À la poursuite du soleil au temple de Pre Rup

L'audace de la conception architecturale de Pre Rup est superbe et confère au temple un bel équilibre, une belle échelle et de belles proportions. Le temple est presque identique dans son style à celui du Mébon oriental, bien qu'il ait été construit plusieurs années plus tard. C'est le dernier véritable « temple-montagne ». Pre Rup a été appelé la « Cité de l'Est » par Philippe Stern, un Français qui a travaillé sur le site.

Les Cambodgiens ont toujours considéré ce temple comme ayant des associations funéraires, mais la raison est inconnue. Le nom de Pre Rup rappelle l'un des rituels de crémation dans lequel la silhouette du corps du défunt, soulignée de ses cendres, est représentée successivement selon différentes orientations. Certains archéologues pensent que la grande cuve située à la base de l'escalier est menant à la zone centrale était utilisée lors des crémations.

Voici un aperçu du temple de Pre Rup en vue à 360° :

Pre Rup est le deuxième des deux temples ouverts jusqu'à 19 heures pour le coucher du soleil. Comme pour Phnom Bakheng, vous n'avez pas réellement besoin d'entrer dans le temple pour voir le coucher du soleil, mais je pense que ce serait mieux si vous le faisiez.

Le soleil se couche juste entre les deux tours de devant du temple de Pre Rup, ce qui signifie que vous avez une vue assez agréable juste en restant dehors près de la route. Mais Pre Rup est l'un des temples les plus hauts d'Angkor Wat, donc si vous entrez et montez au sommet du temple, vous aurez une autre vue magnifique du coucher de soleil sur les jungles du Cambodge.

Pre Rup est un peu plus éloigné de la ville que Phnom Bakheng, alors assurez-vous de prévoir du temps pour vous y rendre. Le temple est situé à 14 kilomètres de Siem Reap sur la grande boucle du circuit. Pour y arriver, tournez à droite lorsque vous arrivez à Angkor Wat et suivez la grande boucle du circuit en passant par Srah Srang jusqu'à Pre Rup.

Pyramide à degrés représentant le mont Meru

Son style architectural est très similaire à celui du Mébon oriental antérieur, la principale différence étant la pyramide à degrés du Pre Rup qui manque dans le temple du Mébon oriental. La structure en latérite et en brique représente les cinq sommets de la montagne sacrée du mont Meru, le centre de l'univers dans la mythologie hindoue.

Une inscription dans le temple mentionne que les cinq prangs étaient dédiés à Shiva (tour centrale et une des tours environnantes), Vishnu, Parvati (la consort de Shiva) et Lakshmi (la consort de Vishnu).
Le temple était autrefois entouré de douves. Il y a deux enceintes, chacune avec une porte d'entrée gopura au centre de chaque côté. Entre l'enceinte extérieure et intérieure se trouvaient de longues salles dont il ne reste pas grand-chose aujourd'hui. Elles étaient les prédécesseurs des galeries que l'on voit dans les temples ultérieurs.

6 grandes tours à l'est

La caractéristique la plus frappante du temple de Pre Rup sont les trois grandes tours de chaque côté de l'entrée est, l'entrée principale du temple. La première tour à droite de l'entrée est manquante, bien que la base soit là. La tour n'a jamais été construite ou a été démolie et les pierres utilisées ailleurs plus tard. Les tours ont probablement été construites plus tard sous le règne du roi suivant, le roi Jayavarman V.

La tour centrale contient une salle de sanctuaire. Les linteaux contiennent Indra chevauchant l'éléphant Airavata, Vishnu sur Garuda (un grand oiseau mythologique, le mont de Vishnu) et d'autres représentations.

Enclos intérieur

Juste après la porte est de l'enceinte intérieure se trouvent deux grandes bibliothèques, une de chaque côté de l'entrée qui contenaient probablement des statues hindoues. Entre les deux bibliothèques se trouve une structure de trois mètres de long, qui a probablement servi de fronton à une statue, peut-être de Nandi, le taureau sacré et le mont de Shiva. Dans le coin nord-est de l'enceinte intérieure se trouve un petit bâtiment en latérite qui a été restauré.

Pyramide à trois niveaux

L'enceinte intérieure contient une pyramide à trois niveaux. Au deuxième niveau de la pyramide se trouvent 12 petits sanctuaires regroupés autour de la structure qui contenaient chacun un linga, une représentation de Shiva. Au centre de chaque côté de la pyramide se trouve un escalier menant à la plate-forme avec les cinq tours. L'escalier est gardé des deux côtés par des statues de lions.

5 prangs sur la plate-forme supérieure

La plate-forme supérieure contient cinq prangs, le plus grand au centre, les quatre extérieurs plus petits aux coins de la plate-forme. Chacun possède une porte d'entrée à l'est et de fausses portes dans les autres directions. À l'origine, les tours étaient entièrement enduites, dont certaines sont encore présentes. Quelques statues de devata décorent ses murs extérieurs.

Les linteaux contiennent plusieurs représentations, mais sont en mauvais état. Le prang central contient une salle de sanctuaire où le linga le plus important était enchâssé. Il contient maintenant deux images de Bouddha qui y ont été installées plus tard.

• Date : 961 ou 962 (fin du 10e siècle après J.-C.)
• Religion : hindouisme
• Construit par : Rajendravarman
• Dédié à : Shiva
• Style : montagne du temple
• Meilleur moment pour visiter : tôt le matin ou en fin d'après-midi
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Pass pour le temple : obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Pre Rup est situé au sud du Baray oriental. Il se trouve directement au sud du temple du Mébon oriental qui se trouve sur une île au milieu du Baray. Les deux temples ont été créés par Rajendravarman. Le temple de Pre Rup se trouve à quelques kilomètres à l'est de Srah Srang.

Vérifiez l'emplacement du temple de Pre Rup sur la carte Google ci-dessous pour votre référence :

Si vous venez d'Angkor Thom ou de Ta Prohm, vous devez vous diriger vers Srah Srang. Continuez vers l'est et vous tomberez sur Pre Rup sur le côté gauche.

Si vous faites le Grand Circuit Tour, vous visiterez probablement Pre Rup après Mebon oriental. Dans ce cas, ce sera sur le côté droit avant de tourner vers Srah Srang.

Le meilleur moment pour visiter Pre Rup est tôt le matin pour admirer le lever du soleil, ou en fin d'après-midi pour le coucher du soleil. Le billet d'entrée pour Angkor sera vérifié aux portes d'entrée.

Pre Rup est souvent inclus dans le Angkor Wat Grand Circuit Tour. Vous pouvez parfois faire un petit détour par rapport au petit circuit si vous avez le temps, mais ce n'est pas toujours inclus, vous devriez donc en parler à votre chauffeur ou à votre guide.

Si vous voyagez seul autour des temples, vous pouvez faire un « mini tour » de Ta Prohm, Kutisvara, Banteay Kdei, Srah Srang, Pre Rup et Mebon oriental.

Vous ne trouverez aucun hébergement à l’intérieur du parc d’Angkor et la plupart des visiteurs trouveront un endroit où séjourner à Siem Reap. La ville est devenue un grand centre touristique et il existe de nombreux choix d’hôtels, des très petites maisons d’hôtes aux grands complexes hôteliers 5 étoiles.

Si vous cherchez un endroit où séjourner pour votre voyage à Siem Reap, booking.com propose souvent des offres spéciales tout au long de l’année pour vous aider à obtenir le meilleur rapport qualité-prix.

Voici notre guide de voyage de Siem Reap

Le sommet du Pre Rup offre de superbes vues. Si vous regardez vers l’est, vous verrez Phnom Bok et les montagnes de Phnom Kulen. À l’ouest, vous pourrez apercevoir les tours d’Angkor Wat à l’horizon.

Les nombreuses tours et sanctuaires du temple ont également un aspect unique par rapport aux temples de la même époque. Si vous prévoyez un voyage photo à Pre Rup, vous devriez vous y rendre tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière est propice aux couleurs chaudes de la latérite et de la brique.

Le Pré Rup domine la vaste plaine irriguée par le Baray oriental. Contracté sur une montagne artificielle en latérite avec des tours en briques, le plan est carré et comprend deux enceintes avec quatre tours d'entrée chacune et une base à trois niveaux étroits servant de piédestal à cinq tours sur la plate-forme supérieure, une dans chaque angle et une centrale. Le mur d'enceinte extérieur mesure 127 par 116 mètres (417 par 380 pieds).

A l'intérieur du mur d'enceinte extérieur en latérite se trouvent deux groupes de trois tours, une de chaque côté de l'entrée ; les tours de chaque groupe partagent une base commune. La tour du milieu de chacun des deux groupes domine et est plus développée que les autres. Il semble que la première tour à droite n'ait jamais été construite ou, si elle l'a été, ses briques ont été réutilisées ailleurs. Le linteau le plus complet se trouve sur la tour à l'extrême gauche (sud) sur la face est montrant dans son avatar un homme-lion.

L'enceinte suivante, également en latérite, comporte quatre petites tours d'entrée, une de chaque côté. De longues galeries entourent la cour à l'intérieur. Les murs de ces galeries, qui ont des porches en grès, sont construits en latérite.

Dans la cour, on trouve des vestiges de longues salles de repos probablement utilisées par les pèlerins. Elles ont des piliers en grès à l'est et des murs et des fenêtres en latérite à balustres à l'ouest. Dans l'angle nord-est se trouve un curieux petit bâtiment carré construit en gros blocs de latérite et ouvert sur les quatre côtés. L'inscription du temple a été trouvée dans une galerie près de ce bâtiment.

Fondations du temple

Les fondations de Pre Rup sont en grès. Mais le ton rougeâtre chaud de la latérite domine ce monument, car les murs d'enceinte et les niveaux pyramidaux sont construits à partir de cette pierre volcanique poreuse. Seules les tours Prasat et les sections centrales des portes Gopuram sont en briques.

Deuxième enceinte

Neuf longs bâtiments rectangulaires en latérite sont parallèles au mur de la deuxième enceinte. Ces longues structures appelées galeries ont une fonction inconnue. Elles marquent la transition vers des galeries extérieures continues entourant les cours du temple, introduites dans le temple d'État suivant, Ta Keo. Aligné avec ces neuf édifices-galeries, il y a un petit kiosque inhabituel dans le coin nord-est. La structure carrée est construite en gros blocs de latérite, le toit en latérite est également bien conservé. La pièce est ouverte sur les quatre côtés.

La stèle de fondation de Pre Rup a été trouvée à proximité, mais pas à l'intérieur de ce kiosque. Cette célèbre inscription de Pre Rup n'est plus in situ. Ses 298 versets sont la plus longue inscription sanskrite de l'ancien Cambodge et du monde entier. Rien ne lui est comparable, même en Inde. Elle n'est pas seulement longue ; c'est un chef-d'œuvre de la poésie sanskrite classique appelé Kavya. Son élégance poétique est presque certainement le résultat de contacts directs avec les Indiens. Il y a eu une renaissance de l'influence culturelle indienne à la cour khmère de Rajendravarman II. D'ailleurs, c'est la première et la seule inscription à Angkor donnant le nom de l'architecte, Kavindrarimathana.

Bibliothèques

À gauche et à droite de la tour d'entrée est de la seconde enceinte se trouvent des bibliothèques à hautes tours. Elles abritaient des pierres sculptées aux motifs des neuf planètes et des sept ascètes. Au centre se trouve une cuve entre deux rangées de piliers en grès. Glaize a suggéré qu'il s'agissait, plutôt que d'un sarcophage, d'un socle pour un bâtiment en bois ou pour une statue de Nandi, le taureau sacré, la monture de Shiva à qui le temple était dédié.

Zone centrale (socle et tours)

La base carrée est dotée d'un escalier de chaque côté. Les piédestaux qui encadrent les escaliers sont ornés de lions assis dont ceux des terrasses inférieures sont plus grands que ceux des niveaux supérieurs. Les deux premiers niveaux sont construits en latérite et ont des murs de soutènement simples avec une base et une corniche moulurées. Le troisième niveau est construit en grès.

Deux escaliers supplémentaires sont encadrés de lions du côté est. Douze petits temples ouverts à l'est et contenant des linga sont régulièrement répartis autour du premier niveau. La plate-forme supérieure est élevée sur une double base en grès moulé avec un escalier flanqué de lions.

Les cinq tours centrales de la plate-forme supérieure sont ouvertes à l'est. Elles ont toutes trois fausses portes en grès et sont sculptées de personnages et de motifs végétaux. Des traces de plâtre sont visibles sur la tour dans l'angle sud-ouest. Dans la même tour se trouve une représentation de Saravati, épouse de Brahma, avec quatre visages et bras.

Sur le côté ouest de cette tour se trouve une autre divinité à quatre bras et à tête sous la forme d'un sanglier ; c'est l'épouse de Vishnu dans ses avatars en sanglier. Les personnages dans les niches sont entourés d'Apsaras volantes aux angles des tours. Les personnages des deux tours ouest sont féminins tandis que ceux des tours est et centrale sont masculins.

Fondation et expansion

Pré Rup, fondé en 961, est l'héritage le plus significatif de Rajendravarman II (941-968), qui est l'un des « grands noms » parmi les rois d'Angkor. Après le fondateur de l'empire Jayavarman II, le fondateur de Roluos Indravarman I et le fondateur d'Angkor Yashovarman I, le roi Rajandravarman II peut être considéré comme le « restaurateur d'Angkor », car c'est lui qui a décidé que la capitale devait être restituée à Angkor, après une période de troubles politiques et de domination de Koh Ker, où Jayavarman IV avait résidé.

Rajendravarman n'a pas construit ses monuments dans la zone de la première capitale d'Angkor, qui était Yashodharapura fondée par Yashovarman I, mais plus à l'est, à proximité du réservoir d'eau d'Angkor East Baray, qui avait déjà été construit par le fondateur d'Angkor Yashovarman, lui aussi.

Le roi Rajendravarman II a érigé le Mébon oriental sur une île proche du centre de cet immense lac artificiel, aujourd'hui asséché, et une décennie plus tard le même, mais beaucoup plus massif, Pre Rup, probablement au centre de sa nouvelle capitale.

Il existe un débat pour savoir si Pre Rup était un temple d'État comme ces pyramides plus anciennes, comme Bakong à Roluos et Bakheng à Angkor, ou un temple funéraire, c'est-à-dire une sorte de pyramide funéraire pour les cendres du roi ou en commémoration de sa crémation sur ce site. Le Mébon oriental antérieur était déjà un temple d'État pour le principal symbole du culte officiel de l'État, le Shiva-Lingam portant le nom du roi : Linga Rajendreshvara.

Le Linga vénéré à Pre Rup s'appelle Rajendrabhadreshvara. "Rajendreshvara" combine le nom du roi avec "Ishvara", Shiva étant le "Seigneur du monde". Au lieu d'Ishvara, le « Rajendrabhadreshvara » de Pre Rup inclut le nom de Bhadreshvara, qui était un dieu local de la montagne vénéré à Wat Phu (aujourd'hui dans le sud du Laos) et dans les premiers sanctuaires Cham (centre du Vietnam) et plus tard au temple de montagne de Preah Vihear (frontière thaïlandaise). Bhadreshvara était également considéré comme une manifestation de Shiva.

Mais pourquoi un deuxième temple d'État pour un Shiva-Lingam royal ? Chacun des autres rois importants d'Angkor n'en a construit qu'un seul. Le Mebon de Rajendravarman était en même temps un temple ancestral. Il n'est pas du tout rare que les temples des ancêtres et d'État des rois khmers soient des structures séparées, comme dans le cas de Preah Ko et Bakong construits par Indravarman Ier à Roluos.

De même, le Mebon oriental presque plat et le temple-montagne pyramidal de Pre Rup auraient pu être respectivement le temple ancestral et le temple d'État de Rajendravarman II.

Pre Rup était sans aucun doute le temple d'État impérial de Rajendravarman. Il n'y a pas beaucoup de preuves qu'il s'agissait également de son temple funéraire. Le soi-disant sarcophage devant l'escalier principal de la pyramide était plus probablement un pavillon qui abritait le taureau Nandi de Shiva. Le nom khmer moderne "Pre Rup" signifie "retourner le corps".

Cette procédure fait partie d'un rite de crémation. Mais ces interprétations modernes ne sont pas du tout des sources fiables. Les édifices voisins sont parfois appelés sanctuaires Agni, ce qui signifie autels du feu, mais il s'agit plus probablement de structures de bibliothèque khmères normales.

Même si Pre Rup était le lieu de crémation de Rajendravarman, cela ne signifierait pas qu'il ne pouvait pas être aussi son temple d'État. Les temples khmers ne devaient pas être limités à un seul but. Par exemple, ils pourraient être des sanctuaires pour le culte de Shiva et le culte des ancêtres en même temps, comme dans le cas de Preah Ko ou Baksei Chamkrong plus tôt.

Vénérer le symbole de pouvoir du roi, le Linga, et commémorer les funérailles du roi défunt n'est pas du tout contradictoire, les deux sont une adoration de son statut presque surnaturel. Cependant, l'adoration des ancêtres de Rajendravarman a été laissée au temple d'État antérieur du Mébon oriental.

Il y avait peut-être une raison très simple pour que ce roi ambitieux construise un deuxième temple d'État : son premier, le Mébon pas très haut, n'était pas du tout une montagne artificielle aussi impressionnante que les pyramides des prédécesseurs de Rajendravarman à Roluos, Angkor et Koh Ker. Afin de les surpasser, il devait créer un monument plus grand, donc un autre temple d'État, et il y est parvenu.

Le temple de Pre Rup est resté le monument khmer le plus imposant jusqu'à l'érection du Baphuon un siècle plus tard, tandis que Ta Keo, le temple d'État du fils et successeur de Rajendravarman, Jayavarman V, n'a pas pleinement la même dimension que le temple de Pre Rup.

Histoire moderne

Bien que redécouvert à la fin du XIXe siècle, le temple de Pre Rup est resté envahi par la végétation et recouvert de terre jusqu'aux années 1930. À cette époque, il a été fouillé par les explorateurs français Henri Marchal et George Trouve. Aujourd'hui, le temple est en excellent état.

Le temple de Pre Rup a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.