Guide épique du temple du Mébon oriental d'Angkor

Le Mébon oriental est un temple du Xe siècle situé à Angkor, au Cambodge. Construit sous le règne du roi Rajendravarman, il se dresse sur ce qui était une île artificielle au centre du réservoir du Baray oriental, aujourd'hui asséché.

Le Mébon oriental est situé à 1,3 km au nord de Pre Rup. L'architecture du Mébon oriental est peut-être moins impressionnante que celle du même Pre Rup, qui n'a qu'une décennie de moins. Mais les sculptures du linteau du Mébon oriental sont en bien meilleur état et d'une qualité supérieure, ce qui en fait les meilleurs exemples du style angkorien du Pre Rup.

Le Mébon oriental était dédié au dieu hindou Shiva et honore les parents du roi. Son emplacement reflète le souci des architectes khmers de l'orientation et des points cardinaux. Le temple a été construit sur un axe nord-sud avec le temple d'État de Rajendravarman, Pre Rup, situé à environ 1 200 mètres au sud, juste à l'extérieur du baray. Le Mébon oriental se trouve également sur un axe est-ouest avec le temple-palais Phimeanakas, une autre création du règne de Rajendravarman, situé à environ 6 800 mètres à l'ouest.

Construit dans le style général de Pre Rup, le Mébon oriental a été inauguré en 953 après J.-C. Il possède deux murs d'enceinte et trois niveaux. Il comprend toute la gamme de matériaux de construction khmers durables : grès, brique, latérite et stuc. Au sommet se trouve une tour centrale sur une plate-forme carrée, entourée de quatre tours plus petites aux angles de la plate-forme. Les tours sont en brique, des trous qui ancraient autrefois le stuc sont visibles.

La sculpture du Mébon oriental est variée et exceptionnelle, notamment des éléphants en pierre autoportants de deux mètres de haut aux angles des premier et deuxième niveaux. Les scènes religieuses incluent le dieu Indra sur son éléphant à trois têtes Airavata, et Shiva sur sa monture, le taureau sacré Nandi. La sculpture sur les linteaux est particulièrement élégante.

Les visiteurs qui regardent depuis le niveau supérieur peuvent aujourd'hui imaginer les vastes étendues d'eau qui entouraient autrefois le temple. Quatre embarcadères à la base rappellent que le temple était autrefois accessible par bateau.

Ci-dessous, un aperçu du temple du Mebon oriental en 360° :

• Date : Milieu du Xe siècle
• Religion : Hindouisme
• Construit par : Rajendravarman II
• Dédié à : Shiva
• Style : Montagne du temple
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 45 à 60 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Le Mebon oriental a été construit sur une île artificielle au milieu sous le nom de Baray oriental. Le baray était un réservoir construit pour stocker l'eau, mais il est maintenant à sec. Le temple est situé à environ 1 km au nord du temple de Pre Rup et à quelques kilomètres au sud de Ta Som et Neak Pean.

Vérifiez l'emplacement du Mebon oriental sur la carte Google ci-dessous pour votre référence :

Vous pouvez atteindre le Mébon oriental de plusieurs façons. Tout d’abord, vous pouvez vous diriger vers l’est en sortant de la Porte de la Victoire à Angkor Thom en direction de Ta Prohm. Continuez ensuite vers Srah Srang et continuez vers Pre Rup. Suivez la route qui tourne à gauche et dirigez-vous vers le nord jusqu’au Mébon oriental.

Vous pouvez également vous diriger vers l’est depuis Angkor Wat en direction de Srah Srang avant de suivre la route vers Pre Rup puis vers le nord.

Si vous venez de Banteay Samre, vous pouvez continuer vers l’ouest pendant 2 ou 3 kilomètres où le Mébon oriental sera sur votre droite.

Le meilleur moment pour visiter le Mébon oriental est tôt le matin. La deuxième meilleure option est la fin d'après-midi. Il y a un point de contrôle des billets au pied de ce monument.

La plupart des visiteurs ne se contenteront pas de visiter le Mébon oriental. Il leur faudra moins d’une heure ou deux pour explorer le temple dans son intégralité. Le temple fait généralement partie du Angkor Wat Grand Circuit Tour.

Il est également possible de combiner le Mébon oriental avec une visite de Banteay Samre, qui n’est pas trop loin.

Si vous souhaitez voir ce temple, il est recommandé de le combiner avec d’autres temples de la région tels que Pre Rup, Banteay Kdei, Ta Som ou Neak Pean.

Il n'y a pas d'hôtels ou d'autres types d'hébergement à proximité de Mébon oriental. La plupart des visiteurs séjourneront à Siem Reap et visiteront le temple dans le cadre d'un circuit.

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Le Mébon oriental est un endroit formidable à visiter et vous pourrez prendre de superbes photos. Vous pourrez admirer les éléphants de deux mètres de haut qui se trouvent à chaque coin, les cinq tours qui ressemblent à Angkor Wat et les superbes vues sur les environs.

Le temple n'est pas aussi visité que d'autres temples, mais comme il fait partie du grand circuit, il reçoit un certain nombre de visiteurs. Cependant, il est suffisamment calme pour prendre de superbes photos sans avoir beaucoup de monde en arrière-plan.

Il y a cinq tours qui se dressent au sommet d'une pyramide à trois niveaux. Trois enceintes entourent le temple. Les cinq tours représentent la demeure mythique des dieux hindous, le mont Meru.

Au milieu de chacun des quatre côtés se trouve une plate-forme d'atterrissage pour les bateaux. À chaque coin, un éléphant de deux mètres de haut monte la garde.

Temple de montagne dédié à Shiva

Une stèle inscrite trouvée sur le site indique que le linga sacré Sri Rajendreshvara a été consacré en l'an 952 et a été placé dans le sanctuaire central. Les quatre sanctuaires extérieurs environnants étaient dédiés à Shiva, Parvati (l'épouse de Shiva) et aux dieux hindous Vishnu et Brahma.

Comme le Phnom Bakheng précédent, le temple a été construit pour représenter le mont Meru. Les cinq tours sur la plate-forme carrée symbolisent les cinq sommets de la montagne mythologique. Le Mebon oriental n'a cependant pas les niveaux du Phnom Bakheng en forme de pyramide.

Fondation du temple

La fondation du temple du Mébon oriental mesure 126 m sur 120 m, et comporte de chaque côté une plate-forme d'accostage pour les bateaux. Comme dans le cas d'autres temples construits au Xe siècle, les entrées étaient couvertes de toits en bois. Seuls les murs en latérite et les encadrements de fenêtres et colonnes en grès subsistent. Les entrées sont gardées par deux statues de lions assis.

Enceinte extérieure

Le mur d'enceinte extérieur du premier niveau mesure 108 m sur 104 m, il est construit en latérite. Il comporte de nombreux trous, car le sommet du mur comportait à l'origine des sculptures en grès en forme de bougies. Certaines d'entre elles sont toujours en place. Les becs de drainage sont conçus comme des têtes de lion. Il y a de longs sanctuaires rectangulaires pour les pèlerins à ce premier niveau entourant la plate-forme supérieure.

On les appelle parfois galeries, bien qu'elles ne soient que les prédécesseurs de ces bas-côtés continus appelés galeries dans les temples ultérieurs. Comme pour la plupart des temples d'Angkor, le côté est est légèrement plus large que le côté ouest, ce qui indique que le temple est orienté vers l'est.

Enceinte intérieure

L'enceinte intérieure, large d'environ 75 mètres, contient la deuxième plate-forme, qui a également un éléphant gardien à chacun de ses coins.

À l'intérieur de l'enceinte intérieure (la première) se trouvent cinq bâtiments dits de bibliothèque aux coins (deux au sud-est). Il y a huit autres tours de briques plus petites entourant la plate-forme la plus élevée, par paires aux points cardinaux. Elles symbolisent les huit gardiens hindous des huit directions cardinales du monde.

De plus, elles abritent huit Lingams, symbolisant les huit aspects de Shiva, appelés « Murtis » : les corps célestes Soleil et Lune ; les éléments terre, eau, vent, feu et éther, et enfin l'âme éternelle transindividuelle, Atman. Le sanctuaire du feu, désormais sans toit, est également attribué à Agni, le dieu du feu.

Le deuxième niveau

La base du deuxième niveau mesure 65 m sur 62 m. Les huit statues monolithiques d'éléphants, disposées dans les angles de deux niveaux, sont particulièrement remarquables. Les plus complètes se trouvent au sud-ouest et au nord-ouest, les plus photogéniques au sud-est et les plus isolées au nord-est.

Les éléphants de 2 m de haut sont majestueusement positionnés à l'extérieur du deuxième enclos, sur un niveau intermédiaire.

Certaines des bibliothèques et des portes d'entrée de ce deuxième niveau portent des linteaux en grès bien conservés avec des sculptures exquises. La sculpture en pierre la plus remarquable se trouve sur le côté est de la porte ouest (face à la plate-forme centrale).

Il représente l'homme-lion Narasingha (Narasimha) griffant le démon Hiranyakashipu. Narasingha est l'un des dix principaux avatars de Vishnu, ce qui signifie que l'homme-lion est une incarnation du dieu. Vishnu a dû se transformer en homme à tête de lion, car le puissant démon menaçant le monde était autrement invincible, ni l'homme ni l'animal ne pouvaient le tuer.

Le troisième niveau

Au troisième niveau, il y a un grand sanctuaire (tour) entouré de quatre tours plus petites à chaque coin. Vous pouvez y voir des sculptures et des inscriptions représentant Shiva, Indra et d'autres personnages de la mythologie hindoue. Les cinq tours ont toutes une porte pointant vers l'est, avec de fausses portes dans les trois autres directions.

Le sanctuaire central

La tour centrale était dédiée à Shiva, elle abritait le Lingam principal. La tour nord-est était dédiée à Vishnu. La tour sud-est était dédiée à Brahma, complétant la trinité hindoue. La tour nord-ouest était dédiée à la mère du roi Rajendravarman, celle du sud-ouest à son père.

Selon l'inscription de fondation, les deux derniers Prasats abritaient respectivement des sculptures de l'épouse de Shiva, Uma, et de Shiva lui-même, « à l'image de la mère et du père » de Rajendravarman II. Chacune des cinq tours comportait également à l'origine des sculptures de Linga sur des piédestaux Yoni.

Comme déjà mentionné, huit autres Lingams ont été placés à l'intérieur de ces huit petites tours de la cour environnante. Le Lingam du sanctuaire principal était appelé Rajendreshwara, « Rajendra, Seigneur du Monde », indiquant que le Mebon oriental servait de temple d'État à Rajendravarman. Il reliait le culte du Seigneur Shiva, puissant protecteur du roi, à la vénération des ancêtres royaux.

Les trous dans la maçonnerie portaient à l'origine du stuc qui décorait les tours. La plupart des linteaux restés en place sont d'une grande qualité artisanale. Sur la tour centrale, à l'est, on trouve le sujet habituel d'Indra sur son éléphant à trois têtes, avec des vols de personnages sur une vrille dégorgée par un crocodile Makara.

Une frise étroite de personnages d'ermites en méditation se trouve au-dessus du panneau principal. À l'ouest, on trouve Skanda, le dieu de la guerre, sur son paon, avec une ligne de personnages tenant des fleurs de lotus. En raison de l'orientation ouest de cette représentation, le dieu est parfois identifié comme Varuna, sur un oiseau au lieu de sa monture habituelle, le crocodile Makara.

Au sud, on trouve Shiva sur son taureau sacré Nandi (ou Yama sur un bœuf). Sur le linteau sud de la tour sud-est, il y a un autre linteau avec Shiva sur Nandi. Sur le côté nord du même Prasat, qui était dédié à Brahma, se trouve une tête de monstre dévorant un éléphant.

Le côté est de la tour nord-ouest représente Ganesha chevauchant curieusement sa propre trompe, ainsi transformée en monture. Le linteau sud du même Prasat présente un autre motif étrange, une figure dansant sur un lion.

Au coin nord-est du bâtiment se trouve un linteau représentant Lakshmi flanquée de deux éléphants aux trompes levées qui l'aspergent d'eau, un motif hindou et bouddhiste courant appelé « Gajalakshmi », qui signifie « Éléphant-Lakshmi ».

La tour sud-est présente un Garuda sur son côté est. Le linteau de la tour sud-ouest représente Indra sur Airavata, un sujet courant. Une jolie guirlande tourbillonnante entoure de petites figures. Les bâtiments rectangulaires de la bibliothèque au sud-ouest sont décorés de motifs des neuf planètes ou des sept ascètes.

La plate-forme la plus haute est 3 m plus haute et mesure 30 m sur 30 m. Cinq tours en briques sont disposées en quinconce. La tour centrale, en particulier, présente d'excellentes sculptures de linteau.

Le Mebon oriental n'est ni un temple plat ni une véritable montagne de temples, mais une sorte de pyramide à degrés moins abrupte à trois niveaux. Il s'agissait à l'origine d'une île artificielle dans le réservoir principal d'Angkor, longue de 7,5 km et large de 1,8 km. À en juger par les marches en latérite qui entourent la plate-forme du Mebon oriental, la profondeur d'origine de l'eau était d'environ trois mètres, ce qui signifie que le volume du réservoir devait être d'environ 40 millions de mètres cubes.

Le soi-disant Baray oriental était alimenté par les eaux de la rivière Siem Reap et des pluies de mousson. Le réservoir s'est déjà asséché à la fin du Moyen Âge. Son nom d'origine était Yashodharatataka, du nom de son fondateur Yashovarman I, le premier roi khmer résidant à Angkor.

Le temple insulaire du Mebon oriental a été construit un demi-siècle plus tard que le lac environnant. Entre-temps, Koh Ker était la capitale sous l'usurpateur Jayavarman IV. Après avoir repris le statut de capitale de Koh Ker à la région d'Angkor, le roi Rajendravarman II (944-968) décida de construire le temple du Mébon sur l'île du grand Baray.

Les inscriptions indiquent que ce temple fut également construit pour rétablir la continuité de la royauté à Angkor. L'architecte du Mébon était Kavindrarimathana, le seul architecte angkorien dont le nom nous soit parvenu. Il construisit également plus tard le Pre Rup, encore plus grand. Les travaux de construction du Mébon oriental commencèrent dès 947.

Selon son inscription de fondation, le temple de l'île fut consacré le vendredi 28 janvier 953, vers 11 heures du matin. Le temple est dédié à Shiva, en l'honneur des parents du roi.

L'inscription de fondation déjà mentionnée a été trouvée à droite de la tour de la façade est, elle est maintenant conservée au bureau de conservation. Elle est remarquable à bien des égards. Elle compte 216 vers, c'est la deuxième plus longue inscription en pierre sanskrite au monde, seule l'inscription de Pre Rup est plus longue.

L'inscription du Mebon contient non seulement beaucoup de texte, ce qui en fait une source d'informations très précieuse pour les historiens, mais c'est aussi un chef-d'œuvre de l'art poétique. Le poème est écrit dans le mètre sanskrit classique indien appelé Kavya. Il est presque certain que des étrangers venus d'Inde en furent les auteurs.

L'inscription décrit la construction du temple, elle relate en outre les événements de la guerre de Rajendravarman avec Champa en 965/66, et la capture de la statue en or de la déesse Bhagavati de la ville Cham de Kauthara. Elle fut plus tard remplacée par une statue en pierre. L'inscription révèle une attitude légèrement distanciée du roi Rajendravarman II envers le bouddhisme, bien que son conseiller et architecte Kavindrarimathana fût bouddhiste.

Le Mebon oriental a été redécouvert par des explorateurs français au 19e siècle et il a été restauré dans les années 1930.

De nos jours, c'est un temple relativement populaire et inclus dans Angkor Grand Circuit Tour.