Angkor Wat – La cité mystique des temples du Cambodge

Angkor Wat, construit par Suryavarman II (1112-1152), est la représentation terrestre du mont Meru, le mont Olympe de la foi hindoue et la demeure des anciens dieux. Les rois-dieux cambodgiens de l'ancien temps se sont efforcés d'améliorer les structures de leurs ancêtres en termes de taille, d'échelle et de symétrie, aboutissant à ce que l'on considère comme le plus grand édifice religieux du monde.

Le temple est le cœur et l'âme du Cambodge et une source de fierté nationale féroce. Contrairement aux autres monuments d'Angkor, il n'a jamais été abandonné aux éléments et a été utilisé pratiquement en permanence depuis sa construction.

Son étymologie

Le nom moderne, Angkor Wat (autre nom : Nokor Wat), signifie « ville-temple » ou « ville des temples » en khmer ; Angkor signifiant « ville » ou « capitale », est une forme vernaculaire du mot nokor, qui vient du mot sanskrit nagara. Wat est le mot khmer pour « terrain du temple », également dérivé du sanskrit vāṭa, qui signifie « enceinte ».

Le nom original du temple était Vrah Viṣṇuloka ou Parama Viṣṇuloka (sanskrit), ce qui signifie la demeure sacrée de Vishnu.

Eleanor Mannikka explique dans son livre Angkor Wat: Time, Space and Kingship que les dimensions spatiales d'Angkor Wat sont parallèles à la longueur des quatre âges (Yuga) de la pensée hindoue classique. Ainsi, le visiteur d'Angkor Wat qui emprunte la chaussée menant à l'entrée principale et traverse les cours jusqu'à la dernière tour principale, qui abritait autrefois une statue de Vishnu, fait un voyage métaphorique dans le temps jusqu'au premier âge de la création de l'univers.

Comme les autres temples-montagnes d'Angkor, Angkor Wat reproduit également l'univers spatial en miniature. La tour centrale est le mont Meru, avec ses pics environnants plus petits, délimités à leur tour par les continents (les cours inférieures) et les océans (les douves). Le naga à sept têtes (serpent mythique) devient un pont arc-en-ciel symbolique permettant à l'humanité d'atteindre la demeure des dieux.

Bien que Suryavarman II ait pu avoir prévu d'ériger Angkor Wat comme temple funéraire ou mausolée, il n'y fut jamais enterré car il mourut au combat lors d'une expédition ratée visant à soumettre le Dai Viet (Vietnamien).

Voici un aperçu du temple d'Angkor Wat en 360° :

Fondation et expansion

Angkor Wat se trouve à 5,5 kilomètres au nord de la ville moderne de Siem Reap, et à une courte distance au sud et légèrement à l'est de l'ancienne capitale, qui était centrée sur Baphuon. Dans une région du Cambodge où se trouve un important groupe de structures anciennes, c'est le site le plus méridional des principaux sites d'Angkor.

Selon un mythe, la construction d'Angkor Wat a été ordonnée par Indra pour servir de palais à son fils Precha Ket Mealea. Selon le voyageur chinois du XIIIe siècle Zhou Daguan, certains pensaient que le temple avait été construit en une seule nuit par un architecte divin.

La conception et la construction initiales du temple ont eu lieu dans la première moitié du XIIe siècle, sous le règne de Suryavarman II (règne de 1113 à 1150 environ). Dédié à Vishnu, il a été construit comme temple d'État du roi et capitale.

Comme ni la stèle de fondation ni aucune inscription contemporaine faisant référence au temple n'ont été retrouvées, son nom d'origine est inconnu, mais il était peut-être connu sous le nom de « Varah Vishnu-lok », d'après la divinité qui le présidait. Les travaux semblent avoir pris fin peu après la mort du roi, laissant une partie de la décoration en bas-relief inachevée.

Le terme Vrah Viṣṇuloka ou Parama Viṣṇuloka signifie littéralement « Le roi qui est allé dans le monde suprême de Vishnu », ce qui fait référence à Suryavarman II à titre posthume et vise à vénérer sa gloire et sa mémoire.

Guerres antiques et transformations

En 1177, environ 27 ans après la mort de Suryavarman II, Angkor fut saccagée par les Chams, les ennemis traditionnels des Khmers. Par la suite, l'empire fut restauré par un nouveau roi, Jayavarman VII, qui établit une nouvelle capitale et un temple d'État (Angkor Thom et le Bayon respectivement) à quelques kilomètres au nord.

Vers la fin du XIIe siècle, Angkor Wat est progressivement passé d'un centre de culte hindou à un centre de culte bouddhiste, qui perdure encore aujourd'hui. Angkor Wat est inhabituel parmi les temples d'Angkor dans la mesure où, bien qu'il ait été largement négligé après le XVIe siècle, il n'a jamais été complètement abandonné.

Quatorze inscriptions datées du XVIIe siècle découvertes dans la région d'Angkor témoignent de l'existence de pèlerins bouddhistes japonais qui avaient établi de petites colonies aux côtés des habitants khmers. À cette époque, le temple était considéré par les visiteurs japonais comme le célèbre jardin Jetavana du Bouddha, situé à l'origine dans le royaume de Magadha, en Inde.

L'inscription la plus connue parle d'Ukondayu Kazufusa, qui célébra le Nouvel An khmer à Angkor Vat en 1632.

Découverte occidentale

L'un des premiers visiteurs occidentaux du temple fut António da Madalena, un moine portugais qui s'y rendit en 1586 et qui déclara que « c'est une construction si extraordinaire qu'il n'est pas possible de la décrire avec une plume, d'autant plus qu'elle ne ressemble à aucun autre bâtiment au monde. Il a des tours et des décorations et tous les raffinements que le génie humain peut concevoir. »

En 1860, le temple fut effectivement redécouvert par le naturaliste et explorateur français Henri Mouhot, qui popularisa le site en Occident par la publication de notes de voyage, dans lesquelles il écrivit :

L'un de ces temples, rival de celui de Salomon, et érigé par un ancien Michel-Ange, pourrait prendre une place honorable à côté de nos plus beaux édifices. Il est plus grandiose que tout ce que nous ont laissé la Grèce ou Rome, et présente un triste contraste avec l'état de barbarie dans lequel la nation est aujourd'hui plongée.

Mouhot, comme d'autres premiers visiteurs occidentaux, avait du mal à croire que les Khmers aient pu construire le temple et l'ont daté par erreur de la même époque que la Rome antique. Ses rapports ont incité le gouvernement français, déjà présent en Indochine, à étudier les ruines.

La véritable histoire d'Angkor Vat a été reconstituée à partir de preuves stylistiques et épigraphiques accumulées au cours des travaux de déblaiement et de restauration ultérieurs. Il n'y avait pas d'habitations ou de maisons ordinaires ni d'autres signes d'occupation, y compris des ustensiles de cuisine, des armes ou des vêtements que l'on trouve habituellement sur les sites antiques.

En fait, il n'y a que les monuments eux-mêmes qui témoignent de leur existence. Une commission d'exploration a commencé à dresser une liste des principaux monuments. Les missions suivantes ont copié les inscriptions inscrites sur les bâtiments d'Angkor afin que les chercheurs puissent les traduire et en apprendre davantage sur l'histoire d'Angkor.

Le splendide héritage artistique d'Angkor Wat et d'autres monuments khmers de la région d'Angkor a conduit directement la France à adopter le Cambodge comme protectorat le 11 août 1863 et à envahir le Siam pour prendre le contrôle des ruines. Cela a rapidement conduit le Cambodge à récupérer des terres dans le coin nord-ouest du pays qui étaient sous contrôle siamois (thaïlandais) depuis 1351 après J.-C. (Manich Jumsai 2001), ou selon certains récits, 1431 après J.-C.

En 1885, ils avaient établi une chronologie des dirigeants et développé les grandes lignes d'une description de la civilisation qui avait produit le complexe de temples. En 1898, les Français ont décidé d'engager des fonds substantiels pour la préservation d'Angkor.

Des siècles de négligence ont permis à la jungle de reprendre possession de nombreuses structures importantes et, à moins que des efforts ne soient faits pour libérer les bâtiments de l'étreinte des immenses banians et cotonniers, ils pourraient bientôt être écrasés et détruits.

L'esthétique d'Angkor Wat était également exposée dans le musée de moulages en plâtre de Louis Delaporte, appelé musée Indo-chinois, qui existait dans le palais parisien du Trocadéro de 1880 environ au milieu des années 1920.

Le XXe siècle a vu une restauration considérable d'Angkor Wat. Peu à peu, des équipes d'ouvriers et d'archéologues ont repoussé la jungle et exposé les étendues de pierre, permettant au soleil d'illuminer à nouveau les coins sombres du temple.

Angkor Wat a attiré l'attention et l'imagination d'un public plus large en Europe lorsque le pavillon du protectorat français du Cambodge, dans le cadre de l'Indochine française, a recréé la réplique grandeur nature d'Angkor Wat lors de l'Exposition coloniale de Paris en 1931.

Le Cambodge a obtenu son indépendance de la France le 9 novembre 1953 et contrôle Angkor Wat depuis cette date. On peut dire sans se tromper que depuis la période coloniale jusqu'à la nomination du site au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, ce temple spécifique d'Angkor Wat a joué un rôle déterminant dans la formation du concept moderne et progressivement mondialisé de patrimoine culturel bâti.

Khmers rouges, voleurs d'œuvres d'art, dommages et reconnaissance internationale

Les travaux de restauration ont été interrompus par la guerre civile cambodgienne et le contrôle du pays par les Khmers rouges dans les années 1970 et 1980, mais relativement peu de dégâts ont été causés pendant cette période. Les forces khmères rouges qui campaient ont utilisé le bois restant dans les structures des bâtiments comme bois de chauffage, et une fusillade entre les Khmers rouges et les forces vietnamiennes a laissé quelques impacts de balles dans un bas-relief.

Des dégâts bien plus importants ont été causés après les guerres par des voleurs d'œuvres d'art opérant depuis la Thaïlande, qui, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, ont emporté presque toutes les têtes qui ont pu être coupées des structures, y compris celles des reconstructions.

Le temple est un symbole puissant du Cambodge et une source de grande fierté nationale qui a influencé les relations diplomatiques du Cambodge avec la France, les États-Unis et son voisin la Thaïlande. Une représentation d'Angkor Wat fait partie des drapeaux nationaux cambodgiens depuis l'introduction de la première version vers 1863.

D'un point de vue historique plus large et même transculturel, cependant, le temple d'Angkor Wat n'est pas devenu un symbole de fierté nationale sui generis mais s'est inscrit dans un processus politico-culturel plus vaste de production du patrimoine colonial français dans lequel le site original du temple a été présenté dans les expositions coloniales et universelles françaises à Paris et à Marseille entre 1889 et 1937.

En décembre 2015, il a été annoncé qu'une équipe de recherche de l'Université de Sydney avait découvert un ensemble inédit de tours enterrées construites et démolies lors de la construction d'Angkor Wat, ainsi qu'une structure massive à vocation inconnue sur son côté sud et des fortifications en bois.

Les découvertes comprennent également des preuves d'une occupation résidentielle de faible densité dans la région, avec un réseau routier, des étangs et des monticules. Ces résultats indiquent que l'enceinte du temple, délimitée par des douves et des murs, n'était peut-être pas réservée à l'élite sacerdotale, comme on le pensait auparavant. L'équipe a utilisé le LiDAR, un radar à pénétration de sol et des fouilles ciblées pour cartographier Angkor Wat.

Les blocs de grès qui ont servi à la construction d'Angkor Wat ont été extraits de la montagne sacrée de Phnom Kulen, à plus de 50 km de là, et transportés sur la rivière de Siem Reap sur des radeaux. La logistique d'une telle opération est époustouflante et nécessite le travail de milliers de personnes. Selon les inscriptions, la construction d'Angkor Wat a nécessité 300 000 ouvriers et 6 000 éléphants. Elle n'a pas été entièrement achevée.

Site et plan

Angkor Wat est une combinaison unique de la montagne du temple (la conception standard des temples d'État de l'empire) et du plan ultérieur de galeries concentriques. La construction d'Angkor Wat suggère également que certaines caractéristiques du temple avaient une signification céleste.

Cela se reflète dans l'orientation est-ouest du temple et dans les lignes de vue depuis les terrasses à l'intérieur du temple qui montrent des tours spécifiques à l'emplacement précis du lever du soleil lors d'un solstice.

Le temple est une représentation du mont Meru, la demeure des dieux : le quinconce central de tours symbolise les cinq sommets de la montagne, et les murs et les douves symbolisent les chaînes de montagnes environnantes et l'océan. L'accès aux zones supérieures du temple est devenu progressivement plus exclusif, les laïcs n'étant admis qu'au niveau le plus bas.

Contrairement à la plupart des temples khmers, Angkor Wat est orienté vers l'ouest plutôt que vers l'est. Cela a conduit de nombreuses personnes (dont Maurice Glaize et George Coedès) à conclure que Suryavarman avait prévu d'en faire son temple funéraire. Les bas-reliefs, qui se succèdent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (prasavya dans la terminologie hindoue), apportent une preuve supplémentaire de cette hypothèse. Ils sont orientés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (prasavya dans la terminologie hindoue), car c'est l'inverse de l'ordre normal.

Les rituels se déroulent dans l'ordre inverse lors des services funéraires brahmaniques. L'archéologue Charles Higham décrit également un récipient qui aurait pu être une jarre funéraire récupérée dans la tour centrale.

Certains ont avancé que ce fut la plus grande dépense d'énergie pour l'élimination d'un cadavre. Freeman et Jacques notent cependant que plusieurs autres temples d'Angkor s'écartent de l'orientation orientale typique et suggèrent que l'alignement d'Angkor Wat était dû à sa dédicace à Vishnu, qui était associé à l'Occident.

S'appuyant sur l'alignement et les dimensions du temple, ainsi que sur le contenu et la disposition des bas-reliefs, la chercheuse Eleanor Mannikka soutient que la structure représente une nouvelle ère de paix revendiquée sous le règne du roi Suryavarman II : « alors que les mesures des cycles solaires et lunaires étaient intégrées à l'espace sacré d'Angkor Wat, ce mandat divin de gouverner était ancré dans des chambres et des couloirs consacrés destinés à perpétuer le pouvoir du roi et à honorer et apaiser les divinités manifestées dans les cieux au-dessus. »

Les suggestions de Mannikka ont été accueillies avec un mélange d'intérêt et de scepticisme dans les cercles universitaires. Elle se distancie des spéculations d'autres personnes, comme Graham Hancock, selon lesquelles Angkor Wat fait partie d'une représentation de la constellation du Dragon.

La tour principale du temple d'Angkor Wat s'aligne sur le soleil du matin de l'équinoxe de printemps.

Style

Angkor Wat est le meilleur exemple du style classique de l'architecture khmère - le style Angkor Wat - auquel il a donné son nom. Au XIIe siècle, les architectes khmers étaient devenus experts et sûrs d'eux dans l'utilisation du grès (plutôt que de la brique ou de la latérite) comme principal matériau de construction. La plupart des zones visibles sont constituées de blocs de grès, tandis que la latérite a été utilisée pour le mur extérieur et pour les parties structurelles cachées. Le liant utilisé pour joindre les blocs n'a pas encore été identifié, bien que des résines naturelles ou de la chaux éteinte aient été suggérées.

Le temple a été salué avant tout pour l'harmonie de sa conception. Selon Maurice Glaize, conservateur d'Angkor au milieu du XXe siècle, le temple « atteint une perfection classique par la monumentalité sobre de ses éléments finement équilibrés et l'agencement précis de ses proportions. C'est une œuvre de puissance, d'unité et de style. »

Sur le plan architectural, les éléments caractéristiques du style comprennent : les tours ogivales et redentées en forme de boutons de lotus ; les demi-galeries pour élargir les passages ; les galeries axiales reliant les enceintes ; et les terrasses cruciformes qui apparaissent le long de l'axe principal du temple. Les éléments décoratifs typiques sont les devatas (ou apsaras), les bas-reliefs et sur les frontons de vastes guirlandes et scènes narratives.

La statuaire d'Angkor Wat est considérée comme conservatrice, étant plus statique et moins gracieuse que les œuvres antérieures. D'autres éléments de la conception ont été détruits par le pillage et le passage du temps, notamment le stuc doré sur les tours, la dorure sur certaines figures des bas-reliefs et les panneaux de plafond et les portes en bois.

Caractéristiques

Enceinte extérieure

Le mur extérieur, mesurant 1 024 m sur 802 m et 4,5 m de haut, est entouré d'un tablier de 30 m de terrain découvert et d'un fossé de 190 m de large et de plus de 5 km de périmètre.

Le fossé s'étend sur 1,5 km d'est en ouest et 1,3 km du nord au sud. L'accès au temple se fait par un talus de terre à l'est et une chaussée en grès à l'ouest ; cette dernière, l'entrée principale, est un ajout ultérieur, remplaçant peut-être un pont en bois.

Il y a des gopuras à chacun des points cardinaux ; celui de l'ouest est de loin le plus grand et possède trois tours en ruine. Glaize note que ce gopura cache et fait écho à la forme du temple proprement dit. Sous la tour sud se trouve une statue de Vishnu, connue sous le nom de Ta Reach, qui occupait peut-être à l'origine le sanctuaire central du temple.

Des galeries courent entre les tours et jusqu'à deux autres entrées de chaque côté du gopura, souvent appelées « portes des éléphants », car elles sont suffisamment grandes pour laisser entrer ces animaux. Ces galeries ont des piliers carrés sur le côté extérieur (ouest) et un mur fermé sur le côté intérieur (est).

Le plafond entre les piliers est décoré de rosaces de lotus ; la face ouest du mur de figures dansantes ; et la face est du mur de fenêtres à balustres, de figures masculines dansantes sur des animaux cabrés et de devatas, dont (au sud de l'entrée) la seule du temple à montrer ses dents.

Le mur extérieur entoure un espace de 820 000 mètres carrés (203 acres), qui, outre le temple proprement dit, était à l'origine occupé par la ville et, au nord du temple, le palais royal. Comme tous les bâtiments laïques d'Angkor, ceux-ci ont été construits avec des matériaux périssables plutôt qu'en pierre, de sorte qu'il n'en reste rien à l'exception des contours de certaines rues.

La majeure partie de la zone est aujourd'hui recouverte de forêt. Une chaussée de 350 m (1 150 pieds) relie le gopura occidental au temple proprement dit, avec des balustrades naga et six séries de marches menant à la ville de chaque côté.

Chaque côté comporte également une bibliothèque avec des entrées à chaque point cardinal, devant le troisième ensemble d'escaliers à partir de l'entrée, et un étang entre la bibliothèque et le temple lui-même. Les étangs sont des ajouts ultérieurs à la conception, tout comme la terrasse cruciforme gardée par des lions reliant la chaussée à la structure centrale.

Structure centrale

Le temple se dresse sur une terrasse surélevée par rapport à la ville. Il est composé de trois galeries rectangulaires s'élevant vers une tour centrale, chaque niveau plus haut que le précédent. Mannikka interprète ces galeries comme étant dédiées au roi, à Brahma, à la lune et à Vishnu.

Chaque galerie est dotée d'un gopura à chacun des points, et les deux galeries intérieures ont chacune des tours à leurs angles, formant un quinconce avec la tour centrale. Comme le temple est orienté vers l'ouest, les éléments sont tous en retrait vers l'est, ce qui laisse plus d'espace à remplir dans chaque enceinte et galerie du côté ouest ; pour la même raison, les marches orientées vers l'ouest sont moins profondes que celles des autres côtés.

La galerie extérieure mesure 187 m (614 pi) sur 215 m (705 pi), avec des pavillons plutôt que des tours aux angles. La galerie est ouverte sur l'extérieur du temple, avec des demi-galeries à colonnes qui s'étendent et renforcent la structure.

La galerie extérieure est reliée à la deuxième enceinte du côté ouest par un cloître cruciforme appelé Preah Poan (la « salle des mille dieux »). Des images de Bouddha ont été laissées dans le cloître par les pèlerins au cours des siècles, bien que la plupart aient maintenant été retirées.

Cette zone comporte de nombreuses inscriptions relatant les bonnes actions des pèlerins, la plupart écrites en khmer mais d'autres en birman et en japonais. Les quatre petites cours délimitées par le cloître étaient peut-être à l'origine remplies d'eau. Au nord et au sud du cloître se trouvent des bibliothèques.

Au-delà, la deuxième galerie et la galerie intérieure sont reliées entre elles et à deux bibliothèques flanquantes par une autre terrasse cruciforme, encore une fois un ajout ultérieur. À partir du deuxième niveau, les devatas abondent sur les murs, seules ou en groupes de quatre au maximum.

L'enceinte du deuxième niveau mesure 100 m sur 115 m et a peut-être été inondée à l'origine pour représenter l'océan autour du mont Meru. Trois séries de marches de chaque côté mènent aux tours d'angle et aux gopuras de la galerie intérieure. Les escaliers très raides représentent la difficulté de monter au royaume des dieux.

Cette galerie intérieure, appelée le Bakan, est un carré de 60 m (200 pi) avec des galeries axiales reliant chaque gopura au sanctuaire central et des sanctuaires subsidiaires situés sous les tours d'angle. Les toitures des galeries sont décorées du motif du corps d'un serpent se terminant par des têtes de lions ou de garudas.

Des linteaux et des frontons sculptés décorent les entrées des galeries et des sanctuaires. La tour au-dessus du sanctuaire central s'élève de 43 m (141 pi) à une hauteur de 65 m (213 pi) au-dessus du sol ; contrairement à celles des montagnes de temples précédentes, la tour centrale est élevée au-dessus des quatre autres qui l'entourent.

Le sanctuaire lui-même, occupé à l'origine par une statue de Vishnu et ouvert de chaque côté, a été entouré de murs lorsque le temple a été converti au bouddhisme Theravada, les nouveaux murs comportant des Bouddhas debout.

En 1934, le conservateur George Trouvé a creusé la fosse sous le sanctuaire central : remplie de sable et d'eau, elle avait déjà été dépouillée de son trésor, mais il a trouvé un dépôt de fondation sacré de feuilles d'or à deux mètres au-dessus du niveau du sol.

Décoration

Intégrée à l'architecture du bâtiment, et l'une des causes de sa renommée est la décoration extensive d'Angkor Wat, qui prend principalement la forme de frises en bas-relief. Les murs intérieurs de la galerie extérieure présentent une série de scènes à grande échelle représentant principalement des épisodes des épopées hindoues du Ramayana et du Mahabharata.

Higham les a appelés « la plus grande disposition linéaire connue de sculpture sur pierre ». Depuis le coin nord-ouest dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la galerie ouest montre la bataille de Lanka (du Ramayana, dans laquelle Rama bat Ravana) et la bataille de Kurukshetra (du Mahabharata, montrant l'annihilation mutuelle des clans Kaurava et Pandava).

Dans la galerie sud, on trouve la seule scène historique, une procession de Suryavarman II, puis les 32 enfers et les 37 cieux de l'hindouisme.

Sur la galerie orientale se trouve l'une des scènes les plus célèbres, le barattage de la mer de lait, montrant 92 asuras et 88 devas utilisant le serpent Vasuki pour baratter la mer sous la direction de Vishnu (Mannikka ne compte que 91 asuras et explique les nombres asymétriques comme représentant le nombre de jours du solstice d'hiver à l'équinoxe de printemps et de l'équinoxe au solstice d'été).

Elle est suivie par Vishnu vainquant les asuras (un ajout du XVIe siècle). La galerie nord montre la victoire de Krishna sur Bana (où selon Glaize, « la qualité de l'exécution est à son pire »).

Angkor Wat est décoré de représentations d'apsaras et de devata ; il y a plus de 1 796 représentations de devata dans l'inventaire de recherche actuel. Les architectes d'Angkor Wat ont utilisé de petites images d'apsara (30 cm (12 po) à 40 cm (16 po)) comme motifs décoratifs sur les piliers et les murs.

Ils ont incorporé des images de devata plus grandes (tous des portraits en pied mesurant environ 95 cm (37 po) à 110 cm (43 po)) de manière plus visible à chaque niveau du temple, du pavillon d'entrée jusqu'au sommet des hautes tours. En 1927, Sappho Marchal a publié une étude répertoriant la remarquable diversité de leurs coiffures, coiffures, vêtements, postures, bijoux et fleurs décoratives, qui, selon Marchal, étaient basées sur des pratiques réelles de la période d'Angkor.

Techniques de construction

Les pierres, aussi lisses que du marbre poli, ont été posées sans mortier avec des joints très serrés, parfois difficiles à trouver. Les blocs étaient maintenus ensemble par des assemblages à tenon et mortaise dans certains cas, tandis que dans d'autres, ils utilisaient des queues d'aronde et la gravité.

Les blocs ont probablement été mis en place par une combinaison d'éléphants, de cordes en fibre de coco, de poulies et d'échafaudages en bambou. Henri Mouhot a noté que la plupart des blocs avaient des trous de 2,5 cm (0,98 po) de diamètre et de 3 cm (1,2 po) de profondeur, avec davantage de trous sur les blocs plus grands.

Certains chercheurs ont suggéré que ces trous étaient utilisés pour les assembler avec des tiges de fer, mais d'autres prétendent qu'ils étaient utilisés pour maintenir des chevilles temporaires pour aider à les manœuvrer en place.

Le monument a été construit à partir de 5 à 10 millions de blocs de grès d'un poids maximal de 1,5 tonne chacun. En fait, la ville entière d'Angkor a utilisé beaucoup plus de pierres que toutes les pyramides d'Égypte réunies et occupait une superficie bien plus grande que Paris d'aujourd'hui.

De plus, contrairement aux pyramides égyptiennes qui utilisent en permanence du calcaire extrait à peine à 0,5 km (0,31 mi), la ville entière d'Angkor a été construite avec du grès extrait à 40 km (25 mi) (ou plus).

Ce grès devait être transporté depuis le mont Kulen, une carrière située à environ 40 km (25 miles) au nord-est. Le trajet aurait été de 35 kilomètres (22 mi) le long d'un canal vers le lac Tonlé Sap, 35 kilomètres supplémentaires (22 mi) en traversant le lac, et enfin 15 kilomètres (9,3 mi) à contre-courant le long de la rivière Siem Reap, soit un trajet total de 90 kilomètres (56 mi).

Cependant, Etsuo Uchida et Ichita Shimoda de l'université Waseda de Tokyo, au Japon, ont découvert en 2011 un canal plus court de 35 kilomètres reliant le mont Kulen et Angkor Wat en utilisant des images satellite. Les deux pensent que les Khmers ont plutôt utilisé cette route.

Pratiquement toutes ses surfaces, colonnes, linteaux et même toits sont sculptés. On y trouve des kilomètres de reliefs illustrant des scènes de la littérature indienne, notamment des licornes, des griffons, des dragons ailés tirant des chars ainsi que des guerriers suivant un chef monté sur un éléphant et des danseuses célestes aux coiffures élaborées.

Le mur de la galerie à lui seul est décoré de près de 1 000 mètres carrés de bas-reliefs. Des trous sur certains murs d'Angkor indiquent qu'ils ont peut-être été décorés de feuilles de bronze. Celles-ci étaient très prisées dans l'Antiquité et constituaient une cible de choix pour les voleurs.

Lors des fouilles de Khajuraho, Alex Evans, tailleur de pierre et sculpteur, a recréé une sculpture en pierre de moins de 1,2 m, dont la réalisation a pris environ 60 jours. Roger Hopkins et Mark Lehner ont également mené des expériences pour extraire du calcaire, ce qui a nécessité 22 jours à 12 carriers pour extraire environ 400 tonnes de pierre.

La main-d'œuvre nécessaire pour extraire, transporter, tailler et installer autant de grès devait compter des milliers de personnes, dont de nombreux artisans hautement qualifiés. Les compétences requises pour sculpter ces sculptures ont été développées des centaines d'années plus tôt, comme le démontrent certains objets datés du VIIe siècle, avant l'arrivée au pouvoir des Khmers.

Restauration et conservation

Comme la plupart des autres temples antiques du Cambodge, Angkor Wat a subi d'importants dommages et détériorations dus à une combinaison de prolifération végétale, de champignons, de mouvements de terrain, de dommages de guerre et de vols. Les dommages causés par la guerre aux temples d'Angkor Wat ont cependant été très limités, par rapport aux autres ruines de temples du Cambodge, et ils ont également bénéficié de la restauration la plus soignée.

La restauration d'Angkor Wat à l'ère moderne a commencé avec la création de la Conservation d'Angkor (Angkor Conservancy) par l'École française d'Extrême-Orient (EFEO) en 1908 ; avant cette date, les activités sur le site concernaient principalement l'exploration.

La Conservation d'Angkor était responsable des activités de recherche, de conservation et de restauration menées à Angkor jusqu'au début des années 1970, et une restauration majeure d'Angkor a été entreprise dans les années 1960. Cependant, les travaux sur Angkor ont été abandonnés pendant la période des Khmers rouges et la Conservation d'Angkor a été dissoute en 1975.

Entre 1986 et 1992, l'Archaeological Survey of India a mené des travaux de restauration sur le temple, la France ne reconnaissant pas le gouvernement cambodgien à l'époque. Des critiques ont été émises à la fois sur les premières tentatives de restauration françaises et surtout sur les travaux indiens ultérieurs, avec des inquiétudes concernant les dommages causés à la surface de la pierre par l'utilisation de produits chimiques et de ciment.

En 1992, à la suite d'un appel à l'aide de Norodom Sihanouk, Angkor Wat a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en péril de l'UNESCO (retiré plus tard en 2004) et sur la liste du patrimoine mondial, avec un appel de l'UNESCO à la communauté internationale pour sauver Angkor.

Un zonage de la zone a été mis en place pour protéger le site d'Angkor en 1994, l'APSARA a été créée en 1995 pour protéger et gérer la zone, et une loi visant à protéger le patrimoine cambodgien a été adoptée en 1996.

Plusieurs pays comme la France, le Japon et la Chine participent actuellement à divers projets de conservation d'Angkor Wat. Le Projet allemand de conservation des Apsara (GACP) s'efforce de protéger les devatas et autres bas-reliefs qui décorent le temple contre les dommages.

L'enquête de l'organisation a révélé qu'environ 20 % des devatas étaient en très mauvais état, principalement en raison de l'érosion naturelle et de la détérioration de la pierre, mais aussi en partie à cause des efforts de restauration antérieurs.

D'autres travaux concernent la réparation des sections effondrées de la structure et la prévention de nouveaux effondrements : la façade ouest du niveau supérieur, par exemple, est renforcée par des échafaudages depuis 2002, tandis qu'une équipe japonaise a achevé la restauration de la bibliothèque nord de l'enceinte extérieure en 2005.

Le World Monuments Fund a commencé les travaux de conservation de la galerie du Barattage de la mer de lait en 2008 après plusieurs années d'études sur son état. Le projet a restauré le système de toiture traditionnel khmer et retiré le ciment utilisé lors des tentatives de restauration précédentes qui avait entraîné l'entrée de sels dans la structure derrière le bas-relief, décolorant et endommageant les surfaces sculptées. La phase principale des travaux s'est achevée en 2012, la dernière étape étant l'installation de fleurons sur le toit de la galerie en 2013.

Des biofilms microbiens ont été découverts en train de dégrader le grès à Angkor Wat, Preah Khan, Bayon et West Prasat à Angkor. Les cyanobactéries filamenteuses résistantes à la déshydratation et aux radiations peuvent produire des acides organiques qui dégradent la pierre.

Un champignon filamenteux sombre a été trouvé dans des échantillons internes et externes de Preah Khan, tandis que l'algue Trentepohlia n'a été trouvée que dans des échantillons prélevés sur la pierre externe teintée de rose de Preah Khan. Des répliques ont été réalisées pour remplacer certaines des sculptures perdues ou endommagées.

Boom touristique

Depuis les années 1990, Angkor Wat est devenue une destination touristique majeure. En 1993, le site n'a accueilli que 7 650 visiteurs ; en 2004, les chiffres du gouvernement montrent que 561 000 visiteurs étrangers sont arrivés dans la province de Siem Reap cette année-là, soit environ 50 % de tous les touristes étrangers au Cambodge.

Ce nombre a atteint plus d'un million en 2007, et plus de deux millions en 2012. La plupart des visiteurs ont visité Angkor Wat, qui a accueilli plus de deux millions de touristes étrangers en 2013, et 2,6 millions en 2018. Le site a été géré par le groupe privé SOKIMEX entre 1990 et 2016, qui l'a loué au gouvernement cambodgien.

L'afflux de touristes a jusqu'à présent causé relativement peu de dégâts, à part quelques graffitis ; des cordes et des marches en bois ont été installées pour protéger respectivement les bas-reliefs et les sols.

Le tourisme a également fourni des fonds supplémentaires pour l'entretien (en 2000, environ 28 % des recettes des billets d'entrée sur l'ensemble du site d'Angkor ont été dépensées pour les temples), bien que la plupart des travaux soient effectués par des équipes sponsorisées par des gouvernements étrangers plutôt que par les autorités cambodgiennes.

Angkor Wat ayant connu une croissance touristique significative au fil des ans, l'UNESCO et son Comité international de coordination pour la sauvegarde et le développement du site historique d'Angkor (CIC), en association avec des représentants du gouvernement royal et de l'APSARA, ont organisé des séminaires pour discuter du concept de « tourisme culturel ».

Veillant à éviter le tourisme commercial et de masse, les séminaires ont souligné l'importance de fournir un hébergement et des services de haute qualité afin que le gouvernement cambodgien en tire des bénéfices économiques, tout en intégrant la richesse de la culture cambodgienne.

En 2001, cette incitation a donné naissance au concept de « ville touristique d'Angkor » qui serait développée dans le respect de l'architecture traditionnelle khmère, contiendrait des installations de loisirs et touristiques et fournirait des hôtels de luxe capables d'accueillir un grand nombre de touristes.

La perspective de développer des hébergements touristiques de cette envergure a suscité des inquiétudes de la part de l'APSARA et de l'ICC, qui affirment que les précédents développements touristiques dans la région ont négligé les réglementations de construction et que davantage de ces projets sont susceptibles d'endommager les caractéristiques du paysage.

En outre, l'ampleur de ces projets a commencé à menacer la qualité des réseaux d'eau, d'égouts et d'électricité de la ville voisine. Il a été noté qu'une fréquence touristique aussi élevée et une demande croissante d'hébergements de qualité dans la région, comme le développement d'une grande autoroute, ont eu un effet direct sur la nappe phréatique, mettant à rude épreuve la stabilité structurelle des temples d'Angkor Wat.

Les habitants de Siem Reap ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que le charme et l'atmosphère de leur ville aient été compromis afin de divertir le tourisme. Étant donné que cette atmosphère locale est l'élément clé de projets comme Angkor Tourist City, les responsables locaux continuent de discuter de la manière d'intégrer avec succès le tourisme futur sans sacrifier les valeurs et la culture locales.

Lors du Forum du tourisme de l'ASEAN 2012, il a été convenu que Borobudur et Angkor Wat deviendraient des sites frères et les provinces des provinces sœurs.

Orientation occidentale

L'ouest est symboliquement la direction de la mort, ce qui a conduit un grand nombre de chercheurs à conclure qu'Angkor Wat devait avoir existé principalement comme un tombeau. Cette idée était corroborée par le fait que les magnifiques bas-reliefs du temple étaient conçus pour être vus dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, une pratique qui a des précédents dans les anciens rites funéraires hindous. Cependant, Vishnu est également fréquemment associé à l'ouest, et il est désormais communément admis qu'Angkor Wat a très probablement servi à la fois de temple et de mausolée pour Suryavarman II.

Nymphes célestes

Angkor Wat est célèbre pour avoir plus de 3000 apsaras (nymphes célestes) séduisantes sculptées dans ses murs. Chacune d'entre elles est unique, et il existe 37 coiffures différentes que les stylistes en herbe peuvent découvrir. Beaucoup de ces magnifiques apsaras ont été endommagées lors des efforts de nettoyage des temples avec des produits chimiques dans les années 1980, mais elles sont en cours de restauration par les équipes du projet allemand de conservation des apsaras. L'urine et les excréments de chauve-souris dégradent également les sculptures restaurées au fil du temps.

Le niveau de détail

Les visiteurs d'Angkor Wat sont frappés par sa grandeur imposante et, de près, par ses fascinants ornements décoratifs. Tout autour du complexe du temple central s'étend une série de bas-reliefs complexes et étonnants, des sculptures représentant des événements historiques et des histoires de la mythologie, sur 800 m de long.

Meilleure période pour visiter Angkor Wat

Il est possible de visiter Angkor Wat à tout moment de l'année, mais la haute saison s'étend de novembre à février, lorsque le temps est sec et plus frais, même s'il fait encore chaud pour la plupart.

Le meilleur moment de la journée pour visiter Angkor Wat est le lever du soleil, lorsqu'il fait plus frais mais qu'il y a du monde, ou l'heure du déjeuner, lorsque la plupart des groupes de touristes sont en ville.

Voici plus de détails sur le meilleur moment pour visiter Angkor Wat pour profiter au mieux de vos Angkor Wat tours

Où se trouve Angkor Wat ?

Angkor Wat est situé au Cambodge, à seulement 6 kilomètres au nord de Siem Reap, une ville touristique populaire et le point de départ habituel pour visiter Angkor Wat.

Le site principal d'Angkor Wat s'étend sur 402 acres, mais des ruines khmères sont dispersées dans tout le Cambodge. De nouveaux sites sont découverts chaque année sous le feuillage de la jungle.

Vérifiez l'emplacement d'Angkor Wat sur Google Maps pour votre référence

Comment s'y rendre ?

La ville voisine de Siem Reap est accessible par de bonnes routes depuis Phnom Penh. Des bus et des taxis font régulièrement le trajet. Ceux qui préfèrent voyager en bateau peuvent également faire le trajet depuis Phnom Penh en cinq ou six heures, soit à peu près le même temps que par la route. L'aéroport de Siem Reap dessert Phnom Penh et propose des vols réguliers vers la Thaïlande, Singapour, le Vietnam et le Laos.

Voici l'article dédié à Où se trouve Angkor Wat et comment s'y rendre

Comment visiter?

La ville de Siem Reap, en pleine expansion, est la porte d’entrée d’Angkor et propose de nombreux hébergements, restaurants et forfaits touristiques pour tous les budgets et toutes les envies. Des bus touristiques sont disponibles pour ceux dont les itinéraires correspondent à ce qui est proposé, généralement des visites des principaux sites d’Angkor. Ceux qui souhaitent explorer des structures plus éloignées et hors des sentiers battus peuvent louer des voitures ou des motos avec chauffeur et/ou guide qui peuvent également suggérer des itinéraires. Les vols en montgolfière captive offrent une perspective aérienne unique d’où admirer le grand projet du complexe d’Angkor.

Angkor Wat Map

Consultez le plan ci-dessous d'Angkor Wat pour votre référence. Si vous souhaitez voir la carte de l'ensemble du complexe, consultez ce lien

Combien de temps vous en aurez besoin ?

Prévoyez au moins trois heures pour explorer le temple, mais plutôt une demi-journée si vous souhaitez explorer tous les recoins.

Au-delà d'Angkor Wat, si vous souhaitez explorer l'ensemble du complexe, nous vous recommandons de passer au moins 3 jours ici.

Horaires d'ouverture

Angkor Wat ouvre à 5h du matin pour les visiteurs qui souhaitent voir le lever du soleil depuis ce lieu emblématique. Le niveau supérieur (sanctuaire de Bakan) n'est ouvert qu'à partir de 7h30. Angkor Wat ferme à 18h.

Frais d'entrée à Angkor Wat

Vous trouverez ci-dessous les tarifs d'entrée au complexe des temples d'Angkor (Angkor Wat inclus)

• Pass d'une journée (1 jour) - 37,00 $
• Pass de trois jours (3 jours) - 62,00 $
• Pass de sept jours (7 jours) - 72,00 $

Selon les règles, le pass de 3 jours est valable dans les 10 jours suivant la date d'émission. Le pass de 7 jours, en revanche, est valable 1 mois à compter de la date d'émission. De cette façon, les deux pass peuvent être utilisés au complexe d'Angkor Wat, même s'ils ne sont pas utilisés pendant des jours consécutifs.

Où dormir ?

Siem Reap se trouve à seulement 7 km d'Angkor Wat et constitue le point de départ pour explorer les temples. Consultez le guide de voyage de Siem Reap pour plus de détails

Restaurant d'Angkor Wat

Il existe de nombreux restaurants à proximité d'Angkor Wat, voici 2 d'entre eux que nous recommandons habituellement à nos clients.

Blue Pumpkin - Angkor Cafe

Blue Pumpkin est un nom populaire dans les centres urbains, avec la boulangerie et le restaurant servant une gamme de plats asiatiques et français fiables ainsi que des produits de boulangerie, des glaces et des friandises. La bonne nouvelle est qu'il a ouvert une petite succursale juste à l'extérieur de l'entrée d'Angkor Wat, et elle ouvre tôt, ce qui signifie que si vous n'avez pas le temps de prendre le petit-déjeuner avant de vous rendre aux temples pour le lever du soleil, vous pouvez faire le plein ici. Attention cependant, il se remplit rapidement à l'heure du déjeuner.

• Localisation: Devant le temple d'Angkor Wat, Siem Reap, Cambodge
• Tel.: +85592227983
• Facebook page: LINK

Angkor Reach Restaurant

Si vous avez faim pendant votre visite d'Angkor Wat et que vous avez envie de vous régaler comme un local, alors le restaurant Angkor Reach est fait pour vous. Ce vaste restaurant dispose de nombreuses tables et chaises dans une configuration basique. Et croyez-moi, elles sont nécessaires car ce restaurant, situé en face de la chaussée ouest d'Angkor Wat, se remplit aux heures de pointe. Il sert une variété de plats khmers, chinois, thaïlandais et internationaux.

• Localisation: Angkor Wat, Siem Reap, Cambodge
• Tel.: +85563965202
• Facebook page: LINK

S'y déplacer

Vous avez le choix entre des motos-taxis pour une personne, des tuk-tuks pour deux personnes et des voitures privées ou des minivans pour les familles ou les petits groupes. Les options écologiques comprennent les VTT ou les vélos électriques. Des visites guidées peuvent également être organisées à Siem Reap.

Les gens disent qu'Angkor Wat est le site touristique le plus visité au monde. Je ne sais pas si c'est vrai, mais la bonne nouvelle est que, que ce soit vrai ou non, Angkor Wat est l'un des endroits les plus riches culturellement et historiquement au monde.

Il se trouve également qu'il s'agit du plus grand site religieux du monde. Son échelle, son architecture et son histoire ont toujours évoqué des images d'une terre exotique et lointaine dans l'esprit de la plupart des étrangers, dont la plupart ne verront malheureusement jamais cet endroit étonnant.

Rempli de temples anciens, d'encens flottant et de bouddhas souriants, le complexe d'Angkor Wat dans toute sa splendeur mérite l'une des premières places de votre itinéraire de rêve.

Si vous recherchez une véritable expérience, nous avons établi le package complet d'Angkor Discovery pour votre référence

Voici la liste des meilleurs tours d'Angkor Wat auxquels vous pouvez participer pour la meilleure expérience d'Angkor Wat

Vous trouverez ci-dessous les 5 livres recommandés sur le site archéologique d'Angkor (cliquez sur l'image pour agrandir la couverture du livre) :

Angkor: Cambodia’s Wondrous Khmer Temples Auteure: Dawn Rooney Pages: 496 Publié: Odyssey Books & Guides, 2011 Acheter ce livre
Angkor Wat: Time, Space, and Kingship Auteure: Eleanor Mannikka Pages: 360 Publié: University of Hawai’i Press, 2000 Acheter ce livre
Khmer Mythology: Secrets of Angkor Auteur: Vittorio Roveda Pages: 181 Publié: Weatherhill, 1997 Acheter ce livre
Angkor Wat: Unearthing Ancient World Auteure: Alison Behnke Pages: 80 Publié: Twenty-First Century Books, 2008 Acheter ce livre
Sacred Angkor: The Carved Reliefs of Angkor Wat Auteur: Vittorio Roveda Pages: 290 Publié: River Books, 2002 Acheter ce livre

1. Où se trouve Angkor Wat ?

Angkor Wat est situé au Cambodge, à seulement 6 km au nord de Siem Reap, une ville touristique populaire et le point de départ habituel pour visiter Angkor Wat.

Le site principal d'Angkor Wat s'étend sur 402 acres, mais des ruines khmères sont dispersées dans tout le Cambodge. De nouveaux sites sont découverts sous le feuillage de la jungle chaque année.

Nous avons un article dédié pour expliquer où se trouve Angkor Wat et comment s'y rendre ?

2. Quel est l'aéroport le plus proche d'Angkor Wat ?

L'aéroport le plus proche d'Angkor Wat est l'aéroport de Siem Reap (REP) qui se trouve à 5,4 km. Les autres aéroports à proximité sont Ubon (UBP) (230,9 km), Phnom Penh (PNH) (232,4 km), Sihanoukville (KOS) (316 km) et Suvarnabhumi (BKK) (338,2 km).

3. Qui a construit Angkor Wat, quand et combien de temps cela a-t-il pris ?

Il a été construit par le roi khmer Suryavarman II dans la première moitié du XIIe siècle, vers 1110-1150, ce qui fait qu'Angkor Wat a presque 900 ans. Le complexe du temple, construit dans la capitale de l'empire khmer, a pris environ 30 ans à construire.

4. Dans quel but Angkor Wat a-t-il été construit ?

Au XIIe siècle, le roi Suryavarman II de l'empire khmer a commencé à travailler sur un temple de 200 hectares dans la capitale d'Angkor, dans ce qui est aujourd'hui le Cambodge. Le complexe a été construit pour honorer le dieu hindou Vishnu, mais les dirigeants du XIVe siècle ont transformé le site en temple bouddhiste.

5. Pourquoi Angkor Wat a-t-il été abandonné ?

La cause de la disparition de l'empire d'Angkor au début du XVe siècle est longtemps restée un mystère. Mais les chercheurs ont maintenant montré que les pluies de mousson intenses qui ont suivi une sécheresse prolongée dans la région ont causé des dommages généralisés aux infrastructures de la ville, entraînant son effondrement.

6. Quand et par qui Angkor Wat a-t-il été découvert ?

La découverte d'Angkor Wat est le concept quelque peu controversé qui fait référence à la visite du naturaliste français Henri Mouhot à Angkor Wat en 1860 et à la publication de ses notes de voyage en 1863. Ces mémoires ont reçu un accueil sans précédent en Europe et Mouhot a été crédité de la découverte de la « cité perdue d'Angkor ».

7. Des esclaves ont-ils construit Angkor Wat ?

Angkor a été construite par la force de travail humaine. Des centaines de milliers d'esclaves ont mis leur sueur, leur sang et toute leur vie dans sa construction. Leurs expériences et leurs capacités les ont amenés à résoudre les problèmes techniques et d'ingénierie, ainsi qu'à créer de grandes œuvres d'art.

8. Angkor Wat est-il l'une des 7 merveilles du monde ?

Angkor Wat, le plus grand et le plus ancien monument religieux du monde, devient de plus en plus un monument incontournable en Asie. Aujourd'hui, le temple fait partie du site du patrimoine mondial d'Angkor et est considéré comme l'une des sept merveilles du monde. Le nom, Angkor Wat, signifie « ville-temple » en khmer.

9. Qu'y a-t-il à l'intérieur d'Angkor Wat ?

Une chaussée en grès servait de point d'accès principal au temple. À l'intérieur de ces murs, Angkor Wat s'étend sur plus de 200 acres. On pense que cette zone comprenait la ville, la structure du temple et le palais de l'empereur, qui se trouvait juste au nord du temple.

10. Qu'en est-il des dinosaures d'Angkor Wat ?

Il y a de mystérieuses sculptures de dinosaures au temple de Ta Prohm. Nous avons consacré un article à ce temple des pilleurs de tombes du Cambodge.

11. Quelle est la taille d'Angkor Wat ?

Il y a 820 000 mètres carrés de terrain à l'intérieur des murs extérieurs d'Angkor Wat.

Le mur extérieur d'Angkor Wat mesure 1 024 mètres sur 802 mètres de circonférence.

Le mur extérieur mesure 4,5 mètres de haut et est entouré d'un fossé d'eau de 190 mètres de large.

Au total, la superficie d'Angkor Wat est de 163 ha.

Ces chiffres restent cohérents dans toutes les parties du temple.

Photos du lever du soleil à Angkor Wat

Photos du coucher du soleil à Angkor Wat

Sculpture d'Angkor Wat

Singes d'Angkor Wat