Wat Phou - L'ancien temple Khmer au Sud du Laos

Vat Phou était initialement associé à la ville de Shrestapura, située sur la rive du Mékong directement à l'est du mont Linga (Lingaparvata - maintenant appelé Phou Khao). À la fin du Ve siècle, la ville était la capitale d'un royaume que les textes et les inscriptions relient au royaume de Chenla et au Champa.

La première structure sur la montagne a été construite à cette époque. La montagne a acquis une importance spirituelle grâce à la protubérance en forme de lingam à son sommet. La montagne elle-même était donc considérée comme la patrie de Shiva et la rivière comme représentant l'océan ou le Gange. Le temple était naturellement dédié à Shiva, tandis que l'eau de la source située juste derrière le temple était considérée comme sacrée.

Vat Phou faisait partie de l'empire khmer centré sur Angkor au sud-ouest, au moins dès le règne de Yasovarman Ier au début du Xe siècle. Shrestapura a été remplacée par une nouvelle ville à l'époque angkorienne, directement au sud du temple.

Dans la période ultérieure, les bâtiments d'origine ont été remplacés, en réutilisant certains des blocs de pierre ; le temple maintenant vu a été construit principalement pendant les périodes de Koh Ker et de Baphuon du 11ème siècle. Des changements mineurs ont été apportés au cours des deux siècles suivants, avant que le temple, comme la plupart de l'empire, ne soit converti à l'usage bouddhiste Theravada.

Cela a continué après que la région soit passée sous le contrôle des Lao, et un festival est organisé sur le site chaque février. Peu de travaux de restauration ont été effectués, à part la restauration des bornes le long du chemin. Vat Phou a été désigné site du patrimoine mondial en 2001.

Cela dit, le temple Wat Phou est divisé en six terrasses sur trois niveaux reliées par un escalier bordé de frangipaniers montant la montagne jusqu'au sanctuaire principal au sommet.

Le chariot électrique vous fait passer devant le grand baray (étang de cérémonie ; nŏrng sá en lao) et vous amène à la grande base de grès de l'ancienne entrée principale de Wat Phu. Ici commence une promenade cérémonielle de style chaussée bordée de boutons de lotus en pierre et flanquée de deux baray beaucoup plus petits qui se remplissent encore d'eau, de fleurs de lotus et de quelques buffles pendant la saison des pluies.

La section centrale de Wat Phou comprend deux pavillons quadrangulaires magnifiquement sculptés construits en grès et en latérite qui dateraient du milieu du Xe ou du début du XIe siècle. Les bâtiments se composent de quatre galeries et d'une cour centrale ouverte. Wat Phu a été converti en site bouddhiste au cours des siècles suivants, mais une grande partie de la sculpture hindoue originale reste dans les linteaux, qui présentent diverses formes de Vishnu et de Shiva.

Un bon exemple est le fronton oriental du pavillon nord, qui est un relief de Shiva et Parvati assis sur Nandi, le taureau de Shiva.

À côté du pavillon sud se trouve le Nandi Hall, beaucoup plus petit (dédié à la monture de Shiva). C'est d'ici qu'une ancienne route royale menait autrefois sur 200 km jusqu'à Angkor Wat au Cambodge. En face se trouve une version plus petite de la chaussée initiale, celle-ci flanquée de deux galeries effondrées, menant à une paire d'escaliers raides.

À la base d'un deuxième escalier se trouve un impressionnant et maintenant très saint dvarapala (figure sentinelle) debout, une baguette droite avec une épée en main. La plupart des visiteurs thaïlandais et lao font une offrande à son esprit avant de continuer à gravir la montagne. Si vous descendez de la passerelle et entrez dans la zone herbeuse juste au nord d'ici, vous arriverez aux restes d'un piédestal de yoni, le symbole cosmique de l'utérus du vagin associé au shivaïsme, et deux statues de dvarapala exceptionnellement grandes, sans tête et sans bras, à moitié enterré dans l'herbe. Ce sont les plus grands dvarapala trouvés n'importe où dans l'ancien royaume angkorien.

Après le dvarapala, un chemin de grès rugueux monte rapidement vers un autre escalier raide, au sommet duquel se trouve une petite terrasse contenant six sanctuaires en briques en ruine - un seul conserve une partie de sa forme originale. De là, deux derniers escaliers, le second marqué par des gardiens accroupis également dépourvus de têtes et de bras, vous mènent au sommet en passant par les grandes terrasses que vous apercevez clairement du bas de la montagne.

De l'ombre est fournie le long d'une grande partie de cet itinéraire de niveau intermédiaire depuis dork jąmpąh (plumeria ou frangipanier), l'arbre national du Laos.

Au niveau le plus élevé de Wat Phu se trouve le sanctuaire lui-même. Il possède de nombreuses gravures, notamment deux gardiens et deux apsara (danseuses célestes), et il renfermait autrefois un lingam de Shiva qui était baigné, via un système de tuyaux de grès, avec les eaux de la source sacrée qui coule toujours derrière le complexe. Le sanctuaire contient maintenant un ensemble d'images de Bouddha très anciennes et distinctives sur un autel. La partie arrière en briques, qui aurait pu être construite au IXe siècle, est une cella (cellule), où était conservé le saint lingam.

Sculptée dans un gros rocher derrière le sanctuaire se trouve une Trimurti de style khmer, la sainte trinité hindoue de Shiva, Vishnu et Brahma. Plus en arrière, au-delà de quelques terrasses au sud de la Trimurti, se trouve la grotte d'où la source sacrée coulait dans le sanctuaire. Sur un chemin accidenté au nord de la Trimurti, une empreinte de Bouddha et un éléphant sont sculptés dans une paroi rocheuse.

Juste au nord du sanctuaire du lingam de Shiva, au milieu d'un fouillis de roches et de décombres, cherchez deux sculptures en pierre uniques connues sous le nom de pierre d'éléphant et de pierre de crocodile. Les crocodiles étaient des figures semi-divines dans la culture khmère, mais malgré de nombreuses spéculations selon lesquelles la pierre était utilisée pour des sacrifices humains, sa fonction - s'il y en avait une - reste inconnue. Le crocodile daterait de la période d'Angkor, tandis que l'éléphant daterait du XVIe siècle. Recherchez également un morceau d'escalier intéressant encadré par deux serpents et quelques petites grottes qui étaient probablement utilisées pour la méditation dans les temps anciens.

Quand on a tout vu ici, il suffit de s'asseoir et de s'imprégner de la vue grand angle sur le baray, les plaines et le Mékong, c'est fantastique. Un petit magasin vend des collations et des boissons fraîches.Photos du festival Wat Phou

Chaque année, le temple est le théâtre du festival Wat Phou, appelé localement Boun Wat Phou Champasak. Le festival a lieu le jour de Magha Puja, pendant la pleine lune du 3ème mois lunaire. Pendant les trois jours du festival, des milliers de Laos affluent vers le parc du temple Wat Phou pour rendre hommage au Bouddha et apporter des offrandes. Les terrains sont remplis de stands de nourriture et de boissons, il y a des spectacles de danse et de musique traditionnelle du Laos, des jeux et d'autres divertissements.

Voici l'article dédié au Wat Phou Festival

La ville de Champassak compte quelques maisons d'hôtes pour ceux qui souhaitent passer une nuit près du temple (il se trouve à environ 10 km) et commencer tôt. C'est une jolie petite ville et l'hébergement est beaucoup moins cher qu'à Paksé, donc je recommanderais certainement de le faire. Vous n'aurez aucun mal à trouver un logement si vous vous présentez et regardez autour de vous.

Si vous préférez planifier à l'avance, voici notre recommandation :

1. Option économique : Nakorn Café Riverview 

Situé à Champassak, le Nakorn River View dispose d'un restaurant, d'un bar, d'un jardin et d'une connexion Wi-Fi gratuite. Proposant des chambres familiales, cet établissement met également à votre disposition une aire de jeux pour enfants. Le parking privé est gratuit et l'établissement propose un service de navette aéroport payant. À la maison d'hôtes, toutes les chambres disposent d'un patio avec vue sur la rivière. Dotées d'une salle de bains privative équipée d'une douche et d'articles de toilette gratuits, les chambres du Nakorn River View offrent également une vue sur le lac. Toutes les chambres sont dotées d'un réfrigérateur. L'hébergement dispose d'une terrasse bien exposée.

2. Option milieu de gamme : Residence Bassac 

Située dans la jolie petite ville de Champassak, autrefois connue sous le nom de Bassac, d'où l'hôtel tire son nom, la ville a un caractère unique et comprend neuf villages. L'hôtel dispose de 14 chambres - 4 chambres Suite Duplex, 2 Suite côté Mékong, 4 chambres Deluxe avec vue sur le jardin, 2 chambres doubles supérieures et 2 chambres lits jumeaux supérieures, toutes spacieuses, apaisantes et élégantes.

3. Option haut de gamme : The River Resort

The River Resort est situé sur un grand terrain naturellement aménagé en bordure du magnifique cap du Mékong. Le complexe dispose de 20 chambres élégantes et spacieuses, la plupart avec vue panoramique sur la rivière et vue sur le coucher de soleil sur la montagne. Chaque chambre dispose d'une douche intérieure et extérieure. La Sala en plein air du complexe, surplombant le Mékong, comprend un salon et un bar, un restaurant proposant une cuisine occidentale et laotienne et un toit-terrasse ouvert pour les repas et les fêtes privées. Vous pourrez vous détendre dans la piscine à débordement du complexe et dans le pavillon de massage laotien.

Meilleur moment pour visiter

Le meilleur moment pour visiter Wat Phou est pendant la saison sèche de novembre à mars, lorsque les températures sont plus fraîches. De mars à mai est la saison chaude et les températures peuvent atteindre 40 °C ou plus, ce qui rend la montée jusqu'au temple moins qu'agréable. Cela dit, les fleurs qui fleurissent dans le complexe en avril et mai rendent le site particulièrement beau. La saison des pluies s'étend de mai à octobre et peut créer des problèmes sur les routes de la région.

En ce qui concerne la journée, il est préférable de visiter Wat Phou tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de la journée. Le temps de visite que vous passerez ici sera d'environ 2-3 heures.

Comment aller au temple de Wat Phou

Le temple est situé sur la rive ouest du fleuve Mékong, à environ 45 kilomètres au sud de Paksé. Le moyen le plus confortable de s'y rendre est peut-être de faire une croisière de 3 jours à Vat Phou Mekong, qui s'arrête également à plusieurs autres destinations. Les agents de voyages à Paksé proposent des excursions d'une journée au temple en minibus.

Pour s'y rendre en transports en commun, il y a plusieurs étapes. La première est de prendre un songthaew, qui part du marché de Daoruang à Paksé en suivant la route 13 sud, vers le terminal est de Champasak à environ 60 000 Kip. De là, traversez le Mékong jusqu'au district de Champassak à environ 20 000 Kip par personne. De Champassak, le trajet de 8 kilomètres jusqu'aux ruines peut être effectué en tuk tuk ou en vélo de location. Sinon, louez une moto à Paksé pour environ 80 000 Kip par jour. Le trajet jusqu'à Wat Phou dure environ 1 heure.

Voici l'emplacement de Wat Phou sur Google Maps pour votre référence :

Ouvert tous les jours:

8h00 - 17h00 pour le site / 8h00 - 16h30 pour le musée

De 6h00 à 8h00 et de 16h30 à 18h00, un billet d'entrée peut être acheté à la porte principale. Possibilité de visiter le site en dehors des heures d'ouverture :

• Entrée site et musée : Etranger : 50 000 LAK – Lao : 20 000 LAK
• Entrée en dehors des heures normales : Etranger : 55 000 LAK – Lao : 25 000 LAK

Le service de voiture électrique est inclus. Entrée gratuite pour les moines, les enfants de moins de 10 ans et les personnes handicapées.

Le billet est valable une journée entière.