Temple de Banteay Srei – La citadelle artistique des femmes

Le temple enchanteur de Banteay Srei est le site préféré de presque tout le monde. Le charme particulier de ce temple réside dans son remarquable état de conservation, sa petite taille et l'excellence de sa décoration.

L'opinion unanime des archéologues français qui ont travaillé à Angkor est que Banteay Srei est un « joyau précieux » et un « joyau de l'art khmer ». Banteay Srei, comme l'appellent les locaux, s'appelait à l'origine Isvarapura, selon les inscriptions. Il fut construit par un brahmane d'origine royale qui fut le maître spirituel de Jayavarman V. Certains le décrivent comme étant plus proche des modèles indiens en termes d'architecture et de décoration que n'importe quel autre temple d'Angkor. Une particularité de sa décoration exquise était l'utilisation d'un grès rose dur (quartz arénite) qui a permis la « technique de sculpture sur bois de santal avec même un parfum indien ».

Fondation et inauguration

Consacré le 22 avril 967 après J.-C., Bantãy Srĕi était le seul temple majeur d'Angkor à ne pas avoir été construit par un monarque ; sa construction est attribuée aux courtisans Vishnukumara et Yajnavaraha / Yajñavarāha, qui ont servi de conseiller au roi Rajendravarman II. La stèle fondatrice indique que Yajnavaraha, petit-fils du roi Harsavarman I, était un érudit et un philanthrope qui aidait ceux qui souffraient de maladie, d'injustice ou de pauvreté. Son élève était le futur roi Jayavarman V (r. 968-ca. 1001). À l'origine, le temple était entouré d'une ville appelée Īśvarapura.

Le temple de Yajñavarāha était principalement dédié au dieu hindou Śiva. À l'origine, le temple portait le nom de Tribhuvanamaheśvara, grand seigneur du monde triple, en référence au linga shivaïte qui lui servait d'image religieuse centrale. Cependant, les bâtiments du temple semblent être divisés le long de l'axe central est-ouest entre les bâtiments situés au sud de l'axe, qui sont consacrés à Śiva, et ceux au nord de l'axe, qui sont consacrés à Viṣṇu.

Le nom moderne du temple, Bantãy Srĕi, citadelle des femmes ou citadelle de la beauté, est probablement lié à la complexité des sculptures en bas-relief trouvées sur les murs et aux dimensions minuscules des bâtiments eux-mêmes. Certains ont émis l'hypothèse qu'il est lié aux nombreuses devatas sculptées dans les murs des bâtiments.

Agrandissement et nouvelle consécration

Bantãy Srĕi a fait l'objet de nouveaux travaux d'agrandissement et de reconstruction au XIe siècle. À un moment donné, il est passé sous le contrôle du roi et sa consécration initiale a été modifiée ; L'inscription K 194 de Phnoṃ Sandak, datée du lundi 14 ou 28 juillet 1119 après J.-C., indique (ligne B 13) que le temple fut donné au prêtre Divākarapaṇḍita et reconsacré à Śiva. Il resta en usage au moins jusqu'au XIVe siècle selon la dernière inscription connue K 569, datée du jeudi 8 août 1303 après J.-C.

Restauration

Le temple fut redécouvert en 1914 et fut l'objet d'un célèbre cas de vol d'œuvres d'art lorsque André Malraux déroba quatre devatas en 1923. (Il fut rapidement arrêté et les statues furent restituées.) L'incident suscita l'intérêt pour le site, qui fut nettoyé l'année suivante.

Dans les années 1930, Banteay Srei a été restauré grâce à la première utilisation importante de la méthode d'anastylose à Angkor, selon laquelle un bâtiment ou un monument en ruine est restauré en utilisant les éléments architecturaux d'origine dans la mesure du possible. Jusqu'à la découverte de la stèle de fondation en 1936, on avait supposé que la décoration extrême indiquait une date ultérieure à celle qui était en réalité.

Pour protéger le site des dégâts des eaux, le projet conjoint cambodgien-suisse de conservation de Banteay Srei a installé un système de drainage entre 2000 et 2003. Des mesures ont également été prises pour empêcher les dommages causés aux murs du temple par les arbres voisins.

Malheureusement, le temple a été ravagé par le vol et le vandalisme. Lorsque, vers la fin du XXe siècle, les autorités ont retiré certaines statues originales et les ont remplacées par des répliques en béton, les pillards se sont mis à attaquer les répliques. Une statue de Shiva et de sa shakti Uma, transportée au Musée national de Phnom Penh pour être mise en sécurité, a été attaquée dans le musée lui-même.

Le temple est orienté à l'est, avec une porte au début d'une chaussée qui mène à trois enceintes. La chaussée présente les vestiges de couloirs de chaque côté. Les deux enceintes extérieures, dont certaines parties se sont effondrées ou ont été transportées dans des musées, représentent toutes deux des scènes de la mythologie hindoue. Le grès rougeâtre, qui donne à Banteay Srei son surnom de temple « rose », est tendre et peut être sculpté comme du bois. Cela explique en partie la multitude de décorations ornementales qui parsèment l'édifice. Pratiquement toutes les surfaces disponibles présentent des histoires et des motifs détaillés. Cependant, c'est l'enceinte intérieure abritant les deux bibliothèques et le sanctuaire qui présente les sculptures les plus élaborées. Le temple est principalement dédié à Shiva, et de nombreuses sculptures sont centrées sur sa figure, bien que Vishnu soit également très présent dans les bâtiments du côté sud.

Le temple de Banteay Srei est construit en grande partie à partir d'un grès rouge dur qui peut être sculpté comme du bois. La brique et la latérite n'ont été utilisées que pour les murs d'enceinte et certains éléments structurels. Le temple est connu pour la beauté de ses linteaux et frontons en grès.

Un fronton est l'espace à peu près triangulaire au-dessus d'une porte ou d'ouvertures rectangulaires. À Banteay Srei, les frontons sont relativement grands par rapport aux ouvertures situées en dessous et prennent une forme de pignon balayant. Pour la première fois dans l'histoire de l'architecture khmère, des scènes entières de sujets mythologiques sont représentées sur les frontons.

Un linteau est une poutre horizontale qui enjambe l'espace entre deux poteaux. Certains linteaux ont une fonction structurelle, servant à supporter le poids de la superstructure, tandis que d'autres ont une fonction purement décorative. Les linteaux de Banteay Srei sont magnifiquement sculptés, rivalisant en qualité avec ceux du style Preah Ko du IXe siècle.

Parmi les motifs décoratifs remarquables, on peut citer le kala (un monstre à dents symbolisant le temps), le gardien dvarapala (un protecteur armé du temple) et le devata (une demi-déesse), la fausse porte et la colonnette.[19] En effet, les sculptures décoratives semblent couvrir presque toutes les surfaces disponibles. Selon Maurice Glaize, pionnier de l'étude d'Angkor, « étant donné le charme très particulier de Banteay Srei – son remarquable état de conservation et l'excellence d'une technique ornementale presque parfaite – on ne devrait pas hésiter, de tous les monuments du groupe d'Angkor, à lui donner la plus haute priorité. » À Banteay Srei, écrit Glaize, « le travail se rapproche plus étroitement de l'art de l'orfèvre ou de la sculpture sur bois que de la sculpture sur pierre ».

Le site se compose de trois enceintes rectangulaires concentriques construites sur un axe est-ouest. Une chaussée située sur l'axe mène d'un gopura extérieur, ou porte, à la troisième ou à la plus extérieure des trois enceintes. L'enceinte intérieure contient le sanctuaire, composé d'une chambre d'entrée et de trois tours, ainsi que deux bâtiments traditionnellement appelés bibliothèques.

Le gopura extérieur

Le gopura est tout ce qui reste du mur extérieur entourant la ville d'Isvapura. On pense que le mur mesurait environ 500 m² et qu'il était peut-être construit en bois. Le fronton oriental du gopura montre Indra, qui était associé à cette direction, monté sur son éléphant à trois têtes Airavata. La chaussée de 67 m avec les vestiges de couloirs de chaque côté relie le gopura à la troisième enceinte. Au nord et au sud de cette chaussée se trouvent des galeries orientées nord-sud.

La troisième enceinte (extérieure)

La troisième enceinte mesure 95 m sur 110 m ; Il est entouré d'un mur de latérite percé de gopuras aux extrémités est et ouest. Aucun des frontons du gopura oriental n'est in situ. Le fronton orienté à l'ouest se trouve aujourd'hui au musée Guimet à Paris. Il représente une scène du Mahabharata dans laquelle les frères Asura Sunda et Upasunda se battent pour l'Apsara Tilottama.

Le fronton orienté à l'est repose sur le sol. Il représente une scène du Rāmāyaṇa dans laquelle un démon s'empare de Sita, l'épouse de Rama. La majeure partie de la zone à l'intérieur de la troisième enceinte est occupée par un fossé divisé en deux parties par des chaussées à l'est et à l'ouest.

La deuxième enceinte

La deuxième enceinte se trouve entre un mur extérieur en latérite mesurant 38 x 42 m, avec des gopuras aux extrémités est et ouest, et un mur intérieur en brique, mesurant 24 x 24 m. Le gopura occidental présente un bas-relief intéressant représentant le duel des princes singes Vāli et Sugriva, ainsi que l'intervention de Rāma en faveur de Sugrīva.

Le mur d'enceinte intérieur s'est effondré, laissant un gopura à l'extrémité est et un sanctuaire en brique à l'ouest. Le fronton est du gopura représente Śiva Nataraja ; le fronton orienté vers l'ouest présente une image de Karaikal Ammaiyar, l'une des trois saintes femmes parmi les soixante-trois Nayanmars (chiens de Śiva).

De même, les galeries de latérite qui remplissaient autrefois la deuxième enceinte (une au nord et au sud, deux à l'est et à l'ouest) se sont partiellement effondrées. Un fronton sur l'une des galeries montre l'homme-lion Narasiṃha griffant le démon Hiranyakashipu.

La première enceinte (intérieure)

Entre les gopuras sur le mur intérieur effondré se trouvent les bâtiments de l'enceinte intérieure : une bibliothèque dans l'angle sud-est et une autre dans l'angle nord-est, et au centre le sanctuaire installé sur une plate-forme en T de 0,9 m de haut. En plus d'être les parties les plus richement décorées du temple, elles ont également été les mieux restaurées (aidées par la durabilité de leur grès et leur petite taille). En 2010, la première enceinte est à nouveau ouverte aux visiteurs, mais les temples intérieurs sont délimités et inaccessibles.

Les bibliothèques

Les deux bibliothèques sont en brique, latérite et grès. Chacune possède deux frontons, l'un à l'est et l'autre à l'ouest. Selon Maurice Glaize, les quatre frontons de la bibliothèque, « représentant la première apparition de tympans à scènes, sont des œuvres du plus haut niveau. Supérieures en composition à toutes celles qui ont suivi, elles témoignent d'un véritable savoir-faire dans leur modelé dans un savant mélange de stylisation et de réalisme. »

Le fronton orienté vers l'est de la bibliothèque sud montre Śiva assis au sommet du mont Kailāsa, sa demeure mythologique. Sa parèdre Umā est assise sur ses genoux et s'accroche anxieusement à son torse. D'autres êtres sont également présents sur les pentes de la montagne, disposés selon une stricte hiérarchie de trois niveaux, de haut en bas.

In the top tier sit bearded wise men and ascetics, in the middle tier mythological figures with the heads of animals and the bodies of humans, and in the bottom tier large animals, including a number of lions. In the middle of the scene stands the ten-headed demon king Rāvaṇa.

Il fait trembler la montagne dans ses fondations tandis que les animaux fuient sa présence et que les sages et les êtres mythologiques discutent de la situation ou prient. Selon la légende, Śiva a empêché Rāvaṇa de secouer la montagne en utilisant son orteil pour appuyer sur la montagne et piéger Rāvana en dessous pendant 1000 ans.

Le fronton orienté vers l'ouest de la bibliothèque sud montre Śiva de nouveau assis au sommet du mont Kailāsa. Il regarde à sa gauche le dieu de l'amour Kāma, qui pointe une flèche sur lui. Umā est assise à la droite de Śiva ; il lui tend un collier de perles. Les pentes de la montagne sont peuplées d'autres êtres, à nouveau disposés selon une hiérarchie stricte de haut en bas.

Juste sous Śiva est assis un groupe de sages barbus et d'ascètes, sous lesquels le deuxième niveau est occupé par les êtres mythologiques à tête d'animal et corps d'humain ; Le niveau le plus bas appartient aux gens du commun, qui se mêlent socialement aux cerfs apprivoisés et à un grand taureau doux.

Selon la légende, Kāma a tiré une flèche sur Śiva afin de l'inciter à s'intéresser à Umā. Śiva, cependant, fut très en colère par cette provocation et punit Kāma en le regardant avec son troisième œil, réduisant Kāma en cendres.

Le fronton orienté vers l'est de la bibliothèque nord montre le dieu du ciel Indra créant la pluie pour éteindre un incendie de forêt déclenché par le dieu du feu Agni dans le but de tuer le roi nāga Takshaka qui vivait dans la forêt de Khandava. Les héros du Mahābhāratan Kṛṣṇa et Arjuna sont représentés aidant Agni en tirant une pluie dense de flèches pour bloquer la pluie d'Indra. Le fils de Takṣaka, Aśvasena, est représenté en train de tenter d'échapper à l'incendie, tandis que d'autres animaux se précipitent en panique.

Le fronton orienté vers l'ouest de la bibliothèque nord représente Kṛṣṇa tuant son oncle maléfique Kamsa.

Le sanctuaire

On accède au sanctuaire par l'est par une porte de seulement 1,08 m de haut : à l'intérieur se trouve une chambre d'entrée (ou maṇḍapa) avec un toit en briques à encorbellement, puis un court couloir menant à trois tours à l'ouest : la tour centrale est la plus haute, avec 9,8 m. Glaize note l'impression de délicatesse donnée aux tours par les antéfixes sur chacun de leurs niveaux. Les six escaliers menant à la plate-forme étaient chacun gardés par deux statues agenouillées de personnages humains à tête d'animal ; la plupart de celles qui sont aujourd'hui en place sont des répliques, les originaux ayant été volés ou emportés dans des musées.

L'incendie des sculptures de la forêt de Khandava

L'un des frontons de la bibliothèque à droite de l'entrée montre une magnifique représentation de l'incendie de la forêt de Khandava, une histoire tirée du Mahabharata, l'une des grandes épopées indiennes. L'histoire raconte que les frères Pandava voulaient que la forêt de Khandava soit rasée, après quoi Arjuna et Krishna décidèrent de la brûler. La représentation montre Indra chevauchant son éléphant à trois têtes protégeant la forêt en déclenchant des pluies massives sur la forêt. Cependant, Arjuna et Krishna créent un bouclier de flèches suspendu au-dessus de la forêt pour arrêter l'eau.

Sculptures de Ravana soulevant le mont Kailash

Une autre sculpture montre une scène d'une légende indienne, Ravana soulevant le mont Kailash. Ravana, le roi de Lanka représenté avec dix têtes et vingt bras soulève le mont Kailash, au sommet duquel vit le dieu Shiva. L'histoire raconte que lorsque Ravana souleva la montagne, Shiva la poussa vers le bas avec un seul orteil, piégeant Ravana en dessous. Après avoir loué Shiva pendant mille ans, il fut finalement libéré. Les sculptures montrent Ravana soulevant la montagne et Shiva et Uma la maintenant.

Faits sur le temple

• Localisation : 25 kilomètres (15,5 miles) au nord-est du Mébon oriental
• Accès : entrer et sortir du temple par l'entrée est
• Date : seconde moitié du Xe siècle (967)
• Roi : Rajendravarman II (règne de 944 à 968) et Jayavarman V (règne de 968 à 1001)
• Religion : hindou (dédié à Shiva)
• Style artistique : Banteay Srei

Comment s'y rendre

Banteay Srei se trouve à un peu plus de 20 km du complexe principal d'Angkor et à un peu plus de 30 km du centre de Siem Reap. Le trajet en tuk-tuk, à travers les villages et les rizières, dure environ 30 minutes depuis les temples d'Angkor. Il est également possible de le faire à vélo et est également accessible en taxi. Sur le chemin du temple, vous passerez devant le superbe musée des mines terrestres, un centre d'information et une ONG spécialisée dans le travail de secours aux enfants touchés par les mines terrestres et qui mérite bien une courte visite.

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Quand visiter

Le moment idéal pour visiter Banteay Srei est tôt le matin ou en fin d’après-midi. Le site est très exposé et il y a peu d’ombre pour se protéger de la chaleur de la journée. Le temple ne présente pas les mêmes dédales de couloirs que le Bayon, et il n’est pas possible de s’asseoir à l’ombre de ses murs comme à Angkor Wat car ils sont trop petits pour créer beaucoup d’ombre. Il est préférable de le visiter pendant les heures les plus fraîches de la journée, ce qui peut également vous donner l’occasion de prendre de superbes photos du temple de couleur rose sous la lumière changeante.

Frais d'entrée

Le prix d’entrée pour Banteay Srei est inclus dans le pass pour le temple principal d’Angkor. Vous ne pouvez pas acheter un billet séparé pour visiter uniquement ce temple – vous devrez payer 37 $ de plus – il est donc préférable de vous assurer de combiner votre visite avec d’autres sites. De nombreuses personnes choisissent de passer une partie de la journée à Banteay Srei, puis de visiter certains des temples extérieurs du complexe principal d’Angkor lors de leur voyage de retour vers Siem Reap. Un autre temple, souvent négligé, non loin de la route de Banteay Srei est Banteay Samre. Joli et paisible, il peut être une pause bienvenue loin de la foule.