Temple de Ta Som - La demeure du joyau sacré et propice de l'éléphant

La prononciation khmère du « o » dans « Ta Som » est une diphtongue, composée d'un « a » comme dans « arch » et d'un « o » ouvert comme dans « organ ». Lorsqu'il est prononcé par les Khmers, « Ta Som » ressemble un peu plus à « Ta Sowm » qu'à « Ta Sorm », mais pas du tout à « Ta Somm », bien que chaque chauffeur ou guide vous comprenne si vous le prononcez de cette façon comme le fait tout autre touriste. D'autres orthographes, parfois utilisées à la place de « Ta Som », sont « Ta Sohm » ou « Ta Saum ».

Le nom khmer moderne « Ta Som » signifie « ancêtre Som », « Som » étant le nom abrégé du professeur du roi Jayavarman. Mais il est douteux que Ta Som ait réellement été dédié à un professeur.

Une stèle retrouvée à Preah Khan mentionne probablement le monastère médiéval de Ta Som, ce qui permet d'identifier le nom sanskrit d'origine du temple : « Gaurashrigajaratna », qui signifie « Joyau propice et sacré de l'éléphant ». Un « shrigaja », qui signifie « éléphant brillant » ou encore « éléphant sacré », est un éléphant blanc, en Asie du Sud-Est, les éléphants blancs sont réservés à la royauté. Cette inscription mentionne également que le temple abritait 22 ou 24 divinités.

Ta Som est un temple de taille moyenne de style Bayon. Cela signifie que c'est un monument bouddhiste de la fin du XIIe siècle. L'architecture et les décorations sont typiques du règne de Jayavarman VII, dont la renommée est d'avoir construit plus de structures que tout autre roi khmer. Ta Som est l'un des temples khmers dotés de tours à visage, qui sont considérées comme une caractéristique du style Bayon, bien qu'elles ne soient pas visibles dans tous les monuments de cette période.

Le charmant temple de Ta Som présente deux attractions principales. Un arbre de conte de fées poussant au sommet de la porte principale historique (Gopuram oriental III) peut être vu à l'extrémité opposée du complexe (c'est-à-dire à l'arrière lorsque l'on commence par l'entrée des visiteurs).

En dehors du Gopuram nord extérieur rarement visité du temple de la jungle de Ta Prohm, la porte est de Ta Som est devenue la seule tour à visage bouddhiste dont la surface est largement recouverte par les racines d'un figuier étrangleur. Vous ne trouverez rien de tel dans les tours aux visages énigmatiques plus grandes et plus célèbres d'Angkor Thom.

Pour les amateurs d'art khmer ancien, les décorations de Ta Som sont remarquables, car on y trouve des sculptures en pierre extraordinairement grandes et relativement bien conservées représentant le sauveur bouddhiste Mahayana Avolokitheshwara, qui est généralement appelé « Lokeshwara » dans l'ancienne culture khmère. De même, les sculptures féminines « Apsara » sont plus exquises que celles des autres temples khmers contemporains.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu du temple de Ta Som en 360° :

Le temple est plat, ce qui signifie que toutes les parties sont au niveau du sol et que le sanctuaire central est entouré de murs d'enceinte. Ta Som est un complexe monastique de taille moyenne, plus petit que les temples contemporains similaires de style Bayon de Banteay Kdei, Ta Prohm and Preah Khan, comparable en taille à Ta Nei et Banteay Thom.

Comme mentionné précédemment, Ta Som est une structure typique de l'époque du plus prolifique bâtisseur de temples de l'histoire d'Angkor, Jayavarman VII (1181-ca. 1218). Tous les temples datant du règne de ce roi ne sont pas dotés de tours avec ces impressionnantes représentations de visages de Bouddha géants pour lesquelles cette période d'Angkor est célèbre, mais Ta Som est en effet l'un des monuments à tour à visage du Cambodge.

Tours à visage comme portes extérieures du temple (3e enceinte)

Au total, huit visages colossaux peuvent être vus à Ta Som, quatre de chaque côté des deux tours extérieures du temple (Gopurams de la troisième enceinte), ces tours à visages formant les portes est et ouest de Ta Som. Comme d'habitude, le Gopuram Est, qui est maintenant célèbre pour son figuier étrangleur, était à l'origine la porte principale du sanctuaire.

Le visiteur d'aujourd'hui arrivant au parking du Grand Circuit, cependant, commencera sa promenade du côté opposé, en entrant dans la zone du temple par la tour à face ouest. Les visages bouddhistes colossaux de Ta Som sont d'une échelle plus petite que ceux des portes de la ville d'Angkor Thom. Juste en dessous du visage de la porte ouest, le visiteur peut voir un premier exemple d'une sculpture représentant le bodhisattva Lokeshvara adoré par plusieurs disciples plus petits dans un registre inférieur.

Conçu pour être pénétré par l'est, Ta Som est entouré d'un fossé et fermé par un total de trois murs en latérite, les vestiges d'un fossé peuvent être vus à la porte est. L'enceinte extérieure (troisième) mesure 240 m de longueur d'une tour à l'autre et 200 m de largeur.

Ce mur d'enceinte extérieur en latérite est probablement un ajout ultérieur du règne d'Indravarman II dans la première moitié du XIIIe siècle, bien que les façades bouddhistes des tours d'entrée soient plus probablement de la période originale du Bayon de Jayavarman VII.

Fronton fouillé de Lokeshvara

La deuxième enceinte possède son propre fossé à l'intérieur de ses murs en latérite. En traversant la porte de la deuxième enceinte, plus large mais moins haute que la tour de façade, le visiteur peut entrer dans le sanctuaire principal de la première enceinte. Mais nous recommandons de tourner à droite et de se diriger d'abord vers la porte est.

Au cours des travaux de restauration, de nouvelles décorations sculpturales ont été mises au jour, qui étaient enfouies dans le sol. À l'origine, elles décoraient les frontons du temple. Les plus imposantes sont des frontons avec des figures de Lokshvara, dont certaines sont maintenant placées au sol.

Une de ces sculptures de fronton exhumées et restaurées, probablement la plus belle, est placée devant le mur sud du complexe principal. Vous ne la manquerez pas en faisant le tour du temple proprement dit, en le passant par son côté sud.

Le bodhisattva au centre est vénéré par deux démons Asura agenouillés, habillés comme des rois, et une autre rangée d'Asuras en dessous d'eux. Leurs mains représentent le geste de prière et de dévotion. Le Bodhisattva Lokeshvara a des jambes anormalement courtes.

Porte Est au figuier étrangleur (3ème enceinte)

La tour de la façade est est l'un des monuments khmers les plus photographiés. La tour est couronnée par un superbe exemple de l'arbre à craquer les pierres d'Angkor, célèbre dans le monde entier, un spectacle assez spectaculaire. Le figuier étrangleur se dresse toujours, mais il est mort dans les années 1970.

Cela signifie qu'il ne pousse plus et qu'en raison de son début de décomposition, il tombera dans un avenir pas trop lointain. Alors, chers voyageurs qui envisagez de visiter le Cambodge, dépêchez-vous d'aller voir l'arbre spectaculaire encore debout sur le monument !

Les racines de l'arbre recouvrent un autre fronton portant un relief de Lokeshwara, mais il n'est que partiellement visible. Les parties les plus larges du panneau qui sont encore visibles sont le bas droit du panneau montrant trois rangées d'adorants. Un fronton similaire se trouve sur le côté nord et un plus petit fait face au sud.

Gopuram oriental 2 (2e enceinte)

De retour au cœur du sanctuaire, le visiteur doit bien sûr repasser par la porte est de la deuxième enceinte. Il vaut la peine de s’y arrêter un moment pour détecter certaines des sculptures bouddhiques les plus cachées, car dans le temple de Ta Som, seul ce deuxième gopura oriental présente des représentations du « barattage de l’océan de lait », qui est par ailleurs un thème très courant dans le style du Bayon.

Le côté nord de la chaussée à l’ouest de ce deuxième gopura porte une longue frise étroite représentant cette célèbre scène, dans une version allongée. Le même sujet est sculpté, dans un espace plus court, sur la base du piédestal de la porte est de cette porte. Cette version minimaliste de la scène est similaire à celle de Tonle Bati au sud de Phnom Penh.

Cour du temple proprement dit (1ère enceinte)

Le temple de Ta Som possède des galeries en latérite entourant la cour du temple (enceinte intérieure), englobant un sanctuaire cruciforme Prasat et deux soi-disant bibliothèques construites en grès. Il ressemble beaucoup à une version miniature de Ta Prohm, ou plus précisément, à une copie de ses temples latéraux nord et sud.

La première enceinte (intérieure) mesure 30 m de long et 20 m de large. Cette section centrale du temple se compose d'un sanctuaire cruciforme central avec des porches à chaque bras entourés de quatre pavillons d'angle. Deux petites bibliothèques se trouvent de chaque côté du chemin d'entrée est.

Sculptures en pierre du temple proprement dit (1ère enceinte)

Les sculptures du temple de Ta Som sont dans un état relativement bon, même si vous en trouverez facilement beaucoup dégradées par des fanatiques hindous – comme dans presque tous les temples bouddhistes construits à l’époque du Bayon. Les sculptures en pierre de Ta Som sont d’une qualité supérieure à celles des autres temples contemporains. Les panneaux de style Bayon semblent généralement avoir été travaillés plus rapidement que ceux des périodes précédentes. Ta Som présente quelques caractéristiques remarquables :

• Les sculptures Devata (souvent appelées « Apsara ») présentent une individualité peu commune par rapport aux autres sculptures de style Bayon, bien qu'elles ne se rapprochent pas de l'unicité et de la perfection des Devatas ou des Apsaras de la période précédente d'Angkor Wat.
• Comme mentionné précédemment, le fronton nord du Gopuram Nord, de taille similaire à celui situé à l’extérieur de la première enceinte du côté sud opposé, a été reconstruit récemment par la WMF et l’Autorité APSARA. Contrairement à son homologue du côté opposé du temple proprement dit, la statue de Lokeshvara au centre du relief a été détruite par les iconoclastes.
• Des reliefs bien conservés in situ se trouvent également dans la galerie du temple proprement dit (première enceinte). Par exemple, le fronton sud restauré du gopuram nord (à l'intérieur de la première enceinte ou cour centrale) montre un Lokeshvara plus petit, avec quatre personnages en prière sur des bourgeons de lotus à sa table. Les tiges des bourgeons sont également représentées, émergeant de l'étang sur une seule tige. Le Lokeshvara debout est totalement défiguré.
• Dans la partie sud-ouest de la cour, on trouve d'autres exemples de sculptures de Lokeshvara sur le sol. L'une d'elles, excellente, représente un bouddhisme défiguré entre Vishnu à gauche et Brahma à droite, au-dessus de deux rangées de fidèles.
• Outre les sculptures du fronton, on trouve un pilier surmonté d'une cheville. Le symbolisme est inconnu. Des stèles similaires ont été découvertes dans des temples contemporains de style Bayon, par exemple deux à Preah Khan et une à Banteay Prei.
• Sur la porte nord du gopuram sud se trouve un fronton dont la partie supérieure ne présente que les traces du Bodhisattva torturé au-dessus de deux rangées de fidèles. Il n’est pas facilement reconnaissable. Il existe de meilleures sculptures représentant des Bodhisattvas torturés à Preah Khan. Ce thème est moins courant dans l’art khmer, mais il existe en fait d’autres temples de la période du Bayon avec des sculptures représentant un Bodhisattva torturé, à savoir Ta Prohm, Banteay Kdei, Preah Palilay et Banteay Thom à Angkor ainsi que Wat Nokor à Kampong Cham et Ta Prohm de Tonle Bati. Habituellement, le Bodhisattva torturé est assis dans le geste de méditation, qui est appelé Samadhi Mudra. Le thème du « Bodhisattva torturé » ou « Lokeshvara maltraité » est probablement destiné à souligner l’imperturbabilité d’un être éveillé pendant sa méditation.
• Le fronton orienté vers l'ouest au-dessus du gopura oriental présente un Lokeshvara inachevé vénéré par deux personnages portant de simples couronnes, représentant peut-être des rishis royaux. Dans le registre inférieur se trouvent plusieurs autres personnages royaux, représentés dans des attitudes de prière. À côté d'eux se trouve un taureau dont la présence est quelque peu déroutante. Bien qu'il soit représenté comme un zébu et semble donc représenter un Nandi typique, il pourrait également être un animal sacrificiel. L'intégration d'éléments shivaïtes dans l'art bouddhique représentant des bodhisattvas est assez courante, mais un Nandi, l'animal sacré du Seigneur Shiva, n'est généralement pas vu dans les sculptures bouddhiques.

• Date : Fin du XIIe siècle après J.-C.
• Religion : Bouddhisme
• Construit par : Jayavarman VII
• Dédié à : Dharanindravarman II
• Style : Bayon
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Ta Som est situé à 7,5 km au nord-est d'Angkor Wat, à vol d'oiseau, ou à 12 km par la route. Parmi les temples du parc forestier d'Angkor, Ta Som est le plus éloigné, car il est situé près du coin nord-est du Grand Circuit ou Grand Tour. La distance depuis le vieux marché de Siem Reap est de 18 km. Les attractions à proximité sont East Mebon à 2,5 km au sud et Neak Pean à 2 km à l'est.

Historiquement, Ta Som est située légèrement au nord de l'axe est-ouest du Preah Khan et du « Preah Khan Baray », l'immense réservoir du nord d'Angkor dont l'île centrale est Neak Pean. Ta Som se trouve au pied de la digue orientale de ce Baray du nord.

Vérifiez ci-dessous l'emplacement de Ta Som sur Google Maps pour votre référence :

La plupart des visiteurs suivront le grand tour en direction du nord en quittant Angkor Thom. Continuez à suivre la route autour du temple de Preah Khan. Après le complexe du temple de Preah Khan, continuez vers l'est le long de la route adjacente au baray. Continuez après Neak Pean jusqu'à l'autre extrémité du baray et suivez la route qui tourne à droite. Vous verrez Ta Som sur le côté gauche à environ 100 m de la route.

Si vous venez du côté est d'Angkor Wat ou directement de la ville de Siem Reap, vous devez prendre la route vers Srah Srang. Une fois arrivé à Srah Srang, tournez à droite et suivez la route vers Pre Rup et tournez à gauche. Continuez vers le nord jusqu'au Mebon oriental et continuez vers le nord pendant encore quelques kilomètres. Vous verrez le baray de Jayatataka sur le côté gauche et après environ 200 m, vous verrez Ta Som sur le côté droit.

Contrairement à la plupart des autres temples, le petit matin et la fin de soirée ne sont pas les meilleurs moments pour visiter Ta Som, car les sculptures et le banian qui couvre la porte sont proches des arbres et des murs. C'est pourquoi ils sont la plupart du temps à l'ombre.

Le ciel est dégagé et la lumière du soleil n'atteint et n'éclaire le figuier étrangleur pittoresque de la porte est qu'entre 10h00 et 11h00. C'est également le bon moment pour voir les panneaux des imposantes sculptures en pierre bouddhistes Mahayana de Ta Som, dont la plupart sont maintenant placées sur le sol.

Le début d'après-midi est également agréable pour les voir au soleil, mais ce n'est plus le bon moment pour prendre des photos du spectaculaire arbre de la porte est. Commencez votre visite au lac de Srah Srang vers 9h00 pour visiter d'abord les pyramides des temples de Pre Rup et East Mebon, qui sont sur le chemin, le visiteur peut facilement atteindre le parking à la porte ouest de Ta Som vers 11h00.

Le célèbre arbre se trouve de l’autre côté du complexe, mais à 5 minutes à pied.

Ta Som fait partie du Grand Circuit Tour et est généralement visité après Neak Pean et avant le temple Pre Rup. C'est l'un des temples les plus populaires sur le circuit touristique et il attire un certain nombre de visiteurs. Cependant, il n'attire pas autant de visiteurs que les autres temples populaires tels qu'Angkor Wat, Bayon, et Ta Prohm.

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Vous trouverez quelques hôtels portant le même nom que Ta Som, mais aucun n'est à proximité du temple ! Aucun hôtel n'est autorisé dans le parc d'Angkor, mais comme Ta Som se trouve à la limite du parc, vous pourrez trouver quelques petites maisons d'hôtes dans les villages autour de Banteay Srei.

La plupart des visiteurs trouveront un hôtel dans la ville de Siem Reap, où il y en a des centaines parmi lesquels choisir. Comme Ta Som se trouve sur la route principale, il est facile d'y accéder depuis la ville.

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Vous devriez essayer de visiter Ta Som car il a été magnifiquement restauré et presque toutes les parties du temple sont ouvertes aux visiteurs. Vous pouvez y voir de superbes exemples d'art khmer ancien de la période bouddhiste du roi Jayavarman VII. Il y a également un arbre qui pousse à travers le bâtiment de l'entrée est, ce qui permet de prendre de superbes photos.

Ta Som se compose d'une seule tour au milieu du complexe, entourée de trois murs d'enceinte. Les points d'entrée à l'est et à l'ouest ont quatre faces sculptées. Une regardant dans chaque direction cardinale.

En passant par la tour d'entrée principale, vous verrez ce qui était autrefois la chaussée principale flanquée de serpents, bien qu'il en reste très peu aujourd'hui. En traversant la deuxième tour d'entrée, vous arriverez à l'enceinte intérieure. De là, vous verrez la tour principale directement en face de vous. Cette enceinte intérieure a été construite en latérite et comprend des galeries et des pavillons en grès. Des pierres jonchent les alentours.

En arrivant au sanctuaire central, vous pouvez soit faire le tour de la cour, soit passer directement par le milieu pour atteindre l'autre côté. Vous pouvez traverser jusqu'au côté est où vous verrez un grand arbre dont les racines poussent à travers le bâtiment d'entrée est.

Le roi Jayavarman VII a vraisemblablement dédié le temple à son père Dharanindravarman II (Paramanishkalapada) qui avait été roi de l'empire khmer de 1150 à 1160. Preah Khan, à l'extrémité opposée du réservoir de 3,5 km de long, nommé Jayatataka, est également dédié au père de Jayavarman.

De nombreuses sculptures ont probablement été volontairement détruites au 15e ou 16e siècle et sont restées en ruines pendant plusieurs siècles.

Selon l'Autorité nationale APSARA, qui administre tous les temples du parc d'Angkor, peu de travaux de restauration ont été effectués au temple de Ta Som pendant la période coloniale précédant l'indépendance du Cambodge dans les années 1950. Dans les années suivantes, seuls quelques travaux de soutènement de structures qui étaient sur le point de s'effondrer ont été effectués.

Pendant la période des Khmers rouges et de la guerre civile, Ta Som a été utilisé comme hôpital de guérilla dans la jungle.

Ce n'est qu'après la fin de la guerre civile que les travaux de restauration ont repris. Le projet de conservation de Ta Som a été lancé en 1998 avec le soutien du World Monuments Fund (WMF). Il s'agissait du premier projet du personnel du WMF, mais de nombreux ouvriers avaient déjà été formés lors de la restauration de Preah Khan.

Là encore, leur première tâche a été de stabiliser d'urgence la structure pour la rendre sûre pour les visiteurs. Des mesures de dégagement supplémentaires ont été prises pour permettre un accès plus facile. Le projet de conservation de Ta Som a suivi une politique d'intervention minimale.

Les grands gopuras ouest et est de la première enceinte (cour intérieure) ont notamment été réparés. Au cours de la phase la plus récente, de nouveaux blocs de pierre ont été préparés pour la consolidation et la stabilisation structurelle des gopuras nord et sud de ce complexe principal.

En 2007, le WMF et l'Autorité APSARA ont mené des travaux de déblaiement et de documentation qui ont permis d'accéder au temple des quatre côtés. De nombreux blocs de grès tombés et cassés ont été réparés pour reconstituer le fronton central nord du gopura nord. Le programme de restauration de Ta Som a été achevé en 2012.