Angkor – La capitale de l'empire khmer

Angkor (littéralement, capitale) également connue sous le nom de Yasodharapura était la capitale de l'empire khmer. La ville et l'empire ont prospéré du IXe au XVe siècle environ. La ville abrite le magnifique Angkor Wat, l'une des attractions touristiques les plus populaires du Cambodge.

Angkor est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Asie du Sud-Est. S'étendant sur quelque 400 km2, y compris la zone forestière, le parc archéologique d'Angkor abrite les magnifiques vestiges des différentes capitales de l'empire khmer, du IXe au XVe siècle. Parmi eux figurent le célèbre temple d'Angkor Wat et, à Angkor Thom, le temple Bayon avec ses innombrables décorations sculpturales.

Le mot Angkor vient du sanskrit nagara, qui signifie « ville ». La période angkorienne débuta en 802 après J.-C., lorsque le monarque hindou khmer Jayavarman II se proclama « monarque universel » et « roi-dieu », et dura jusqu'à la fin du XIVe siècle, tombant d'abord sous la suzeraineté d'Ayutthaya en 1351. Une rébellion khmère contre l'autorité siamoise aboutit au sac d'Angkor par Ayutthaya en 1431, ce qui poussa sa population à migrer vers le sud, à Longvek.

Les ruines d'Angkor sont situées au milieu de forêts et de terres agricoles au nord du Grand Lac (Tonlé Sap) et au sud des collines de Kulen, près de la ville moderne de Siem Reap (13°24′N, 103°51′E), dans la province de Siem Reap.

Les temples de la région d'Angkor sont au nombre de plus d'un millier, allant de simples tas de gravats de briques éparpillés dans les rizières à Angkor Wat, considéré comme le plus grand monument religieux du monde.

La plupart des temples d'Angkor ont été restaurés et, ensemble, ils constituent le site le plus important de l'architecture khmère. Les visiteurs approchent les deux millions chaque année, et l'ensemble de l'étendue, y compris Angkor Wat et Angkor Thom, est collectivement protégé en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La popularité du site auprès des touristes présente de multiples défis pour la préservation des ruines.

En 2007, une équipe internationale de chercheurs utilisant des photographies satellites et d'autres techniques modernes a conclu qu'Angkor était la plus grande ville préindustrielle du monde, avec un système d'infrastructures élaboré reliant une étendue urbaine d'au moins 1 000 kilomètres carrés (390 miles carrés) aux temples bien connus en son centre.

Angkor est considérée comme une « ville hydraulique » car elle possédait un réseau complexe de gestion de l'eau, qui était utilisé pour stabiliser, stocker et disperser systématiquement l'eau dans toute la région.

On pense que ce réseau a été utilisé pour l'irrigation afin de compenser la saison imprévisible de la mousson et de soutenir également la population croissante. Bien que la taille de sa population reste un sujet de recherche et de débat, les systèmes agricoles nouvellement identifiés dans la région d'Angkor pourraient avoir soutenu entre 750 000 et un million de personnes.

Siège de l'Empire khmer

La période angkorienne a peut-être commencé peu après 800 après J.-C., lorsque le roi khmer Jayavarman II a annoncé l'indépendance du Kambujadesa (Cambodge) de Java et a établi sa capitale de Hariharalaya (aujourd'hui connue sous le nom de Roluos) à l'extrémité nord du Tonlé Sap.

Grâce à un programme de campagnes militaires, d'alliances, de mariages et de concessions de terres, il a réussi à unifier le pays bordé par la Chine au nord, le Champa (aujourd'hui le centre du Vietnam) à l'est, l'océan au sud et un lieu identifié par une inscription sur pierre comme « le pays des cardamomes et des mangues » à l'ouest.

En 802, Jayavarman a articulé son nouveau statut en se déclarant « monarque universel » (chakravartin) et, dans un geste qui devait être imité par ses successeurs et qui le liait au culte de Shiva, en prenant l'épithète de « dieu-roi » (devaraja).[7] Avant Jayavarman, le Cambodge était constitué de plusieurs principautés politiquement indépendantes, connues collectivement par les Chinois sous les noms de Funan et Chenla.

En 889, Yasovarman monta sur le trône. Grand roi et bâtisseur accompli, il était célébré par une inscription comme «un homme-lion; il déchirait l'ennemi avec les griffes de sa grandeur; ses dents étaient ses politiques; ses yeux étaient les Védas».

Près de l'ancienne capitale de Hariharalaya, Yasovarman construisit une nouvelle ville, appelée Yasodharapura. Dans la tradition de ses prédécesseurs, il construisit également un immense réservoir appelé baray.

L'importance de ces réservoirs a été débattue par les érudits modernes, dont certains y ont vu un moyen d'irriguer les rizières, et d'autres les ont considérés comme des symboles chargés de religion des grands océans mythologiques entourant le mont Meru, la demeure des dieux.

La montagne, à son tour, était représentée par un temple surélevé, dans lequel le « dieu-roi » était représenté par un lingam. Conformément à ce symbolisme cosmique, Yasovarman construisit son temple central sur une colline basse connue sous le nom de Phnom Bakheng, l'entourant d'un fossé alimenté par le baray. Il construisit également de nombreux autres temples hindous et ashrams, ou retraites pour ascètes.

Au cours des 300 années suivantes, entre 900 et 1200, l'Empire khmer produisit certains des chefs-d'œuvre architecturaux les plus magnifiques du monde dans la région connue sous le nom d'Angkor. La plupart sont concentrés dans une zone d'environ 24 km d'est en ouest et de 8 km du nord au sud, bien que le parc archéologique d'Angkor, qui administre la zone, comprenne des sites aussi éloignés que Kbal Spean, à environ 48 km au nord.

On trouve dans cette zone quelque 72 temples majeurs ou autres bâtiments, et les vestiges de plusieurs centaines de sites de temples mineurs supplémentaires sont dispersés dans le paysage au-delà. En raison de la faible densité et de la nature dispersée du modèle de peuplement khmer médiéval, Angkor n'a pas de limite formelle, et son étendue est donc difficile à déterminer.

Cependant, une zone spécifique d'au moins 1 000 km2 (390 miles carrés) au-delà des principaux temples est définie par un système complexe d'infrastructures, notamment des routes et des canaux qui indiquent un degré élevé de connectivité et d'intégration fonctionnelle avec le noyau urbain. En termes d'étendue spatiale (mais pas en termes de population), cela en fait la plus grande agglomération urbaine de l'histoire enregistrée avant la révolution industrielle, surpassant facilement la revendication la plus proche de la ville maya de Tikal.

À son apogée, la ville occupait une superficie plus grande que celle de Paris moderne, et ses bâtiments utilisent beaucoup plus de pierre que toutes les structures égyptiennes réunies.

Construction d'Angkor Wat

Le temple principal de la région angkorienne, Angkor Wat, a été construit entre 1113 et 1150 par le roi Suryavarman II. Suryavarman est monté sur le trône après avoir remporté une bataille contre un prince rival. Une inscription indique qu'au cours du combat, Suryavarman a sauté sur l'éléphant de guerre de son rival et l'a tué, tout comme l'homme-oiseau mythique Garuda tue un serpent.

Après avoir consolidé sa position politique par des campagnes militaires, la diplomatie et une administration intérieure ferme, Suryavarman s'est lancé dans la construction d'Angkor Wat comme mausolée personnel. Rompant avec la tradition des rois khmers et influencé peut-être par la montée simultanée du vaisnavisme en Inde, il a dédié le temple à Vishnu plutôt qu'à Shiva.

Avec des murs de près d'un kilomètre de long de chaque côté, Angkor Wat représente majestueusement la cosmologie hindoue, avec les tours centrales représentant le mont Meru, la demeure des dieux ; les murs extérieurs, les montagnes entourant le monde ; et les douves, les océans au-delà.

Le thème traditionnel de l'identification du devaraja khmer aux dieux et de sa résidence à celle des célestes, est très présent. Les dimensions mêmes du temple et de ses parties les unes par rapport aux autres ont une signification cosmologique.

Suryavarman fit décorer les murs du temple de bas-reliefs représentant non seulement des scènes de la mythologie, mais aussi de la vie de sa propre cour impériale. Dans l'une des scènes, le roi lui-même est représenté plus grand que ses sujets, assis les jambes croisées sur un trône surélevé et tenant sa cour, tandis qu'une foule de serviteurs le mettent à l'aise à l'aide de parasols et d'éventails.

Voici notre article dédié pour Angkor Wat

Jayavarman VII

Après la mort de Suryavarman vers 1150, le royaume connut une période de conflits internes. Ses voisins de l'est, les Cham de l'actuel sud du Vietnam, profitèrent de la situation en 1177 pour lancer une invasion par voie d'eau en remontant le Mékong et en traversant le Tonlé Sap. 

Les forces cham réussirent à mettre à sac la capitale khmère de Yasodharapura et à tuer le roi régnant. Cependant, un prince khmer qui allait devenir le roi Jayavarman VII rallia son peuple et vainquit les chams lors de batailles sur le lac et sur terre. En 1181, Jayavarman monta sur le trône. 

Il devait être le plus grand des rois angkoriens. Sur les ruines de Yasodharapura, Jayavarman construisit la cité fortifiée d'Angkor Thom, ainsi que son centre géographique et spirituel, le temple connu sous le nom de Bayon. 

Les bas-reliefs du Bayon représentent non seulement les batailles du roi contre les Cham, mais aussi des scènes de la vie des villageois et des courtisans khmers. Jayavarman a supervisé la période de construction la plus prolifique d'Angkor, qui comprenait la construction des célèbres temples de Ta Prohm et de Preah Khan, dédiés à ses parents.

Ce programme massif de construction a coïncidé avec une transition de la religion d'État de l'hindouisme au bouddhisme Mahayana, puisque Jayavarman lui-même avait adopté ce dernier comme sa foi personnelle.

Sous le règne de Jayavarman, les temples hindous furent transformés pour y exposer des images du Bouddha, et Angkor Wat devint brièvement un sanctuaire bouddhiste. Après sa mort, la renaissance de l'hindouisme en tant que religion d'État s'accompagna d'une campagne de profanation des images bouddhistes à grande échelle, et se poursuivit jusqu'à ce que le bouddhisme Theravada s'établisse comme religion dominante du pays à partir du XIVe siècle.

Zhou Daguan

L'année 1296 marque l'arrivée à Angkor du diplomate chinois Zhou Daguan, représentant la dynastie Yuan.

Le séjour d'un an de Zhou dans la capitale khmère sous le règne du roi Indravarman III est historiquement significatif, car il a écrit un récit encore existant, Les coutumes du Cambodge, d'une quarantaine de pages détaillant ses observations de la société khmère.

Certains des sujets qu'il aborde dans ce récit sont ceux de la religion, de la justice, de la royauté, de l'agriculture, de l'esclavage, des oiseaux, des légumes, du bain, des vêtements, des outils, des animaux de trait et du commerce. Dans un passage, il décrit une procession royale composée de soldats, de nombreuses servantes et concubines, de ministres et de princes, et enfin, « le souverain, debout sur un éléphant, tenant son épée sacrée dans sa main ».

Avec les inscriptions trouvées sur les stèles, les temples et autres monuments angkoriens, ainsi que les bas-reliefs du Bayon et d'Angkor Wat, le journal de Zhou constitue la source d'information la plus importante sur la vie quotidienne à Angkor.

Rempli d'anecdotes vivantes et d'observations parfois incrédules sur une civilisation que Zhou trouvait colorée et exotique, c'est aussi un mémoire de voyage divertissant.

Fin de la période angkorienne

La fin de la période angkorienne est généralement fixée à 1431, année où Angkor fut saccagée et pillée par les envahisseurs d'Ayutthaya, bien que la civilisation ait déjà décliné aux XIIIe et XIVe siècles.

Au cours du XVe siècle, presque tout Angkor fut abandonné, à l'exception d'Angkor Wat, qui resta un sanctuaire bouddhiste. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer le déclin et l'abandon d'Angkor :

Guerre avec le royaume d'Ayutthaya

Il est largement admis que l'abandon de la capitale khmère est dû aux invasions d'Ayutthaya. Les guerres en cours avec les Siamois minaient déjà la puissance d'Angkor à l'époque de Zhou Daguan, vers la fin du XIIIe siècle.

Dans ses mémoires, Zhou rapporte que le pays a été complètement dévasté par une telle guerre, à laquelle toute la population a été obligée de participer.

Après l'effondrement d'Angkor en 1431, de nombreuses statues furent transportées vers la capitale d'Ayutthaya à l'ouest, tandis que d'autres partirent pour le nouveau centre de la société khmère à Longvek plus au sud, bien que la capitale officielle ait ensuite déménagé, d'abord à Oudong à environ 45 kilomètres (28 mi) de Phnom Penh dans le district de Ponhea Leu, puis vers le site actuel de Phnom Penh.

L'érosion de la religion d'État

Certains chercheurs ont lié le déclin d'Angkor à la conversion de l'Empire khmer au bouddhisme theravada après le règne de Jayavarman VII, affirmant que cette transition religieuse a érodé le concept hindou de royauté qui sous-tendait la civilisation angkorienne.

Selon l'érudit d'Angkor George Coedès, le déni par le bouddhisme theravada de la réalité ultime de l'individu a contribué à saper la vitalité du culte de la personnalité royale qui avait inspiré les grands monuments d'Angkor.

La vaste étendue des temples nécessitait un corps tout aussi important de travailleurs pour les entretenir ; à Ta Prohm, une sculpture en pierre indique que 12 640 personnes travaillaient dans ce seul complexe de temples.

Non seulement la propagation du bouddhisme a pu éroder cette main-d'œuvre, mais elle a également pu affecter les quelque 300 000 travailleurs agricoles nécessaires pour les nourrir tous.

Négligence des travaux publics

Selon Coedès, l'affaiblissement du gouvernement royal d'Angkor par la guerre en cours et l'érosion du culte du devaraja ont miné la capacité du gouvernement à mener à bien d'importants travaux publics, tels que la construction et l'entretien des voies navigables essentielles à l'irrigation des rizières dont dépendait la nombreuse population d'Angkor pour sa subsistance.

En conséquence, la civilisation angkorienne a souffert d'une base économique réduite et la population a été forcée de se disperser.

Catastrophe naturelle

D'autres chercheurs tentant d'expliquer le déclin rapide et l'abandon d'Angkor ont émis l'hypothèse que les catastrophes naturelles telles que les maladies (peste bubonique), les tremblements de terre, les inondations ou les changements climatiques drastiques étaient les agents de destruction pertinents.

Une étude des cernes des arbres au Vietnam a produit un enregistrement des premières moussons qui ont traversé cette région. À partir de cette étude, nous pouvons dire qu'au cours des XIVe et XVe siècles, les moussons ont été affaiblies et finalement suivies d'inondations extrêmes. Leur incapacité à adapter leur infrastructure d'inondation a peut-être conduit à son déclin final.

De récentes recherches menées par des archéologues australiens suggèrent que le déclin pourrait être dû à une pénurie d'eau causée par la transition de la période chaude médiévale au Petit Âge glaciaire.

Les recherches dendrochronologiques du LDEO ont établi des chronologies des cernes des arbres indiquant de graves périodes de sécheresse sur le continent de l'Asie du Sud-Est au début du XVe siècle, ce qui soulève la possibilité que les canaux et les réservoirs d'Angkor se soient asséchés et aient mis fin à l'expansion des terres agricoles disponibles.

Restauration, préservation et menaces

Un moine portugais du XVIe siècle, António da Madalena, fut le premier visiteur européen à visiter Angkor Wat en 1586. Au XVIIe siècle, Angkor Wat n'était pas complètement abandonné.

Quatorze inscriptions du XVIIe siècle témoignent de la présence de colonies japonaises aux côtés de celles des Khmers restants. L'inscription la plus connue évoque Ukondafu Kazufusa, qui célébra le Nouvel An khmer à cet endroit en 1632.

Bien qu'Angkor fût connu des Khmers locaux et ait été montré aux visiteurs européens, Henri Mouhot en 1860 et Anna Leonowens en 1865, le site resta caché par la forêt jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Des archéologues européens comme Louis Delaporte et des ethnologues comme Adolf Bastian visitèrent le site et le popularisèrent en Europe. Cela conduisit finalement à un long processus de restauration par les archéologues français.

De 1907 à 1970, les travaux furent dirigés par l'École française d'Extrême-Orient, qui défricha la forêt, répara les fondations et installa des drains pour protéger les bâtiments des dégâts des eaux.

De plus, des chercheurs associés à l'école, dont George Coedès, Maurice Glaize, Paul Mus, Philippe Stern et d'autres, lancèrent un programme d'études et d'interprétation historiques qui est fondamental pour la compréhension actuelle d'Angkor.

Les travaux ont repris après la fin de la guerre civile cambodgienne et sont, depuis 1993, coordonnés conjointement par l'Inde, l'Allemagne, le Japon et l'UNESCO à travers le Comité international de coordination pour la sauvegarde et le développement du site historique d'Angkor (CIC), tandis que les travaux cambodgiens sont menés par l'Autorité pour la protection et la gestion d'Angkor et de la région de Siem Reap (APSARA), créée en 1995.

Certains temples ont été soigneusement démontés pierre par pierre et réassemblés sur des fondations en béton, conformément à la méthode de l'anastylose. Le World Monuments Fund a aidé Preah Khan, le Barattage de la mer de lait (une frise en bas-relief de 49 mètres de long à Angkor Wat), Ta Som et Phnom Bakheng.

Le tourisme international à Angkor a considérablement augmenté ces dernières années, avec un nombre de visiteurs atteignant environ 2 millions par an en 2014 ; cela pose des problèmes de conservation supplémentaires mais a également fourni une aide financière aux efforts de restauration.

Baisse du niveau de la nappe phréatique

Avec la croissance accrue du tourisme à Angkor, de nouveaux hôtels et restaurants sont construits pour répondre à cette croissance. Chaque nouveau projet de construction fore sous terre pour atteindre la nappe phréatique, qui a une capacité de stockage limitée.

Cette demande sur la nappe phréatique pourrait compromettre la stabilité des sols sableux sous les monuments d'Angkor, entraînant des fissures, des craquelures et des effondrements. Pire encore, la haute saison touristique coïncide avec la saison sèche au Cambodge, ce qui conduit à un pompage excessif des eaux souterraines au moment où elles se reconstituent le moins naturellement.

Pillage

Le pillage constitue une menace croissante pour le paysage archéologique d'Angkor. Selon l'APSARA, l'agence officielle cambodgienne chargée de superviser la gestion d'Angkor, « le vandalisme s'est multiplié à un rythme phénoménal, employant les populations locales pour effectuer les vols proprement dits, des intermédiaires lourdement armés transportant les objets, souvent dans des chars ou des véhicules blindés de transport de troupes, souvent pour les vendre de l'autre côté de la frontière cambodgienne ».

Tourisme non durable

Le nombre croissant de touristes, environ deux millions par an, exerce une pression sur les sites archéologiques d'Angkor en marchant et en grimpant sur les monuments (principalement) en grès d'Angkor. Cette pression directe créée par le tourisme incontrôlé devrait causer des dommages importants aux monuments à l'avenir.

Dans des sites comme Angkor, le tourisme est inévitable. Par conséquent, l'équipe de gestion du site ne peut pas gérer exclusivement le site. L'équipe doit gérer le flux de personnes. Des millions de personnes visitent Angkor chaque année, ce qui rend la gestion de ce flux vitale pour les structures qui se dégradent rapidement. Le tourisme occidental à Angkor a commencé dans les années 1970.

Les monuments en grès et Angkor ne sont pas faits pour ce type de tourisme intensif. À l'avenir, l'UNESCO et les autorités locales du site sont en train de créer un plan durable pour l'avenir du site.

Depuis 1992, l'UNESCO s'est orientée vers la conservation d'Angkor. Des milliers de nouveaux sites archéologiques ont été découverts par l'UNESCO et l'organisation s'est orientée vers des zones culturelles protégées.

Vingt ans plus tard, plus de 1 000 personnes travaillent à temps plein sur le site pour des raisons de sensibilité culturelle. Une partie de ce mouvement visant à limiter les impacts du tourisme a consisté à n'ouvrir que certaines zones du site.

Cependant, la plupart des mesures de précaution de 1992 et des appels à leur application future ont échoué. Tant au niveau mondial que local, l'élaboration de politiques a été un succès, mais la mise en œuvre a échoué pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, il existe des conflits d'intérêts au Cambodge. Bien que le site soit important sur le plan culturel pour le pays, le Cambodge est un pays pauvre. Son PIB est légèrement supérieur à celui de l'Afghanistan. Le tourisme est un élément vital de l'économie cambodgienne, et la fermeture de certaines parties d'Angkor, la plus grande destination touristique du pays, n'est pas une option.

Une deuxième raison découle de l'incapacité du gouvernement à s'organiser autour du site. Le gouvernement cambodgien n'a pas réussi à organiser une équipe solide de spécialistes culturels et d'archéologues pour entretenir le site.

L'Angkor historique était bien plus qu'un site d'art et d'architecture religieuse. C'était le site de vastes villes qui répondaient à tous les besoins du peuple khmer. Cependant, à l'exception de quelques vieux ponts, tous les monuments restants sont des édifices religieux.

À l'époque angkorienne, tous les bâtiments non religieux, y compris la résidence du roi lui-même, étaient construits avec des matériaux périssables, comme le bois, « parce que seuls les dieux avaient droit à des résidences en pierre ».

De même, la grande majorité des inscriptions en pierre survivantes concernent les fondements religieux des rois et autres potentats. Par conséquent, il est plus facile d'écrire l'histoire de la religion d'État angkorienne que celle de n'importe quel autre aspect de la société angkorienne.

Plusieurs mouvements religieux ont contribué au développement historique de la religion à Angkor :

• Cultes religieux indigènes mêlés au shivaïsme, notamment ceux centrés sur le culte des ancêtres et du lingam ;
• Un culte royal de la personnalité, identifiant le roi à la divinité, caractéristique non seulement d'Angkor, mais d'autres civilisations hindoues d'Asie du Sud-Est, telles que Champa et Java ;
• L'hindouisme, en particulier le shivaïsme, la forme d'hindouisme axée sur le culte de Shiva et du lingam comme symbole de Shiva, mais aussi le vaishnavisme, la forme d'hindouisme axée sur le culte de Vishnu ;
• Le bouddhisme, dans ses variantes Mahayana et Theravada.

Religion préangkorienne

La religion du Cambodge préangkorien, connue des Chinois sous le nom de Funan (du 1er siècle après J.-C. à environ 550) et de Chenla (environ 550 à environ 800 après J.-C.), comprenait des éléments de l'hindouisme, du bouddhisme et des cultes ancestraux indigènes.

Les temples de la période de Chenla portent des inscriptions sur pierre, en sanskrit et en khmer, nommant à la fois des divinités ancestrales hindoues et locales, Shiva étant le premier des premiers. Le culte de Harihara était important ; le bouddhisme ne l'était pas, car, comme le rapporte le pèlerin chinois Yi Jing, un « roi méchant » l'avait détruit.

La religion de Chenla était également caractérisée par le culte du lingam, ou phallus de pierre, qui protégeait et garantissait la fertilité de la communauté dans laquelle il se trouvait.

Shiva et le lingam

Le roi khmer Jayavarman II, dont l'accession au pouvoir vers 800 après J.-C. marque le début de la période angkorienne, établit sa capitale à un endroit appelé Hariharalaya (aujourd'hui connu sous le nom de Roluos), à l'extrémité nord du grand lac, Tonlé Sap.

Harihara est le nom d'une divinité qui combine l'essence de Vishnu (Hari) avec celle de Shiva (Hara) et qui était très appréciée des rois khmers. L'adoption par Jayavarman II de l'épithète « devaraja » (dieu-roi) signifiait le lien particulier du monarque avec Shiva.

Le début de la période angkorienne fut également marqué par des changements dans l'architecture religieuse. Sous le règne de Jayavarman II, les sanctuaires à chambre unique typiques de Chenla cédèrent la place à des temples construits sous la forme d'une série de plates-formes surélevées portant plusieurs tours.

Des temples pyramidaux de plus en plus impressionnants ont fini par représenter le mont Meru, la demeure des dieux hindous, avec les douves entourant les temples représentant les océans mythologiques.

En règle générale, un lingam servait d'image religieuse centrale du temple-montagne d'Angkor. Le temple-montagne était le centre de la ville, et le lingam du sanctuaire principal était le centre du temple.

Le nom du lingam central était le nom du roi lui-même, combiné au suffixe -esvara, qui désignait Shiva. Grâce au culte du lingam, le roi a été identifié à Shiva, et le shivaïsme est devenu la religion d'État.

Ainsi, une inscription datée de 881 après J.-C. indique que le roi Indravarman Ier a érigé un lingam nommé Indresvara. Une autre inscription nous dit qu'Indravarman a érigé huit lingams dans ses cours et qu'ils ont été nommés d'après les « huit éléments de Shiva ».

De même, Rajendravarman, dont le règne débuta en 944 après J.-C., construisit le temple de Pre Rup, dont la tour centrale abritait le lingam royal appelé Rajendrabhadresvara.

Vaishnavaisme

Au début de l'histoire d'Angkor, le culte de Vishnu était secondaire par rapport à celui de Shiva. Cette relation semble avoir changé avec la construction d'Angkor Wat par le roi Suryavarman II comme mausolée personnel au début du XIIe siècle.

L'image religieuse centrale d'Angkor Wat était une image de Vishnu, et une inscription identifie Suryavarman comme « Paramavishnuloka », ou « celui qui entre dans le monde céleste de Vishnu ».

Le syncrétisme religieux est cependant resté omniprésent dans la société khmère : la religion d'État du shivaïsme n'a pas nécessairement été abrogée par le tournant de Suryavarman vers Vishnu, et le temple a peut-être bien abrité un lingam royal.

De plus, le tournant vers le vaishnavisme n'a pas abrogé le culte de la personnalité royale d'Angkor, par lequel le roi régnant était identifié à la divinité.

Selon l'érudit angkorien Georges Coedès, « Angkor Vat est, si l'on veut, un sanctuaire vaishnavite, mais le Vishnu qui y était vénéré n'était pas l'ancienne divinité hindoue ni même l'une des incarnations traditionnelles de la divinité, mais le roi Suryavarman II s'identifia à titre posthume à Vishnu, consubstantiel à lui, résidant dans un mausolée décoré de gracieuses figures d'apsaras tout comme Vishnu dans son palais céleste. »

Suryavarman proclama son identité avec Vishnu, tout comme ses prédécesseurs avaient revendiqué leur consubstantialité avec Shiva.

Bouddhisme Mahayana

Au cours du dernier quart du XIIe siècle, le roi Jayavarman VII s'écarta radicalement de la tradition de ses prédécesseurs en adoptant le bouddhisme Mahayana comme religion personnelle.

Jayavarman fit également du bouddhisme la religion d'État de son royaume en construisant le temple bouddhiste connu sous le nom de Bayon au cœur de sa nouvelle capitale, Angkor Thom. Dans les célèbres tours à visage du Bayon, le roi se représentait sous les traits du bodhisattva Avalokiteshvara, mû par la compassion pour ses sujets.

Ainsi, Jayavarman a pu perpétuer le culte de la personnalité royale d'Angkor, tout en identifiant la composante divine du culte au bodhisattva plutôt qu'à Shiva.

Restauration hindoue

La restauration hindoue débuta vers 1243 après J.-C., avec la mort du successeur de Jayavarman VII, Indravarman II. Le roi suivant, Jayavarman VIII, était un iconoclaste shivaïte spécialisé dans la destruction des images bouddhistes et dans la restauration des sanctuaires hindous que son illustre prédécesseur avait convertis au bouddhisme.

Pendant la restauration, le Bayon devint un temple dédié à Shiva et sa statue centrale de Bouddha de 3,6 mètres de haut fut jetée au fond d'un puits voisin. Partout, les statues cultuelles du Bouddha furent remplacées par des lingams.

Pluralisme religieux

Lorsque le voyageur chinois Zhou Daguan arriva à Angkor en 1296, il découvrit ce qu'il considérait comme trois groupes religieux distincts. La religion dominante était celle du bouddhisme Theravada. Zhou remarqua que les moines avaient la tête rasée et portaient des robes jaunes.

Les temples bouddhistes impressionnèrent Zhou par leur simplicité. Il nota que les images de Bouddha étaient faites de plâtre doré. Les deux autres groupes identifiés par Zhou semblent avoir été ceux des brahmanes et des shivaïtes.

À propos des brahmanes, Zhou n'avait pas grand-chose à dire, si ce n'est qu'ils étaient souvent employés comme hauts fonctionnaires. À propos des shivaïtes, qu'il appelait « taoïstes », Zhou écrivit : « la seule image qu'ils vénèrent est un bloc de pierre analogue à la pierre trouvée dans les sanctuaires du dieu du sol en Chine. »

Le bouddhisme Theravada

Au cours du XIIIe siècle, le bouddhisme Theravada, transmis par les royaumes môns de Dvaravati et Haripunchai, fait son apparition à Angkor.

Il devient peu à peu la religion dominante du Cambodge, supplantant à la fois le bouddhisme Mahayana et le shivaïsme. La pratique du bouddhisme Theravada à Angkor se poursuit encore aujourd'hui.

La région d'Angkor abrite de nombreux sites archéologiques importants, notamment les suivants: Angkor Thom, Angkor Wat, Baksei Chamkrong, Banteay Kdei, Banteay Samré, Banteay Srei, Baphuon, le Bayon, Chau Say Tevoda, East Baray, East Mebon, Kbal Spean, the Khleangs, Krol Ko, Lolei, Neak Pean, Phimeanakas, Phnom Bakheng, Phnom Krom, Prasat Ak Yum, Prasat Kravan, Preah Khan, Preah Ko, Preah Palilay, Preah Pithu, Pre Rup, Spean Thma, Srah Srang, Ta Nei, Ta Prohm, Ta Som, Ta Keo, Terrasse des Eléphants, Terrasse du Roi Lépreux, Thommanon, West Baray, West Mebon. Une autre ville à Mahendraparvata a été découverte en 2013

• Angkor est un mot khmer qui signifie « ville ». C'est une forme corrompue de nokor qui dérive du sanskrit nagara.
• Banteay est un terme khmer qui signifie « citadelle » ou « forteresse » et qui s'applique également aux temples fortifiés.
• Baray signifie littéralement « espace ouvert » ou « vaste plaine » mais dans l'architecture khmère, il fait référence à un réservoir artificiel.
• Esvara, ou Isvara, est un suffixe faisant référence au dieu Shiva, en particulier à sa toute-puissance, sa liberté et son indépendance.
• Gopura est un terme sanskrit qui signifie « pavillon d'entrée » ou « porte d'entrée ».
• Jaya est un préfixe dérivé du sanskrit qui signifie « victoire ».
• Phnom est un mot khmer qui signifie « montagne ».
• Prasat est un terme khmer dérivé du sanskrit prāsāda et qui signifie généralement « monument » ou « palais » et, par extension, « ancien temple ».
• Preah est un terme khmer qui signifie « Dieu », « Roi » ou « exalté ». Il peut également s'agir d'un préfixe signifiant « sacré » ou « saint ». Dérivé du sanskrit vara. (Preah Khan signifie « épée sacrée ».)
• Srei est un terme khmer qui a deux significations possibles. Dérivé du sanskrit strī, il signifie « femme », dérivé du sanskrit sirī, il signifie « beauté », « splendeur » ou « gloire ».
• Ta est un mot khmer qui signifie « grand-père » ou, dans certaines circonstances, « ancêtre ». (Ta Prohm signifie « ancêtre Brahma ». Neak ta signifie « ancêtres » ou « esprits ancestraux ».)
• Thom est un mot khmer qui signifie « grand ». (Angkor Thom signifie « grande ville ».)
• Varman est un suffixe, du sanskrit varman, qui signifie « bouclier » ou « protecteur ». (Suryavarman signifie « protégé par Surya, le dieu-soleil ».)
• Wat est un mot khmer, dérivé du pali vatta, qui signifie (bouddhique) « temple ». (Angkor Wat signifie « ville-temple ».)

Meilleure période pour visiter Angkor

Il est possible de visiter Angkor à n'importe quelle période de l'année, mais la haute saison s'étend de novembre à février, lorsque le temps est sec et plus frais, même s'il fait encore chaud pour la plupart.

Le meilleur moment de la journée pour visiter Angkor est au lever du soleil, quand il fait plus frais mais qu'il y a du monde, ou à l'heure du déjeuner, quand la plupart des groupes de touristes sont en ville.

Voici plus de détails sur le meilleur moment pour visiter Angkor pour profiter au mieux de votre Angkor Wat tour

Où se trouve le complexe des temples d'Angkor ?

Le complexe des temples d'Angkor est situé au Cambodge, à seulement six kilomètres au nord de Siem Reap, une ville touristique populaire et la base habituelle pour visiter Angkor Wat.

Comment s'y rendre ?

La ville voisine de Siem Reap est accessible par de bonnes routes depuis Phnom Penh. Des bus et des taxis font régulièrement le trajet. Ceux qui préfèrent voyager en bateau peuvent également faire le trajet depuis Phnom Penh en cinq ou six heures, soit à peu près le même temps que par la route. L'aéroport de Siem Reap dessert Phnom Penh et propose des vols réguliers vers la Thaïlande, Singapour, le Vietnam et le Laos.

Voici l'article dédié à Où se trouve Angkor et comment s'y rendre

Comment visiter?

La ville de Siem Reap, en pleine expansion, est la porte d’entrée d’Angkor et propose de nombreux hébergements, restaurants et forfaits touristiques pour tous les budgets et toutes les envies. Des bus touristiques sont disponibles pour ceux dont les itinéraires correspondent à ce qui est proposé, généralement des visites des principaux sites d’Angkor. Ceux qui souhaitent explorer des structures plus éloignées et hors des sentiers battus peuvent louer des voitures ou des motos avec chauffeur et/ou guide qui peuvent également suggérer des itinéraires. Les vols en montgolfière captive offrent une perspective aérienne unique d’où admirer le grand projet du complexe d’Angkor.

Carte du site archéologique d'Angkor

Consultez la carte ci-dessous du site archéologique d'Angkor pour votre référence. Vous pouvez télécharger la carte haute résolution du complexe des temples d'Angkor pour avoir une meilleure vision de ce que vous visiterez ici.

Combien de temps vous en aurez besoin?

Vous pouvez décider vous-même de la duré e de votre visite du complexe des temples d'Angkor, mais nous vous recommandons de prévoir au moins 3 jours pour explorer le parc. À moins que vous ne soyez vraiment à court de temps, n'essayez pas de faire tenir votre visite en une seule journée. De nombreux visiteurs ne se rendent pas compte du nombre de jours nécessaires pour explorer le site archéologique d'Angkor !

Code vestimentaire d'Angkor

Les temples d'Angkor étant un site religieux sacré pour le peuple khmer, les visiteurs sont priés de s'habiller modestement.

La tenue appropriée pour visiter les temples du complexe d'Angkor est un pantalon long (couvrant les genoux) et une chemise qui couvre les épaules. Les jupes, les shorts courts, les débardeurs et autres vêtements révélateurs ne sont pas autorisés dans l'enceinte du temple. Les visiteurs peuvent être refoulés des temples s'ils portent des vêtements révélateurs, et sont souvent refoulés.

Il n'est pas possible de visiter le plus haut niveau du complexe d'Angkor sans avoir les bras couverts et des shorts jusqu'aux genoux. Les autorités locales ont mis en place un « code de conduite » pour les visiteurs et une vidéo pour encourager une tenue vestimentaire appropriée, ainsi que pour rappeler aux touristes de ne pas toucher, s'asseoir ou grimper sur les anciennes structures, de faire attention aux zones restreintes et d'être respectueux des moines.

Horaires d'ouverture

Le site archéologique d'Angkor ouvre à 5 heures du matin pour les visiteurs qui souhaitent voir le lever du soleil depuis ce lieu emblématique. Le niveau supérieur (sanctuaire de Bakan) n'est ouvert qu'à partir de 7 h 30. Le complexe ferme à 18 heures.

Frais d'entrée à Angkor

Vous trouverez ci-dessous les frais d'entrée au complexe d'Angkor :

• Une journée (1 jour) – 37,00 $
• Trois jours (3 jours) – 62,00 $
• Sept jours (7 jours) – 72,00 $

Selon les règles, le pass de 3 jours est valable 10 jours à compter de la date d'émission. Le pass de 7 jours, en revanche, est valable 1 mois à compter de la date d'émission. Ainsi, les deux pass peuvent être utilisés au complexe d'Angkor, même s'ils ne sont pas utilisés pendant des jours consécutifs.

Où dormir?

Siem Reap se trouve à seulement 7 km d'Angkor Wat et constitue le point de départ pour explorer les temples. Consultez Siem Reap Travel Guide pour plus de détails

Où manger?

Il existe de nombreux restaurants à proximité d'Angkor Wat, voici 2 d'entre eux que nous recommandons habituellement à nos clients.

Blue Pumpkin - Angkor Cafe

Blue Pumpkin est un nom populaire dans les centres urbains, avec la boulangerie et le restaurant servant une gamme de plats asiatiques et français fiables ainsi que des produits de boulangerie, des glaces et des friandises. La bonne nouvelle est qu'il a ouvert une petite succursale juste à l'extérieur de l'entrée d'Angkor Wat, et elle ouvre tôt, ce qui signifie que si vous n'avez pas le temps de prendre le petit-déjeuner avant de vous rendre aux temples pour le lever du soleil, vous pouvez faire le plein ici. Attention cependant, il se remplit rapidement à l'heure du déjeuner.

• Emplacement: Devant le temple d'Angkor Wat, Siem Reap, Cambodge
• Tel.: +85592227983
• Facebook page: LINK

Angkor Reach Restaurant

Si vous avez faim pendant votre visite d'Angkor Wat et que vous avez envie de vous régaler comme un local, alors le restaurant Angkor Reach est fait pour vous. Ce vaste restaurant dispose de nombreuses tables et chaises dans une configuration basique. Et croyez-moi, elles sont nécessaires car ce restaurant, situé en face de la chaussée ouest d'Angkor Wat, se remplit aux heures de pointe. Il sert une variété de plats khmers, chinois, thaïlandais et internationaux.

• Emplacement: Angkor Wat, Siem Reap, Cambodge
• Tel.: +85563965202
• Facebook page: LINK

Se déplacer

Vous pouvez choisir entre des motos-taxis pour une personne, des tuk-tuks pour deux personnes et des voitures privées ou des minivans pour les familles ou les petits groupes. Les options écologiques comprennent les VTT ou les vélos électriques. Des visites guidées peuvent également être organisées à Siem Reap.

Les gens disent que le complexe des temples d'Angkor est le site touristique le plus visité au monde. Je ne sais pas si c'est vrai, mais la bonne nouvelle est que, que ce soit vrai ou non, le complexe des temples d'Angkor est l'un des endroits les plus riches culturellement et historiquement au monde.

Il se trouve également qu'il s'agit du plus grand site religieux du monde. Son échelle, son architecture et son histoire ont toujours évoqué des images d'une terre exotique et lointaine dans l'esprit de la plupart des étrangers, dont la plupart ne verront malheureusement jamais cet endroit étonnant.

Rempli de temples anciens, d'encens flottant et de bouddhas souriants, le parc archéologique d'Angkor dans toute sa splendeur mérite l'une des premières places de votre itinéraire de rêve.

Si vous recherchez une véritable expérience, nous avons établi le package complet d'Angkor Discovery pour votre référence

Voici la liste des meilleurs circuits d'Angkor auxquels vous pouvez participer pour la meilleure expérience d'Angkor

Vous trouverez ci-dessous les 5 livres recommandés sur le site archéologique d'Angkor (cliquez sur l'image pour agrandir la couverture du livre) :

Angkor: Cambodia’s Wondrous Khmer Temples Auteure: Dawn Rooney Pages: 496 Publié: Odyssey Books & Guides, 2011 Acheter ce livre
Angkor Wat: Time, Space, and Kingship Auteure: Eleanor Mannikka Pages: 360 Publié: University of Hawai’i Press, 2000 Acheter ce livre
Khmer Mythology: Secrets of Angkor Auteur: Vittorio Roveda Pages: 181 Publié: Weatherhill, 1997 Acheter ce livre
Angkor Wat: Unearthing Ancient World Auteure: Alison Behnke Pages: 80 Publié: Twenty-First Century Books, 2008 Acheter ce livre
Sacred Angkor: The Carved Reliefs of Angkor Wat Auteur: Vittorio Roveda Pages: 290 Publié: River Books, 2002 Acheter ce livre