaleur de Mandalay. Après la construction du chemin de fer depuis Mandalay, Maymyo est devenue la capitale d'été de l'administration coloniale britannique, rôle qu'elle a occupé jusqu'à la fin de la domination britannique en 1948. Le nom a été changé après le départ des Britanniques, mais de nombreuses demeures et églises coloniales subsistent, tout comme les descendants des ouvriers indiens et népalais venus ici pour poser la voie ferrée.

Plus récemment, Pyin Oo Lwin est devenu célèbre pour ses fruits, confitures et vins de fruits. Avec l'essor de la version birmane des nouveaux riches, Pyin Oo Lwin est à nouveau une destination populaire pour le week-end et la saison chaude, alors venez ici à l'heure pour découvrir ce qui reste du charme et du calme d'antan.

Hsipaw

De plus en plus d'étrangers se dirigent vers la charmante Hsipaw ; prononcé « see-paw » ou « tee-bor »), attirés par les possibilités de randonnées dans les collines facilement organisées et plus authentiques que celles autour de Kalaw ou n'importe où dans le nord de la Thaïlande. Cependant, de nombreuses personnes trouvent l'ambiance décontractée de la ville et son histoire fascinante en tant que ville royale Shan comme une attraction et y passent beaucoup plus de temps que prévu. Avec juste assez d’infrastructures touristiques pour être pratique, Hsipaw reste une ville tout à fait authentique du nord de l’État Shan. Assurez-vous de le vérifier avant que cela change.

Lashio

Lashio est un bourg en plein essor et tentaculaire avec une importante population chinoise. Vous êtes plus susceptible de venir ici pour l'aéroport, car c'est le plus proche de Hsipaw, ou si vous avez réussi à obtenir les permis nécessaires pour les cinq heures de route jusqu'à la frontière chinoise à Mu-se.

Autrefois siège d'un important Shan sawbwa (prince Shan), Lashio a joué un rôle central dans la lutte contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que point de départ de la route de Birmanie, qui fournissait de la nourriture et des armes à l'armée du Kuomintang de Chiang Kai-Shek. Il ne reste aujourd'hui que peu de traces de cette histoire évocatrice, grâce à un incendie désastreux en 1988 qui a détruit la plupart des vieilles maisons en bois de la ville.

Kengtung

Située autour d'un joli lac, Kyaingtong, également connue sous le nom de Kengtung, est l'une des villes les plus agréables du Myanmar. En termes de culture et d'apparence, Kyaingtong se sent plus proche des villes des collines du nord de la Thaïlande que des autres villes de l'État Shan. Et tandis que la majeure partie de l’État Shan est dominée par les peuples Tai Lü et Tai Nuea, Kyaingtong était autrefois la capitale d’un royaume Tai Khün et la majorité de ses habitants appartiennent toujours à ce groupe ethnique.

Kyaingtong a longtemps été pris entre deux feux entre diverses armées ethniques, des barons de la drogue rivaux et l'armée du Myanmar, mais la région est désormais paisible. Le relief accidenté de l’est de l’État Shan contribue à un sentiment d’isolement palpable : Kyaingtong est un avant-poste de développement au milieu de montagnes en grande partie déboisées qui abritent des villages Wa, Akha, Palaung et Lahu où peu de choses ont changé au cours des siècles. Sans surprise, les randonnées dans les collines sont une attraction majeure ici.

Taunggyi

Perchée au sommet d'une montagne, Taunggyi est la capitale de l'État Shan et de loin la plus grande ville de l'est du Myanmar. Ville multiculturelle avec une population majoritairement Shan et d'importantes communautés chinoises, musulmanes et chrétiennes, Taunggyi est avant tout un comptoir commercial. Ses marchés regorgent de marchandises chinoises et thaïlandaises acheminées par camion via les postes frontaliers de Mong La et Tachileik, et destinées à être vendues en gros sur les marchés de Yangon et de Mandalay. À moins que vous n’ayez envie de la grande ville (la version de l’État Shan en tout cas) et/ou des biens de consommation, la plupart des visiteurs n’y trouvent guère d’intérêt.

L'aventure au Myanmar promet un trésor de délices cachés. Nous traverserons les collines isolées jusqu'à un village tribal près de Loikaw, nous arrêterons pour un pique-nique dans la jungle et apprendrons l'artisanat avec des femmes Kayan au long cou. Nous vous épaterons avec une croisière fluviale privée le long de l'Ayeyarwady au coucher du soleil et une balade à vélo pittoresque autour des pagodes dorées de Bagan.

Nous monterons à bord d'une chaloupe traditionnelle pour voir les pêcheurs uniques du lac Inle et baigner les éléphants sauvés dans un sanctuaire de jungle unique. Nous marcherons à travers la campagne fascinante de Kalaw, mangerons dans la légendaire rue des barbecues de Yangon et serons émerveillés par les étangs de lotus sereins et les temples dorés.

Gardez vos chapeaux : une aventure dans ce pays des merveilles séduisant ne ressemble à rien d’autre sur terre. Soyez prêt pour l'aventure de votre vie.

Myitkyina

Myitkyina, capitale de l'État Kachin, manque beaucoup de sites touristiques. Néanmoins, c'est un lieu attrayant et multiculturel, qui abrite les Kachin, les Lisu, les Chinois et les Birmans, et accueille deux des festivals « ethniques » les plus importants du Myanmar. Ville peu élevée avec une bonne dispersion de maisons à colombages, ses habitants semblent désireux d'aider les visiteurs, les chrétiens locaux étant particulièrement désireux de pratiquer leur anglais. Calme dans le meilleur des cas, la ville est particulièrement endormie le dimanche lorsque les églises se remplissent. Peu d’étrangers réussissent ici, et ceux qui y parviennent sont pour la plupart des missionnaires ou des travailleurs d’ONG.

Putao

Située dans une magnifique vallée verdoyante au-dessous de sommets enneigés, Putao est la seule ville de quelque taille que ce soit dans cette région himalayenne de l'extrême nord du Myanmar. Il s'étend sur plusieurs collines et l'action gravite autour de deux marchés : le marché central et le marché de l'aéroport. C'était le site de l'avant-poste militaire britannique isolé de la Seconde Guerre mondiale, Fort Hertz, mais il n'y a pas de véritable forteresse à visiter.

La zone autour de Putao abrite des populations clairsemées de Rawang, Lisu, Kachin, Shan et le dernier Taron restant sur terre, le seul groupe pygmée connu en Asie. La population est majoritairement chrétienne et la plupart des villages comptent plus d'églises que de temples.

La meilleure période pour faire du trekking s’étend d’octobre à avril, lorsque les températures diurnes sont assez agréables et les nuits fraîches. À l'inverse, la saison d'alpinisme pour conquérir Hkakabo Razi est août et septembre, lorsqu'il y a peu de neige sur la route menant au sommet.

Sagaing

Une crête de collines verdoyantes parsemées de pagodes blanches et dorées marque la « ligne d'horizon » de Saigang, un centre de pèlerinage religieux qui ressemble à Bagan par son élévation. Cette jolie ville conviviale est un centre monastique majeur et une évasion quelque peu sereine du bourdonnement constant de Mandalay. Aucune pagode en particulier ne se démarque comme un incontournable, mais dans son ensemble, la scène dans son ensemble est passionnante. Un point culminant est de parcourir les escaliers couverts, parfois raides, qui mènent devant les monastères et les couvents jusqu'à des points de vue d'où vous pourrez admirer la rivière et un paysage vallonné de collines et de stupas émeraude.

État Shan du Nord

Pour échapper facilement à la chaleur et à l'agitation de Mandalay, faites ce que les Britanniques coloniaux ont fait et rendez-vous à Pyin Oo Lwin. Et puisque vous êtes arrivé jusqu'ici, pourquoi ne pas continuer plus loin à travers les collines du plateau Shan pour découvrir certaines des randonnées les plus satisfaisantes d'Asie du Sud-Est au départ de Hsipaw. Mais apportez une polaire décente : même si les journées sont chaudes, il fait froid la nuit tombée et peut être carrément froid à 5 heures du matin lorsque les bus partent et que les marchés sont à leur meilleur aux chandelles.

Hsipaw

De plus en plus d'étrangers se dirigent vers la charmante Hsipaw ; prononcé « see-paw » ou « tee-bor »), attirés par les possibilités de randonnées dans les collines facilement organisées et plus authentiques que celles autour de Kalaw ou n'importe où dans le nord de la Thaïlande. Cependant, de nombreuses personnes trouvent l'ambiance décontractée de la ville et son histoire fascinante en tant que ville royale Shan comme une attraction et y passent beaucoup plus de temps que prévu. Avec juste assez d’infrastructures touristiques pour être pratique, Hsipaw reste une ville tout à fait authentique du nord de l’État Shan. Assurez-vous de le vérifier avant que cela change.

Lashio

Lashio est un bourg en plein essor et tentaculaire avec une importante population chinoise. Vous êtes plus susceptible de venir ici pour l'aéroport, car c'est le plus proche de Hsipaw, ou si vous avez réussi à obtenir les permis nécessaires pour les cinq heures de route jusqu'à la frontière chinoise à Mu-se.

Autrefois siège d'un important Shan sawbwa (prince Shan), Lashio a joué un rôle central dans la lutte contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que point de départ de la route de Birmanie, qui fournissait de la nourriture et des armes à l'armée du Kuomintang de Chiang Kai-Shek. Il ne reste aujourd'hui que peu de traces de cette histoire évocatrice, grâce à un incendie désastreux en 1988 qui a détruit la plupart des vieilles maisons en bois de la ville.

Kengtung

Située autour d'un joli lac, Kyaingtong, également connue sous le nom de Kengtung, est l'une des villes les plus agréables du Myanmar. En termes de culture et d'apparence, Kyaingtong se sent plus proche des villes des collines du nord de la Thaïlande que des autres villes de l'État Shan. Et tandis que la majeure partie de l’État Shan est dominée par les peuples Tai Lü et Tai Nuea, Kyaingtong était autrefois la capitale d’un royaume Tai Khün et la majorité de ses habitants appartiennent toujours à ce groupe ethnique.

Kyaingtong a longtemps été pris entre deux feux entre diverses armées ethniques, des barons de la drogue rivaux et l'armée du Myanmar, mais la région est désormais paisible. Le relief accidenté de l’est de l’État Shan contribue à un sentiment d’isolement palpable : Kyaingtong est un avant-poste de développement au milieu de montagnes en grande partie déboisées qui abritent des villages Wa, Akha, Palaung et Lahu où peu de choses ont changé au cours des siècles. Sans surprise, les randonnées dans les collines sont une attraction majeure ici.

Taunggyi

Perchée au sommet d'une montagne, Taunggyi est la capitale de l'État Shan et de loin la plus grande ville de l'est du Myanmar. Ville multiculturelle avec une population majoritairement Shan et d'importantes communautés chinoises, musulmanes et chrétiennes, Taunggyi est avant tout un comptoir commercial. Ses marchés regorgent de marchandises chinoises et thaïlandaises acheminées par camion via les postes frontaliers de Mong La et Tachileik, et destinées à être vendues en gros sur les marchés de Yangon et de Mandalay. À moins que vous n’ayez envie de la grande ville (la version de l’État Shan en tout cas) et/ou des biens de consommation, la plupart des visiteurs n’y trouvent guère d’intérêt.

Bagan

Cette ville-temple est l’une des principales attractions du Myanmar. Autrefois capitale d'un ancien royaume puissant, la zone connue sous le nom de Bagan ou, bureaucratiquement, sous le nom de « zone archéologique de Bagan » occupe une superficie impressionnante de 26 miles carrés. La rivière Ayeyarwady (Irrawaddy) dérive sur ses rives nord et ouest.

La ville la plus active de la région et la principale plaque tournante des transports est Nyaung U, dans le coin nord-est. À environ 4 km à l'ouest, Old Bagan est l'ancien site du village qui a été déplacé à 3 km au sud de New Bagan en 1990. Entre les deux se trouve Myinkaba, un village doté d'une longue tradition de laque.

Bagan a été frappée par des tremblements de terre au fil des siècles. La plus récente, en août 2016, a endommagé 400 temples ; les travaux de réparation sont en cours. Gardez à l'esprit que Bagan n'est pas une destination de voyage avec une vie nocturne comme Siem Reap (Cambodge) ou même Luang Prabang (Laos). C'est un village envahi par la végétation, alors faites la fête ailleurs.

État de Chin

Sauvage, montagneux et isolé, l’État Chin est l’État le plus pauvre et le moins développé du Myanmar. Blotti contre les frontières avec le Bangladesh et l'Inde, Chin est peu peuplé et manque d'infrastructures. Mais cela compense cela avec des collines et des montagnes densément boisées qui s'élèvent au-dessus de 10 000 pieds et qui sont séparées par de vastes vallées à travers lesquelles les rivières font rage. Abritant des villages traditionnels habités par le sympathique peuple Chin, un groupe tibéto-birman qui a largement adopté le christianisme, c'est l'endroit idéal pour emprunter la route la moins fréquentée.

L'État de Southern Chin attire déjà des visiteurs désireux de gravir le mont Victoria, le plus haut sommet de l'État, et de se rendre dans les villages autour de la ville perchée de Mindat. Mais le nord de l’État Chin reste en grande partie un territoire vierge pour les étrangers. Ne vous attendez pas à beaucoup de confort ici. Au lieu de cela, savourez une terre qui semble avoir à peine été touchée par des mains humaines.

Magwe

À environ 250 km au nord de Pyay et à 150 km au sud de Salay, la localité de Magwe sur la rivière Ayeyarwady est assez agréable, tout comme l'impressionnant pont de Magwe de 1,8 mile. Au-delà de cela, cependant, c’est un lieu de bâtiments délabrés qui s’étendent le long d’un réseau confus de rues verdoyantes. Néanmoins, si vous empruntez la route cahoteuse reliant Bagan à Pyay, vous voudrez probablement interrompre votre voyage ici et vous dégourdir les jambes autour des « sites touristiques ». Il est connu que la capitale de la division Magwe n’a pas participé aux marches pro-démocratie de 1988. Il y a une maison d'hôtes mémorable (en fait à proximité de Yengangyaung) qui constitue une base idéale pour explorer la région.

État de Rakhine

Les termes interchangeables Rakhine (parfois orthographié Rakhaing) et Arakan font référence au peuple, à l'État et au dialecte de l'État le plus occidental du Myanmar : qui abrite les temples remarquables de l'ancienne capitale Mrauk U au nord et la station balnéaire bordée de palmiers de Ngapali au sud.

Isolé du cœur birman par des montagnes, abritant un long littoral et siège d'au moins quatre anciens royaumes, Rakhine se sent très différent du reste du Myanmar et les Rakhine restent fermement fiers de leur identité unique. Cela a conduit à de nombreux conflits au fil des siècles entre les Rakhines et les Bamar et la minorité musulmane résidant dans l’État (les Rohingyas). De graves violences sectaires entre les Rakhines et les Rohingyas ont éclaté dans le passé, comme en 2012, mais la flambée de violence de 2016 et 2017 a suscité une large condamnation de la part de la communauté internationale, alors qu'environ 500 000 Rohingyas ont fui vers le Bangladesh en traversant la frontière.