Ta Prohm: le temple "Tomb Raider" du Cambodge

Ta Prohm est la capitale incontestée du royaume des arbres. Les archéologues n'y ont apporté aucune modification, à l'exception du déblaiement d'un chemin pour les visiteurs et du renforcement des structures pour éviter toute détérioration supplémentaire.

En raison de son état naturel, il est possible de vivre dans ce temple l'émerveillement des premiers explorateurs lorsqu'ils sont tombés sur ces monuments au milieu du XIXe siècle.

Enveloppé dans une jungle dense, le temple de Ta Prohm est éthéré dans son aspect et évoque une aura romantique. Les figuiers, les banians et les kapokiers étendent leurs racines gigantesques sur les pierres, sondant les murs et les terrasses, tandis que leurs branches et leurs feuilles s'entrelacent pour former un toit au-dessus des structures.

Les troncs des arbres se tordent entre les piliers de pierre. Le charme étrange et hanté du lieu s'enroule autour de vous au fur et à mesure que vous avancez, aussi inévitablement que les racines se sont enroulées autour des murs et des tours", a écrit un visiteur il y a 40 ans.

Une inscription sanskrite sur la pierre, toujours en place, donne des détails sur le temple. Ta Prohm comptait 3 140 villages environnants. Il fallait 79 365 personnes pour entretenir le temple, dont 18 grands prêtres, 2 740 fonctionnaires, 2 202 assistants et 615 danseurs.

Parmi les biens appartenant au temple se trouvaient un ensemble de plats en or pesant plus de 500 kilogrammes, 35 diamants, 40 620 perles, 4 540 pierres précieuses, 876 voiles de Chine, 512 lits de soie et 523 parasols. Même en considérant que ces chiffres étaient probablement exagérés pour glorifier le roi, Ta Prohm devait être un monument important et impressionnant

Fondation et agrandissement

En 1186 après J.-C., Jayavarman VII lança un vaste programme de construction et de travaux publics. Rajavihara (« monastère du roi »), aujourd'hui connu sous le nom de Ta Prohm (« ancêtre Brahma »), fut l'un des premiers temples fondés dans le cadre de ce programme. La stèle commémorant la fondation donne la date de 1186 après J.-C.

Jayavarman VII construisit Rajavihara en l'honneur de sa famille. L'image principale du temple, représentant Prajnaparamita, la personnification de la sagesse, était calquée sur la mère du roi. Les temples satellites nord et sud de la troisième enceinte étaient respectivement dédiés au gourou du roi, Jayamangalartha, et à son frère aîné. À ce titre, Ta Prohm formait une paire complémentaire avec le monastère-temple de Preah Khan, consacré en 1191 après J.-C., dont l'image principale représentait le bodhisattva de la compassion Lokesvara et était calquée sur le père du roi.

La stèle du temple indique que le site abritait plus de 12 500 personnes (dont 18 grands prêtres et 615 danseurs), auxquelles s'ajoutaient 80 000 âmes dans les villages environnants qui fournissaient des services et des fournitures. La stèle indique également que le temple amassait des richesses considérables, notamment de l'or, des perles et de la soie. Les agrandissements et les ajouts à Ta Prohm se poursuivirent jusqu'au règne de Srindravarman à la fin du XVe siècle.

Abandon et restauration

Après la chute de l'Empire khmer au XVe siècle, le temple de Ta Prohm fut abandonné et négligé pendant des siècles. Lorsque les efforts de conservation et de restauration des temples d'Angkor commencèrent au début du XXIe siècle, l'École française d'Extrême-Orient décida que Ta Prohm serait laissé en grande partie tel qu'il avait été trouvé, en guise de « concession au goût général pour le pittoresque ».

Selon Maurice Glaize, pionnier de l'étude d'Angkor, Ta Prohm a été choisi parce qu'il était « l'un des temples les plus imposants et celui qui s'était le mieux intégré à la jungle, mais pas encore au point d'en faire partie ». Néanmoins, beaucoup de travail a été fait pour stabiliser les ruines, pour permettre l'accès et pour maintenir « cet état de négligence apparente ».

En 2013, l'Archaeological Survey of India a restauré la plupart des parties du complexe du temple, dont certaines ont été construites de toutes pièces. Des passerelles en bois, des plates-formes et des garde-corps en corde ont été mis en place autour du site pour protéger le monument de nouveaux dommages dus à l'afflux important de touristes.

Temple bouddhiste

Le Ta Prohm a été construit au cours des dernières décennies du 12e siècle par le roi Jayavarman VII. Alors que les anciens temples d'Angkor étaient des temples hindous dédiés à Shiva et Vishnu, le Ta Prohm est un temple bouddhiste, car le roi Jayavarman VII était un adepte du bouddhisme Mahayana. Le roi a dédié le temple à sa mère.

La stèle du Ta Prohm

De nombreuses connaissances sur le Ta Prohm sont tirées de la stèle en pierre datée de 1186, écrite en langue sanskrite ancienne, qui a été trouvée dans le temple. La stèle fait l'éloge du roi Jayavarman VII, de Lokeshvara (un bodhisattva du bouddhisme Mahayana), de Prajnaparamita (la perfection de la sagesse) et des trois joyaux du bouddhisme, à savoir le Bouddha, le Dharma (les enseignements bouddhistes) et la Sangha (la communauté bouddhiste).

Elle contient une liste de tous les produits utilisés pour les cérémonies religieuses et énumère le nombre de villages, de prêtres et de danseurs qui devaient servir le temple. La stèle mentionne également qu'à l'époque, il y avait 102 hôpitaux répartis dans l'empire khmer et une liste des articles que chaque hôpital devait garder en stock. La stèle cite ensuite qu'il y avait 121 maisons de repos réparties dans l'empire, le long des principales routes d'Angkor vers des endroits aussi éloignés que Phimai en Thaïlande ou le royaume de Champa dans l'actuel Vietnam.

Disposition du complexe du temple de Ta Prohm

La cinquième enceinte du Ta Prohm, qui est la plus extérieure, mesure plus d'un kilomètre de long et 600 mètres de large. Les grandes gopuras (portes d'entrée) étaient décorées de grands visages de Lokeshvara dans les quatre directions, similaires à ceux du Bayon. Lokeshvara est un bodhisattva représentant la compassion du Bouddha. Seule la porte occidentale est bien conservée.

Depuis l'entrée principale est, un chemin de 350 mètres de long mène à une terrasse avec des lions gardiens et des balustrades Naga qui traverse les douves. Devant la terrasse se trouve une maison de repos pour les pèlerins visitant le temple. Selon les inscriptions de la stèle du temple, des milliers d'hommes et de femmes qui étaient attachés au temple de Ta Prohm en tant que prêtres, danseurs ou serviteurs vivaient dans la cinquième enceinte.

La quatrième enceinte avec la salle des danseurs

La porte est de la quatrième enceinte contient des représentations de plusieurs scènes bouddhistes. Les visages de la plupart des images du Bouddha ont été détruits au milieu du XIIIe siècle lorsque le roi Jayavarman VIII a rétabli le shivaïsme comme religion officielle. Seuls quelques-uns ont survécu, peut-être parce qu'ils ont été confondus avec une figure hindoue.

La quatrième enceinte qui mesure seulement 110 mètres sur 100 mètres contient un fossé entourant le temple. À l'intérieur des murs de l'enceinte se trouvent 93 petites cellules pour les moines bouddhistes du temple. À l'extrémité est du temple, qui est l'entrée principale, se trouve une structure appelée la « salle des danseurs ». Son nom vient des nombreuses figures dansantes d'Apsara qui décorent la structure.

Scènes bouddhiques de la 3e enceinte

À l'extrémité est de la troisième enceinte se trouvent des galeries cruciformes qui délimitent quatre petites cours. Autour d'elles se trouvent plusieurs petits sanctuaires. Des panneaux sculptés montrent des représentations de plusieurs scènes bouddhiques.

L'un d'eux présente une scène tirée d'un des contes de Jataka. Il représente le prince Vessantara versant de l'eau dans les mains du brahmane Jujuka après avoir donné ses deux enfants pour travailler comme domestiques. Vessantara a donné tout ce qu'il possédait afin de pratiquer la vertu de la charité.

Au centre des murs d'enceinte nord et sud se trouvent des temples satellites, qui ont probablement été construits plus tard. Le temple sud contient plusieurs scènes bouddhiques, dont le grand départ du Bouddha. Il raconte l'histoire de Gautama Bouddha, qui est né prince nommé Siddhartha et a vécu dans un palais jusqu'à l'âge de 29 ans. Siddhartha décida de quitter le Palais pour vivre une vie d'abstinence et de méditation afin d'atteindre enfin l'illumination.

Sanctuaire central

Suivez le plan et parcourez le sanctuaire central, reconnaissable à son intérieur non décoré. La pierre a été martelée, sans doute pour y appliquer une couche de peinture ou de dorure. Des trous régulièrement espacés dans le mur du sol au plafond suggèrent un revêtement de bois, de stuc ou de métal.

Traversez la cour centrale vers la gauche (nord-est) et franchissez la porte d'une galerie encadrée par les racines d'un arbre. Tournez à gauche et traversez un passage sombre et une cour. Entrez dans le bas-côté à piliers, tournez à droite, marchez tout droit entre les tours jumelles et à droite dans un passage très étroit qui abrite l'inscription du temple.

Revenez par le même passage, tournez à droite et continuez tout droit en passant par un vestibule. Les fausses portes des côtés nord et sud de la grande enceinte rectangulaire aux hauts murs sont finement décorées. Il y a quatre petites cours avec galeries et piliers (12). Des danses rituelles ont pu être exécutées dans cette zone.

Traversez la cour et entrez dans la tour d'entrée du mur d'enceinte, à l'entrée est. Elle a la forme d'une croix avec des piliers à l'intérieur, quatre ailes et deux passages sur les côtés. Les murs de ces passages sont décorés de reliefs. A gauche se trouve une salle avec des piliers placés les uns à côté des autres. Ils ont probablement servi de base à une structure construite en bois. Au-delà se trouvent de petites cellules rectangulaires, qui entourent l'extérieur de Ta Prohm.

On quitte Ta Prohm par un sentier (400 mètres de long) qui mène à l'enceinte extérieure où l'on voit une partie du mur.

Le temple est donc maintenu dans un étau d'arbres. La pierre et le bois s'étreignent dans une hostilité sinistre ; pourtant tout est silencieux et immobile, sans aucun mouvement visible pour indiquer leur lutte comme s'ils étaient des lutteurs soudainement pétrifiés, frappés d'immobilité au milieu d'un combat, les rounds de cette bataille ne se mesurant pas en minutes, mais en siècles.

Art figuratif

Ta Prohm ne possède pas beaucoup de bas-reliefs narratifs (comparé à Angkor Vat ou Angkor Thom). Une explication avancée pour cette pénurie est que la plupart des œuvres d'art narratives bouddhistes originales du temple ont dû être détruites par les iconoclastes hindous après la mort de Jayavarman VII.

En tout cas, certaines représentations de scènes de la mythologie bouddhiste subsistent. Un bas-relief très érodé illustre le « Grand Départ » de Siddhartha, le futur Bouddha, du palais de son père. Le temple présente également des reliefs en pierre représentant des devatas (divinités féminines mineures), des moines ou ascètes en méditation et des dvarapalas ou gardiens du temple.

Arbres

Les arbres qui poussent dans les ruines sont peut-être la caractéristique la plus distinctive de Ta Prohm, et « ont incité plus d'écrivains à l'excès de description que toute autre caractéristique d'Angkor ». Deux espèces prédominent, mais les sources ne s'accordent pas sur leur identification : la plus grande est soit le Ceiba pentandra, soit le Tetrameles nudiflora, et la plus petite est soit le figuier étrangleur (Ficus gibbosa), soit le Diospyros decandra.

L'érudit d'Angkor Maurice Glaize a observé : « De tous côtés, dans une fantastique suréchelle, les troncs des arbres à coton de soie s'élèvent vers le ciel sous une voûte verte et ombragée, leurs longues jupes étalées traînant sur le sol et leurs racines sans fin s'enroulant plus comme des reptiles que des plantes. »

Le temple de Ta Prohm a servi de décor au film Tomb Raider. Bien que le film ait pris des libertés visuelles avec d'autres temples angkoriens, les scènes de Ta Prohm étaient assez fidèles à l'apparence réelle du temple et exploitaient ses qualités étranges.

Oui, vous avez bien lu. Ta Prohm abrite une mystérieuse sculpture en pierre représentant un stégosaure. Cette sculpture a déclenché un débat sur la question de savoir s'il s'agit d'un canular. Je veux dire, que faisaient les artisans angkoriens à dessiner des dinosaures au 12e siècle, n'est-ce pas ? Essayez de la trouver et de vous en rendre compte par vous-même.

Construit en même temps que le temple de Ta Prohm à Angkor par le célèbre roi Jayavarman, le temple de Ta Prohm à Tonlé Bati était à la même époque un sanctuaire pour les divinités hindoues. Depuis le VIe siècle, cet endroit était un lieu de culte hindou qui appartenait à l'« empire » maritime. Le temple était situé sur la route de Tonlé Bati, un petit lac et un lieu de pique-nique populaire pour les locaux. Vous pouvez vous y rendre en bus locaux depuis Phnom Penh ou louer un véhicule privé pour explorer ce temple et la nature environnante.

Où se trouve le temple Ta Prohm ?

Ta Prohm se trouve sur le petit circuit d'Angkor, qui est l'itinéraire habituel des détenteurs d'un pass d'une journée au parc archéologique d'Angkor. La plupart des visiteurs partent d'Angkor Wat pour le lever du soleil avant de se diriger vers Angkor Thom, qui comprend le temple du Bayon, puis Ta Prohm.

Situé à environ cinq à dix minutes d'Angkor Wat ou du temple du Bayon en tuk tuk, un parking se trouve à l'entrée d'un court sentier qui traverse la jungle que Ta Prohm considère comme son foyer. Le site est composé d'une série de bâtiments d'un étage qui se trouvent à l'intérieur d'un mur rectangulaire en ruine de 600 m x 1 000 m.

La plupart des visiteurs entrent dans Ta Prohm par la porte ouest, où une terrasse en pierre fait office de passerelle à travers un fossé étroit. De là, les visiteurs entrent dans le site, qui est composé de cours, de tours et de passages, dont beaucoup sont interdits en raison de leur mauvais état.

L'arbre Tomb Raider se trouve dans le sanctuaire central. C'est ici que Lara Croft, interprétée par Angelina Jolie, a cueilli une fleur de jasmin dans la scène emblématique. Attendez-vous également à trouver une longue file de personnes attendant d'être photographiées devant elle.

Meilleure période pour visiter le temple de Ta Prohm

Les meilleurs mois pour visiter Ta Prohm sont de novembre à février, quand il fait plus frais et plus sec. Cependant, c'est aussi la haute saison, alors attendez-vous à une grande foule. Il fait chaud et humide en avril et mai. Si vous voulez éviter la plupart des foules, voyagez ici de juin à octobre, mais attendez-vous à un temps humide et chaud.

Le Ta Prohm est généralement laissé en dernier sur le petit circuit, ce qui signifie que la masse de visiteurs a tendance à s'y affluer en même temps. Cela signifie que les allées et couloirs étroits à l'intérieur de Ta Prohm peuvent être bondés et frustrants à parcourir.

Bien que nous sachions que le lever du soleil à Angkor Wat est assez spécial, la foule croissante gâche de plus en plus l'expérience. Si cela ne vous dérange pas de manquer ça, alors changez-vous et échangez le lever du soleil à Angkor contre Ta Prohm et vous aurez le temple pratiquement pour vous tout seul.

Alternativement, profitez du lever du soleil à Angkor Wat, mais laissez l'exploration pour plus tard dans la journée. Une fois le soleil levé, la majorité des touristes passent les prochaines heures à explorer le vaste site. Au lieu de cela, retournez à votre moyen de transport et arrivez à Ta Prohm bien avant la foule.

Comment se rendre au temple de Ta Prohm ?

Il existe plusieurs options de transport différentes pour visiter les temples d'Angkor. Nous passerons en revue les avantages et les inconvénients de chaque option de transport ainsi que les prix.

Il existe peu d'options de transport pour visiter le temple de Ta Prohm. Vous pouvez envisager les options ci-dessous :

À vélo

Le moyen le plus économique de se déplacer à Siem Reap est le vélo, qui peut être loué gratuitement dans votre hôtel ou auberge. Si vous le louez, le prix varie de 1 à 8 USD par jour, selon le type et la qualité du vélo. Préparez-vous à un long trajet si vous souhaitez combiner le temple de Ta Prohm avec d'autres temples. Comme le climat à Siem Reap est assez chaud et humide, il faut néanmoins prévoir suffisamment d'eau avec vous.

En tuk tuk

Tuk tuk seems to be the most convenient way to get around Cambodia, especially in Siem Reap. You can easily find tuk tuk drivers everywhere along the side of the road in Siem Reap. The price is ranging from US$15- 25 per day for temples located near by the city center.  A tuk tuk can hold up  4 people so you can always split the cost between friends. Most of tuk tuk drivers can speak English and know where to take you to.

En voiture privée

Si votre budget le permet, le moyen le plus pratique est de louer une voiture privée avec climatisation, surtout si vous allez visiter des endroits éloignés du centre comme le mont Kulen ou Beng Mealea. Selon le nombre de personnes dans votre groupe et le nombre de temples que vous visitez, le coût est d'environ 35 à 50 USD par jour. De plus, la voiture privée est un bon moyen de combiner votre visite du temple de Ta Prohm avec le complexe d'Angkor, le groupe Roluos ou Beng Mealea.

Frais d'entrée à Ta Prohm

Ta Prohm est inclus dans le pass du temple pour le parc archéologique d'Angkor, il n'y a pas de frais d'entrée séparés pour visiter le temple. Veuillez trouver plus de détails ci-dessous :

• Pass 1 jour : 37 USD par personne, valable 1 jour seulement.
• Pass 3 jours : 62 USD par personne, valable sept jours à compter de la date d'achat de votre billet. Vous pouvez l'utiliser pour visiter les temples pendant trois jours différents.
• Pass 7 jours : 72 USD par personne, valable un mois à compter de la date d'achat de votre billet. Vous pouvez l'utiliser pour visiter les temples pendant sept jours différents.

Horaires d'ouverture de Ta Prohm

Les heures d’ouverture du Ta Prohm sont de 5h00 à 18h00. Si vous souhaitez vous éloigner de la foule, levez-vous tôt pour visiter le temple. Alors que la plupart des gens se rendent à Angkor Wat pour assister au lever du soleil, vous aurez une atmosphère beaucoup plus calme ici à Ta Prohm. N’oubliez pas non plus d’emporter votre billet valide avec vous car il sera contrôlé à chaque entrée du parc du temple.