Temple de Neak Pean – Les serpents entrelacés

Neak Pean, connu à l'origine sous le nom de Rajyasri, « luminosité du royaume » ou « bénédiction du règne », est situé à environ 2,5 km à l'est de Preah Khan, sur le même axe est-ouest. Il se trouvait au centre d'un Baray construit par Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle. Le réservoir historique s'est asséché.

Aujourd'hui, c'est un marais appelé « Veal Reach Dak » par les locaux, ce qui signifie « plaine du réservoir royal ». Mais les noms plus courants sont « Baray du Nord » ou « Baray de Preah Khan ». Il s'appelait à l'origine Jayatataka, « le réservoir de Jaya(varman) ». Le Baray mesurait 3500 m sur 900 m.

« Neak Pean » devrait plutôt se prononcer comme « Neerk Porn » avec un « o » ouvert ou une diphtongue « oa » dans le deuxième mot. « Neak » est un mot khmer moderne dérivé du sanskrit « Naga ». Naga signifie serpent. Les Khmers utilisent généralement le mot « Naga » non pas pour les serpents vivants, mais pour les sculptures de serpents à plusieurs têtes. « Pean » signifie « onduler ».

« Neak Pean » signifie donc les « serpents entrelacés » ou « serpents enroulés ». Ce nom khmer moderne fait allusion aux imposantes balustrades Naga autour de la base du Prasat central circulaire, élevant leurs têtes vers l'est.

Neak Pean est vraiment exceptionnel. Son agencement diffère de tout le reste de l'architecture khmère. C'était un temple sur une île artificielle de 350 m de diamètre dans l'immense Baray. Contrairement aux autres Mebons, ces temples insulaires bien connus au centre d'autres réservoirs, Neak Pean possède une plate-forme ronde pour le temple proprement dit et, comme caractéristique principale, une série d'étangs disposés en une structure concentrique de Mandala.

La plate-forme circulaire centrale du temple de 14 m de diamètre, sa forme ressemblant à un bouton de lotus, est une île dans l'île, elle est entourée d'un étang carré mesurant 72 m. Ce plus grand étang se trouve à l'axe d'une croix de quatre autres étangs carrés dans les directions cardinales, chacun d'eux mesurant 24 m sur 24 m. À l'origine, les cinq étangs étaient entourés de huit autres bassins carrés en forme de lotus.

Le temple central unique principal est confronté à une statue du cheval Balaha, représenté en train de sauver des marins en train de se noyer. Ils s'accrochent à ses flancs et à sa queue. La sculpture est placée à l'intérieur du bassin central et en partie sous l'eau. Balaha était une réincarnation du bodhisattva Avalokitesvara. On l'identifiait à un cheval blanc volant à cinq têtes sauvant les fidèles d'un navire en train de couler menacé par un démon marin femelle essayant de les dévorer.

Il y a quatre structures en grès aux points cardinaux du bassin central, le reliant aux petits bassins voisins. Pendant la saison des pluies, seuls les toits sont visibles. À l'intérieur de ces quatre structures, il y a des gargouilles de quatre formes différentes : un lion au bassin sud, un cheval à l'ouest, un éléphant au nord et un visage d'homme à l'est. Il semble que l'eau ne sortait de la bouche des gargouilles que lorsque les pèlerins versaient de l'eau du bassin principal dans le petit récipient situé au-dessus de l'arrière des gargouilles.

Une inscription indiquait que Neak Pean était « une île sacrée, tirant son charme de ses bassins et nettoyant les péchés de ceux qui s'en approchent ». C'est pourquoi on suppose que Neak Pean avait une fonction d'absolution et des fins médicales. On pensait que l'eau des étangs avait un pouvoir de guérison sacré.

L'eau était consacrée en coulant à travers la bouche de l'un des animaux sacrés mentionnés ci-dessus. Peut-être symbolisaient-ils les quatre éléments, le lion pour le feu, le cheval pour l'air, l'éléphant pour l'eau et l'homme pour la terre. On suppose que chaque malade était envoyé dans le bassin de cet élément censé avoir un pouvoir de guérison spécifique pour sa maladie ou selon son caractère astrologique.

Il existe une autre interprétation de Neak Pean, à savoir que son étang central symbolise le lac mythique Anavatapta. L'emplacement du véritable lac associé à Anavatapta se trouve dans l'Himalaya, près du mont Kailash. Dans cette région se trouvent les sources des rivières les plus importantes et les plus sacrées de l'Inde, qui partent dans quatre directions différentes (environ).

Les rivières sont le Gange, la Jamuna, l'Indus et le Brahmapoutre. Les quatre sources d'Anavatapta seraient crachées par la bouche d'un lion, d'un éléphant, d'un cheval et d'un taureau. Dans les traditions bouddhistes, ces quatre animaux sont devenus des symboles courants des quatre directions, représentant ce monde. Par exemple, ils sont bien connus de la capitale Ashoka à Sarnath.

Ils sont également un motif courant dans les temples bouddhistes du Sri Lanka. Le taureau est remplacé par un homme à Neak Pean. C'est étrange et une raison de douter de l'association de Neak Pean avec le mythe d'Anavatapta. Cependant, le taureau est également retiré des pierres de lune du 12e siècle au Sri Lanka.

D'ailleurs, les deux interprétations de Neak Pean, lieu de pèlerinage médical et symbole d'Anavatapta, ne se contredisent pas du tout, car le lac Anavatapta était également considéré comme ayant un pouvoir de guérison.

La sculpture de Balaha et les gargouilles animales et humaines étaient mieux visibles pendant la saison sèche. Mais les visiteurs ne sont plus autorisés à pénétrer dans la zone des bassins. Ils ne peuvent admirer la disposition des bassins que depuis le bord sud.

C'est pourquoi la saison des pluies, lorsque les bassins sont remplis d'eau, est désormais plus recommandable pour une visite. Une passerelle en bois relie le parking du Grand Circuit à cette plate-forme d'observation de Neak Pean. L'accès à la zone des bassins n'étant plus autorisé, les visiteurs ne peuvent pas étudier la décoration sculpturale décrite ci-dessous.

Sur le mur du Prasat central, construit en grès, se trouvent des figures du bodhisattva Avalokitesvara. Au-dessus de celle du nord, dont la tête a été volée en 1982, se trouve une sculpture sur le fronton représentant le « Grand Départ » du prince Siddharta de sa vie de palais à la recherche du salut.

Le fronton est montre la coupe de ses cheveux, symbole du début de sa vie d'ermite, le fronton ouest le représente en train de méditer sous un arbre. Chaque coin est orné de statues représentant Airavata, l'éléphant à trois têtes étant la monture d'Indra.

Neak Pean possédait des statues de lions en bronze. Elles symbolisaient probablement Kubera, le dieu de la richesse. Au XIVe siècle, les envahisseurs siamois conquirent Angkor. Les lions de bronze de Neak Pean furent pillés et amenés à Ayutthaya, la capitale du Siam. Mais lorsque les Birmans s'emparèrent d'Ayutthaya, ils emportèrent les lions de bronze de Neak Pean à Mandalay, où ces statues sont restées jusqu'à nos jours.

Bien que dédié à Bouddha, Neak Pean contenait également plusieurs images hindoues. Une sculpture en pierre de Vishnu a été trouvée sur le côté ouest de l'île et des lingas sur le côté nord. Peut-être que Neak Pean était même un ancien site royal hindou.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu du temple de Neak Pean en 360° :

L'étang central entouré de quatre étangs plus petits

La zone du temple sur l'île au centre du baray Jayatataka est entourée d'un mur de latérite carré mesurant 350 mètres de large, dans lequel se trouvaient plusieurs étangs. Alors que les étangs extérieurs ont disparu, l'étang central et les quatre étangs environnants subsistent.

L'étang central de Neak Pean symbolise le lac Anavatapta, un lac situé au centre du monde dans la cosmologie bouddhiste. Sur chacun de ses quatre côtés se trouvent un étang plus petit (srah) et une chapelle reliant le grand étang central aux étangs environnants. Les quatre chapelles étaient utilisées par les pèlerins qui lavaient leurs péchés dans les eaux purificatrices de l'étang central.

Dans chaque chapelle se trouve une gargouille en pierre de forme différente, à savoir une tête de roi, un éléphant, un lion et un cheval. Par leurs bouches ouvertes coulait de l'eau qui remplissait les petits bassins de cette chapelle avec les eaux curatives du bassin central. Chacune des chapelles contient une base sur laquelle se trouvait l'idole principale. Plusieurs représentations de Lokeshvara peuvent être trouvées à l'intérieur des chapelles.

Sanctuaire central

Au centre de l'étang central se trouve une île circulaire d'un diamètre de 14 mètres, sur laquelle se trouve le sanctuaire. Le sanctuaire en grès est posé sur une base circulaire en pierre, encerclée par deux serpents Naga, qui gardent l'entrée Est du temple. À l'autre extrémité (ouest), leurs histoires s'entremêlent, d'où le nom du temple ; Neak Pean se traduit par « les serpents entrelacés ».

À l'origine, le sanctuaire avait des portes sur chacune des quatre directions cardinales. À un moment donné, trois d'entre elles ont été fermées, ne laissant que l'entrée Est. Les fausses portes étaient ornées de grandes représentations sculptées de Lokeshvara, censé posséder des pouvoirs de guérison. Sur le fronton au-dessus de l'entrée Est se trouve une représentation du Bouddha. L'image du Bouddha qui était enchâssée à l'intérieur du sanctuaire n'est plus là.

Autour du sanctuaire central se trouvent plusieurs Lingas (représentation de Shiva) et Yonis (la contrepartie féminine du linga). Devant l'entrée Est se dresse une statue du cheval volant Balaha, souvent partiellement submergé pendant la saison des pluies.

Le cheval volant Balaha

Le cheval volant Balaha représente une histoire tirée d'un des contes Jataka, les histoires qui racontent les vies antérieures du Bouddha. Un groupe de marchands naviguait sur l'océan, lorsqu'une violente tempête éclata qui détruisit leur navire. S'accrochant à des morceaux de bois du navire brisé, les marchands finirent par atterrir sur une plage d'une île nommée Singhala. L'île était habitée par des démons, qui prenaient la forme de jolies jeunes femmes. Les marins furent chaleureusement accueillis par les femmes, qui les emmenèrent chez elles où ils eurent des enfants et vécurent en famille.

Une nuit, le capitaine du navire découvrit une maison sans portes ni fenêtres d'où sortaient de grands cris de misère et de pleurs. Les marchands qui s'étaient échoués sur l'île étaient enfermés dans la maison. Ils ont dit au capitaine que les femmes étaient en fait des démons et qu'ils devaient fuir l'île tant qu'ils en avaient encore l'occasion. Une fois par mois, le cheval volant Balaha apparaissait sur l'île pour sauver les marins échoués. On voit les marchands s'accrocher à la crinière et à la queue du cheval pour échapper au danger.

L'histoire sert à nous rappeler qu'il ne faut pas se concentrer sur les questions et les tentations du monde, mais plutôt rechercher un bonheur durable en suivant les enseignements du Bouddha.

• Date : Neak Pean
• Religion : Bouddhisme
• Construit par : Jayavarman VII
• Dédié à : Bouddha
• Style : Bayon
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Neak Pean est situé au centre du baray de Preah Khan, un ancien réservoir connu sous le nom de Jayatataka. Il est situé à environ 1 km à l'est de Preah Khan, avec Prasat Prei et Banteay Prei au nord-ouest. Au nord se trouve le temple de Krol Ko et à l'est le temple de Ta Som.

Vérifiez l'emplacement du temple de Neak Pean sur la carte Google ci-dessous pour votre référence :

Il y a deux façons d'accéder à Neak Pean. Vous pouvez y accéder depuis Angkor Thom à l'est ou Ta Som à l'ouest.

Si vous venez d'Angkor Thom, quittez la cité antique par la porte nord. Tournez à droite en passant devant Krol Romeas et le temple de Preah Khan. Suivez la route le long du baray jusqu'à ce que vous atteigniez l'entrée de Neak Pean sur le côté droit.

Si vous venez de l'autre côté, vous pouvez tourner à droite depuis la route Apsara en direction de Srah Srang et continuer jusqu'à East Mebon. Continuez vers le nord jusqu'à Ta Som et tournez à gauche à la fin du baray. Continuez le long de la route et vous verrez Neak Pean sur le côté gauche.

Les meilleurs moments pour visiter Neak Pean et prendre des photos sont immédiatement après le lever du soleil et avant le coucher du soleil. Cependant, pour observer l'ensemble depuis la plate-forme d'observation, chaque heure de la journée est également bonne. Une visite n'est pas possible sans billet.

Neak Pean fait partie d'Angkor Grand Circuit Tour et de nombreux visiteurs viendront le visiter. Il est souvent visité après Preah Khan et avant le temple de Ta Som. Si vous avez le temps, vous pouvez également visiter Krol Ko et Krol Romeas qui sont également à proximité.

Vous passerez probablement moins d'une heure au Neak Peak et le visiterez souvent en conjonction avec d'autres temples dans le cadre d'une visite. Si vous explorez les temples par vous-même, assurez-vous de vous rendre à Neak Pean lorsque vous suivez le grand circuit.

Il n'y a pas d'hébergement à proximité de Neak Pean. Comme la plupart des visiteurs visiteront un certain nombre de temples pendant leur séjour dans le parc, ils séjourneront souvent dans le centre touristique florissant de Siem Reap, qui se trouve à seulement quelques kilomètres.

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Neak Pean n’est pas aussi populaire que d’autres temples du complexe d’Angkor Thom ou ceux situés à proximité d’Angkor Wat. Cependant, c’est un endroit populaire à visiter car il est unique et fait partie du Grand Circuit tour. Le temple se trouve au milieu d’un baray où vous pouvez vous promener le long de la passerelle en bois au-dessus du lac artificiel.

Si vous croyez au folklore, vous pourriez même améliorer votre santé après avoir visité Neak Pean !

Le pic Nean est un grand étang de 70 mètres de large. Il est entouré de quatre étangs plus petits avec une île circulaire au milieu. L'île est composée de sept niveaux en latérite et se trouve au centre de l'étang du milieu. Il y a une petite tour au milieu de l'île dédiée à Avolokitesvara.

L'île centrale a un diamètre de 14 mètres. La tour (ou sanctuaire) qui se trouve au milieu est entourée de deux serpents appelés Nagas. Ils gardent l'entrée est du temple. Du côté ouest, leurs queues s'entrelacent et c'est de là que le temple tire son nom - "Les serpents entrelacés".

Lorsque le temple a été construit, il y avait des portes de chaque côté du sanctuaire. Cependant, à un moment donné de l'histoire, elles ont été fermées, seule la porte orientale restante. Ces fausses portes contiennent des sculptures de Lokeshvara, une divinité bouddhiste connue pour ses vertus curatives. Sur l'entrée est, il y a une représentation de Bouddha.

Neak Pean a été construit par le roi Jayavarman VII au 12e siècle en tant que temple bouddhiste. On pensait qu'il avait été construit comme un hôpital où se baigner dans l'un des bassins guérirait des maladies. Chacun des quatre bassins représente l'eau, la terre, le feu et l'eau.

Ils sont reliés à un bassin central (une réplique du lac Anavatapta dans l'Himalaya) par un canal en pierre. Chacun de ces canaux est surveillé par un éléphant, un taureau, un cheval et un lion - l'un des quatre grands animaux. Chaque canal représente la tête de l'un des grands animaux, à l'exception de celui de l'est qui est une tête humaine au lieu d'un taureau.

Lorsque le temple a été construit, les sculptures des quatre têtes reposaient sur le fond du lac. Elles peuvent encore être vues pendant la saison sèche lorsque l'eau est basse, mais sont complètement recouvertes pendant la saison des pluies.

Diplomates chinois

Au 13e siècle, Zhou Daguan mentionne Neak Pean dans ses écrits, Les coutumes du Cambodge. C'était un diplomate chinois qui a beaucoup écrit sur le Cambodge à l'époque et qui est l'un des documents les plus importants qui nous aident à comprendre à quoi ressemblait la vie sous l'empire khmer.

Abandon et redécouverte

Il est probable que Neak Pean ait été abandonné à un moment donné au XVIe siècle, comme de nombreux temples d'Angkor.

Neak Pean a été nettoyé dans les années 1920 et restauré dans les années 1930.