Prasat Bakong - Temple antique cambodgien du groupe de Roluos

Bakong était le centre de la ville de Hariharalaya, nom dérivé du dieu Hari-Hara ; synthèse de Shiva et Visnu. C'est un temple représentant le Mont Meru cosmique.

Quatre niveaux menant au Sanctuaire Central correspondent aux mondes des êtres mythiques (Nagas, Garudas, Raksasas et Yaksas).

En 802 après J.-C., le premier roi d'Angkor, Jayavarman II, proclama la souveraineté du Cambodge. Après des hauts et des bas, il établit sa capitale à Hariharalaya. Quelques décennies plus tard, ses successeurs construisirent Bakong par étapes, premier temple montagne en grès d'Angkor.

L'inscription sur sa stèle (classée K.826) indique qu'en 881, le roi Indravarman Ier dédia le temple au dieu Shiva et consacra son image religieuse centrale, un lingam dont le nom Sri Indresvara était une combinaison du nom du roi et du suffixe "-esvara" qui signifiait Shiva ("Iśvara").

Selon George Coedès, le culte de devarāja consistait en l'idée de la royauté divine comme légitimité du pouvoir royal, mais des auteurs ultérieurs ont déclaré qu'il n'impliquait pas nécessairement le culte de la personne physique du souverain lui-même.

Bakong n'a connu son statut de temple d'État d'Angkor que pendant quelques années, mais des ajouts ultérieurs du XIIe ou XIIIe siècle témoignent qu'il n'a pas été abandonné. Vers la fin du IXe siècle, le fils et successeur d'Indravarman, Yasovarman Ier, déplaça la capitale de Hariharalaya vers la région au nord de Siem Reap, aujourd'hui connue sous le nom d'Angkor, où il fonda la nouvelle ville de Yaśodharapura autour d'une nouvelle montagne de temples appelée Bakheng.

Bakong fut le premier temple-montagne construit en grès. Le site mesure 900 x 700 m et comprend trois enceintes et deux douves.

La plupart des structures de l'enceinte extérieure n'existent plus aujourd'hui et seule une partie des douves est encore visible.

L'accès principal se fait par la deuxième enceinte où vous pouvez voir une tour d'entrée et une longue chaussée avec de grands serpents à sept têtes. Il y a également quelques bâtiments en briques tout autour.

Vers la fin de la chaussée, il y a deux structures en grès de chaque côté. On pense qu'elles ont pu être utilisées comme magasins ou bibliothèques.

Il y a aussi quelques tours qui peuvent être explorées et qui contiennent encore de nombreux éléments décoratifs.

La partie pyramidale du temple a été construite sur cinq niveaux et mesure au bas 65 x 67 m. Elle a été reconstruite dans les années 1930. Une tour a été ajoutée plus tard au 12e siècle.

Bien que la pyramide ait été couverte de sculptures ornées, très peu existent aujourd'hui. On peut y voir une scène partielle de ce qui semble être une bataille d'asuras. On peut également voir de grandes statues en pierre d'éléphants et de lions qui font office de gardiens du temple.

Temple d'État du roi Indravarman Ier

Le temple Bakong a été construit par le roi Indravarman Ier, qui a également construit le temple Preah Ko et l'immense baray Indratataka, un réservoir où l'eau était stockée pour être utilisée pour l'irrigation pendant la saison sèche.

C'était le temple d'État du roi Indravarman Ier, dédié au dieu hindou Shiva. Une stèle trouvée sur le site indique que le linga principal du Bakong, nommé Sri Indresvara, a été consacré dans le temple en l'an 881. Le linga principal, qui est une représentation de Shiva, est généralement enchâssé dans la tour centrale du temple khmer.

L'une des principales attractions du temple Bakong est ses linteaux, qui contiennent des sculptures très complexes, détaillées et bien préservées de créatures mythiques comme les Nagas et les Makaras.

Douves et premiers ponts Naga

Le Bakong est un monument en grès entouré de deux douves. L'enceinte extérieure est délimitée de chaque côté par un mur de latérite avec un gopura, une porte d'entrée surmontée d'une tour. Entre les douves intérieures et extérieures se trouvent les vestiges de 22 temples en briques, dont la plupart se sont effondrés. Ils contenaient des statues de Vishnu, Shiva et un certain nombre de lingas.

Les douves situées à l'extérieur de l'enceinte intérieure sont traversées par des chaussées pavées, avec d'énormes serpents Naga à sept têtes sur ses côtés. Ce sont les premiers exemples de ponts Naga, que l'on retrouve dans de nombreux temples d'Angkor ultérieurs.

Enceinte intérieure

L'enceinte intérieure contient une pyramide à cinq degrés entourée de huit tours en briques. Au sommet de la pyramide se trouve une seule tour de sanctuaire. Devant le temple, à l'entrée est, se trouvent deux longues salles positionnées entre deux des tours environnantes. À chacun des quatre coins de l'enceinte intérieure se trouvent des bâtiments en briques appelés bibliothèques, bien qu'ils ne contenaient probablement aucune écriture.

Autour de la pyramide se trouvent huit tours carrées en briques, dont certaines se sont effondrées. À l'origine, elles étaient enduites à l'extérieur et contenaient des figures de dvarapalas et de devatas, dont quelques-unes ont survécu. Toutes les tours ont une vraie porte orientée vers l'est, les trois autres sont des fausses portes. Les poignées de porte des fausses portes ont la forme de têtes de lion. Les linteaux des tours contiennent certaines des plus belles décorations que l'on puisse voir à Angkor, avec des représentations très complexes comme Vishnu sur Garuda, des figures de guerriers, des animaux et des créatures mythologiques comme des makaras et des serpents Naga.

Pyramide à cinq degrés

Les cinq terrasses en retrait de l'enceinte intérieure en forme de pyramide à degrés ont été construites pour ressembler au mont Meru, la montagne sacrée de la mythologie hindoue. Les niveaux de la pyramide mesurent 67 mètres sur 65 à sa base et 20 mètres sur 18 au cinquième niveau. Au centre de chaque côté se trouve un escalier flanqué de chaque côté de lions gardiens. L'escalier, divisé en cinq parties, devient plus étroit à chaque niveau supérieur pour donner l'impression que le temple est plus grand qu'il ne l'est en réalité en utilisant la perspective.

Devant l'escalier se trouve une grande porte d'entrée. En face de chaque escalier se trouve une statue de Nandi, le taureau sacré et la monture de Shiva. Les angles des trois premiers niveaux contiennent des statues d'éléphants. Tout autour du périmètre de la cinquième terrasse se trouve une frise avec des sculptures en bas-relief, qui sont en grande partie érodées.

Sanctuaire central

Au sommet de la pyramide se trouve un seul sanctuaire central. La tour qui s'est complètement effondrée a été reconstruite à la fin des années 1930 et au début des années 1940 par Maurice Glaize, conservateur d'Angkor. La restauration a été effectuée pour ressembler à l'original en utilisant la méthode de l'anastylose, qui consiste à reconstruire le monument aussi près que possible de l'original, en utilisant les matériaux d'origine s'ils sont disponibles.

À en juger par le style des décorations, la tour d'origine a probablement été construite environ 200 ans plus tard que le reste du temple. À l'intérieur se trouve une chambre sanctuaire, qui contenait probablement le linga principal. Les niches de la tour contiennent des figures de dévata, dont la plupart sont en mauvais état. Les frontons du sanctuaire contiennent plusieurs représentations des dieux hindous Shiva et Vishnu.

Faits sur le temple

• Date : 881 après J.-C. (IXe siècle)
• Religion : hindouisme
• Construit par : Indravarman I
• Dédié à : Shiva
• Style : khmer
• Meilleur moment pour visiter : à tout moment, mais le matin est le meilleur moment.
• Durée de la visite : 45 à 60 minutes
• Pass pour le temple : obligatoire

Emplacement

Le temple de Bakong est situé à environ 15 km de Siem Reap, le long de la route nationale 6 en direction de Phnom Penh. Consultez les cartes Google ci-dessous pour votre référence.

Comment s'y rendre

Il existe deux options pour se rendre à Bakong. Le plus rapide est de quitter Siem Reap en empruntant la route 6 en direction de Phnom Penh. Continuez sur environ 15 km et tournez à droite lorsque vous atteignez le village de Bakong, juste avant la mairie de Bakong. La plupart des chauffeurs de tuk-tuk et de taxi préféreront cet itinéraire car c'est le moyen le plus direct pour se rendre au temple.

Vous pouvez également emprunter les ruelles au sud de Siem Reap en direction du Tonlé Sap. Tournez ensuite à gauche et dirigez-vous vers la commune de Bakong. Ce chemin est beaucoup plus éloigné, mais si vous êtes à vélo et que vous souhaitez éviter la route principale, c'est un itinéraire plus préférable.

Il existe de nombreuses options de transport pour visiter ce temple. Il ne faut que 20 à 30 minutes environ pour y arriver en tuk-tuk ou en taxi. Pour les groupes plus nombreux, des minivans, des minibus et des bus sont disponibles. Il est également possible de se rendre à Bakong à vélo.

Bakong Tours

Les visites du temple de Bakong incluent généralement les autres temples de Roluos. Dans la plupart des cas, ces temples sont combinés avec d'autres temples et attractions. Les options les plus populaires de cette visite incluent Beng Mealea ou les villages flottants.

Il est possible de passer une demi-journée à explorer les temples ici. Il y a de petits restaurants aux alentours où vous pouvez vous arrêter pour déjeuner. De nombreux visiteurs aiment combiner l'exploration des temples ici avec une balade à vélo ou en quad dans la campagne cambodgienne.

Hébergement

Il existe plusieurs options si vous souhaitez séjourner à Bakong. Il existe quelques petites maisons d’hôtes et des hébergements chez l’habitant. Cependant, à part la visite des temples, il n’y a pas grand-chose à faire à Bakong et la plupart des touristes séjourneront dans des hébergements à Siem Reap.

Pôle touristique majeur, Siem Reap propose toutes sortes d’hébergements, des petites maisons d’hôtes aux grands complexes hôteliers cinq étoiles. Vous trouverez forcément quelque chose dans votre budget dans la ville de Siem Reap.

Si vous recherchez une expérience plus rurale, vous pouvez envisager de séjourner dans une maison d’hôtes dans la région. Vous pouvez séjourner dans des maisons traditionnelles khmères et découvrir la vie locale.

Pourquoi visiter Bakong ?

Bakong est un magnifique temple qui précède Angkor Wat de quelques centaines d'années. Il n'est pas aussi fréquenté que les principaux temples d'Angkor Wat, vous pouvez donc l'explorer dans un calme relatif.