Preah Palilay – Le temple mystérieux d’Angkor Thom

Terrasse et passerelle vers le temple

Une terrasse bien préservée de 30 mètres de long avec des balustrades à sept têtes Naga se trouve à l'est du temple. Devant la terrasse se trouvaient deux lions gardiens, dont l'un est encore visible.

Du temple, une passerelle mène au gopura, la porte d'entrée du temple. À mi-chemin de la passerelle se trouve une petite structure en bois contenant une image de Bouddha assis sur un fronton en blocs de pierre. Le grand Bouddha en pierre dans le mudra « Appeler la Terre à Témoin » est plus récent.

Bâtiment d'entrée du gopura

Le sanctuaire de Preah Palilay est entouré d'un mur en latérite de 50 mètres de long et 50 mètres de large. Le mur oriental contient un bâtiment d'entrée de gopura avec un plan cruciforme et une seule tour au centre. La grande entrée centrale est flanquée de deux portes d'entrée plus petites.

Les frontons du gopura contiennent un Bouddha assis, un Bouddha couché et des représentations de plusieurs histoires bouddhistes, notamment l'histoire du Bouddha soumettant l'éléphant Nalagiri, représentée en deux scènes. La première sculpture montre l'éléphant enragé attaquant le Bouddha, la seconde montre l'éléphant soumis et agenouillé devant le Bouddha. Une autre sculpture montre une scène du Vessantara Jataka, où le Bouddha donne ses deux enfants, affichant ainsi la vertu de la charité.

D'autres sculptures montrent des représentations d'Indra sur l'éléphant à trois têtes Airavata, et de Varuna, le dieu hindou du ciel, de l'eau et des océans. Le bâtiment du gopura a été restauré en utilisant la méthode de l'anastylose dans les années 1930.

Le sanctuaire en forme de tour de cheminée

Derrière le gopura se trouve le temple au sommet d'une base de 6 mètres de haut. Un escalier sur les quatre côtés mène au sommet. Quelques grands arbres devant la tour ont été abattus en 2009 pour la protéger des racines des arbres qui poussent.

Le monument en grès en forme de grande tour de cheminée possède une entrée et un vestibule sur chacun de ses quatre côtés. Ses frontons sont décorés de représentations sculptées de scènes bouddhistes. L'intérieur du temple est rempli de gravats et de grosses pierres et n'est pas facilement accessible.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de Preah Palilay en 360° :

• Date : Inconnue Fin du XIIe au début du XIVe
• Religion : Bouddhisme / Hindouisme
• Construit par : Jayavarman VIII (non confirmé)
• Dédié à : Inconnu
• Style : Post-Bayon
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 15 à 45 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Preah Palilay se trouve à environ 400 m au nord de Phimeanakas et à 350 m à l'ouest de Tep Pranam, dans l'ancienne cité d'Angkor Thom. Il est un peu à l'écart de la route principale qui mène à la porte nord, mais cela vaut la peine de s'aventurer dans la forêt pour y jeter un œil.

Vérifiez l'emplacement de Preah Palilay sur Google Maps pour votre référence :

Pour vous rendre à Preah Palilay, vous pouvez marcher vers le nord sur un petit sentier depuis Phimeanakas. Vous pouvez également continuer vers le nord en direction de la porte nord d'Angkor Thom et vous diriger vers l'ouest lorsque vous aurez dépassé la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. L'entrée du sentier se trouve en face de Preah Pithu et de quelques petits magasins et restaurants. C'est une zone de stationnement populaire pour les bus touristiques et les tuk-tuks. C'est également un endroit populaire pour s'arrêter pour déjeuner.

Preah Palilay n’est pas souvent mentionné dans les circuits. Cependant, le petit circuit d’Angkor et le grand circuit passent juste à côté. Le petit circuit s’arrête souvent à Phimeanakas et vous pouvez faire un petit détour pour vous rendre à Preah Palilay.

Si vous participez à une visite privée ou que vous explorez les temples par vous-même, demandez à votre guide ou à votre chauffeur de s’arrêter lorsque vous visitez Phimeanakas ou Tep Pranam. Si vous participez à une visite partagée ou en groupe, il est peu probable que vous visitiez Preah Palilay à moins que cela ne soit mentionné dans votre itinéraire.

Il n'y a pas d'hôtels dans le parc d'Angkor et la plupart des visiteurs trouveront un endroit où séjourner dans la ville de Siem Reap. Il existe de nombreux hôtels de toutes tailles et de tous budgets parmi lesquels choisir. Vous trouverez de nombreuses offres spéciales et promotions tout au long de l'année.

La tour unique en forme de cheminée est une raison suffisante pour passer un peu de temps à visiter la région. Il y a également un petit monastère bouddhiste juste derrière le temple, vous verrez donc souvent des moines se détendre dans le coin. Le temple est également un peu à l'écart des principales foules qui visitent les temples populaires, ce qui peut également être une belle évasion.

Preah Palilay ne possède pas de stèle de fondation ni d’inscriptions. Le temple contient également des motifs hindous et bouddhistes. Il est donc très difficile de savoir exactement quand il a été construit. De nombreux historiens attribuent le temple à Jayavarman VIII.

Cependant, pendant son règne, il est passé du bouddhisme à l’hindouisme, il est donc peu probable qu’il ait commandé des sculptures bouddhistes. Il est donc possible que différentes parties de Preah Palilay aient été construites à des époques différentes. La tour pourrait avoir été construite au 12e siècle et la porte d’entrée (gopura) au 13e ou 14e siècle.

Comme beaucoup d’autres temples de la région, on pense que Preah Palilay a été abandonné à un moment donné au 16e siècle.

Histoire moderne

Preah Palilay a été redécouvert par des explorateurs français à la fin du 19e siècle. Juste après la Première Guerre mondiale, en 1918-1919, Henri Marchal a nettoyé la zone. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, en 1937-1938, le temple a été restauré en utilisant autant de matériaux d'origine que possible par Maurice Glaize.

Le temple possède une terrasse en forme de croix, de 8,5 m sur 30 m de long, avec des balustrades nāga à sept têtes en bon état, à l'est, gardées par deux dvarapalas décapités et un lion (des deux originaux). Une chaussée de 33 m de long le relie au gopura en grès unique. Devant l'enceinte en latérite de 50 m de côté se trouve un sanctuaire avec une statue de Bouddha de 3 m de haut, assis sur un lotus, d'une époque ultérieure.

Le gopura a trois entrées, le fronton orienté vers l'est de l'entrée nord montre "l'offrande des animaux dans la forêt de Parilyyaka", où le Bouddha s'est retiré après avoir quitté Kosambi. Il semble que l'origine de Pralilay pourrait avoir été l'altération du nom Parilyyaka. D'autres frontons montrent d'autres scènes de la vie du Bouddha, notamment l'offrande de lait de riz de Sujata au futur Bouddha et la soumission de l'éléphant Nalagiri.

Le sanctuaire en grès repose sur un sous-sol à trois niveaux, d'une hauteur totale de 6 m. Il comporte une chambre centrale carrée de 5 m qui s'ouvre sur les quatre points cardinaux avec autant de vestibules. Leurs ornementations classiques, malheureusement ruinées, suggèrent que le sanctuaire appartient à la première moitié du XIIe siècle et est plus ancien que le gopura. Même la tour caractéristique "en forme de cheminée" qui se dresse au-dessus semble être un ajout ultérieur (Willetts l'identifiant comme appartenant à la période de Jayavarman VII), peut-être un cadre pour une couverture.

Certaines parties des frontons ont été retirées pour être conservées, d'autres sont à terre. Les parties visibles montrent Indra sur sa monture, l'éléphant Airavata et l'assaut de l'armée démoniaque de Mara.

A l'heure actuelle, il existe un petit monastère bouddhiste à proximité du temple et la présence des moines dans son secteur n'est pas rare.