Pha That Luang - Le stupa doré étincelant de Vientiane

Pha That Luang est un remarquable stupa, monument bouddhiste, au Laos. Alors, comment le Laos en est-il arrivé à cette merveille architecturale ? L'histoire du bouddhisme au Laos remonte en fait au moins au 3ème siècle de notre ère, lorsque l'empereur indien Ashoka a envoyé des émissaires pour répandre le bouddhisme à travers l'Asie. Selon la tradition, l'un de ces émissaires s'est retrouvé à Vientiane, et a fondé le premier temple bouddhiste de la ville.

Ce temple a été remplacé par l'empire khmer du Laos au 13ème siècle, mais le nouveau temple est tombé plus tard en ruine. Puis, en 1566, le roi laotien Setthathirat décide de déplacer sa capitale de la ville de Luang Prabang à Vientiane. Quand il l'a fait, il a réalisé qu'il devait reconstruire Vientiane en une capitale royale digne de son trône, et il a commencé par construire le stupa de Pha That Luang. En tant que bouddhiste, le roi aurait espéré que la construction du stupa l'aiderait également sur son propre chemin vers l'illumination.

Le stupa que vous voyez aujourd'hui est directement calqué sur celui du roi Setthathirat, mais il n'est pas inchangé. En 1828, Pha That Luang fut presque entièrement détruite par l'invasion du royaume du Siam. La plus grande chose pour l'empêcher d'être brûlé au sol était probablement le désir d'en piller tout l'or.

Le stupa a été abandonné par la suite, jusqu'à ce que les Français décident de le reconstruire une fois qu'ils ont étendu leur empire dans cette partie de l'Asie. Les Français ont finalement reconstruit le stupa selon les plans de Setthathirat en 1930. Il a de nouveau été presque détruit en 1940 lors des mouvements d'indépendance de l'Asie du Sud-Est, mais après la Seconde Guerre mondiale, il a finalement été reconstruit dans le monument que vous voyez aujourd'hui.

Selon la légende, qui est étayée par des preuves physiques trouvées sous le règne du roi Jayavoraman VII, l'obélisque d'origine était en effet une ancienne construction Cham qui a été construite entre le IXe et le XIVe siècle.

De nombreux artefacts ont été découverts sur le site, notamment une statue de Jayavoraman VII datant d'entre 1181 et 1219 après JC, qui est actuellement située à l'extrémité nord du cloître intérieur.

L'histoire de Pha That Luang est devenue claire au début du 16ème siècle, qui est connu parmi les historiens comme le milieu de l'ancienne période Lao. Le roi Saysetthathirath a ordonné la construction du stupa actuel en 1566 après JC, six ans après avoir désigné Vientiane comme capitale du Laos.

Auparavant, la capitale était située dans l'actuelle Luang Prabang (alors connue sous le nom de Xiengthong). Le roi Saysetthathirath a construit le grand stupa afin que la nouvelle capitale ait un lieu de culte tout aussi splendide, semblable au Grand Stupa de Chiang Mai, qui était à l'époque la capitale du royaume voisin de Lane Na, aujourd'hui le nord de la Thaïlande.

Le roi voulait se projeter en tant que patron du bouddhisme et atteindre l'illumination comme le Seigneur Bouddha, mais avant de le faire, il devait faire preuve de mérite dans tous les aspects de sa vie.

  

Il voulait également un site où il pourrait organiser un festival annuel qui donnerait l'occasion de tester la loyauté de ses principaux administrateurs de tous les coins du royaume de Lane Xang. Ce festival rendrait également hommage aux dieux et au roi Fa Ngum, à qui l'on attribue la troisième vague du bouddhisme au Laos.

À travers cet événement annuel, le roi a souhaité que les habitants du royaume de Lane Xang se rassemblent pour faire du mérite et observer les pratiques religieuses, célébrer ensemble et consolider la solidarité, renforçant le royaume pour qu'il reste intact. Le festival (maintenant connu sous le nom de That Luang Festival) a lieu chaque année depuis.

Parce que le roi Saysetthathirath voulait être un Bhothiyana, un illuminé, il a eu l'idée d'entourer le stupa principal de 30 stupas plus petits de taille égale connus sous le nom de stupas Palami (accomplissement de la bonté). À la base de chaque petit stupa, une plaque d'or aplatie était inscrite avec des mots représentant ariyasat (les quatre nobles vérités - l'essence des enseignements du Seigneur Bouddha). Ces plaques contiennent également des informations sur la date de la rénovation du stupa à sa taille actuelle et sont encore visibles aujourd'hui à l'intérieur du cloître à l'entrée est de That Luang.

Le libellé sur la quatrième ligne des plaques se lit comme suit : « Ce stupa contient les cendres du Seigneur Bouddha et a été construit par le roi Saysetthathirath. Puisse-t-il durer plus de 5 000 ans."

Le lieu sacré vénéré a été usé au fil du temps et endommagé par les guerres perpétrées par les impérialistes étrangers. Chaque fois que le pays a été envahi, les lieux de culte religieux et sacrés tels que That Luang ont été parmi les premières cibles de pillages et de destructions aveugles.

La dernière rénovation a eu lieu en septembre 2016 et s'est terminée à temps pour le festival That Luang en novembre 2017.

Il s'agit de la quatrième rénovation majeure du stupa, d'autres ayant eu lieu en 1819, 1930-1935 et 1976.

Le Pha That Luang est le théâtre de la plus importante fête bouddhiste du pays, le Boun That Luang, qui se tient pendant la pleine lune du 12e mois lunaire. Des milliers de personnes affluent sur le terrain pendant trois jours de cérémonies et de célébrations bouddhistes pour rendre hommage au stupa doré et faire l'aumône à des centaines de moines. Les fidèles bouddhistes font trois fois le tour du That Luang en tenant des bâtons d'encens pour rendre hommage.

Des jours de festivités précèdent le festival Boun That lorsque les terrains sont remplis de centaines d'étals vendant de la nourriture, des vêtements et divers objets d'artisanat. Les activités comprennent des manèges de carnaval, des jeux et des manèges pour enfants, des spectacles musicaux, des défilés de personnes portant des costumes traditionnels jouant de la musique traditionnelle, une procession aux chandelles et des feux d'artifice.

Voici l'article dédié à That Luang Festival

Regardons le stupa d'un peu plus près. Il y a en fait plus que sa façade brillante. Pha That Luang est un monument massif de plus de 147 pieds de haut. Il a une forme pyramidale unique et est entouré à la base de 30 petits stupas en forme de flèche. Le temple associé autour du stupa contient également de nombreuses statues et peintures du Bouddha, ainsi que des autels qui sont utilisés dans les festivals laotiens tout au long de l'année.

L'architecture bouddhiste a tendance à être profondément symbolique, et Pha That Luang ne fait pas exception. L'ensemble du stupa est divisé en trois niveaux, chacun plus étroit que le précédent. Ces trois niveaux représentent des endroits différents dans la cosmologie bouddhiste. Le niveau inférieur est le monde souterrain, le milieu représente les 30 perfections de l'enseignement bouddhiste et le niveau supérieur (avec sa flèche montante) représente le paradis ou l'illumination.

En ce sens, l'ensemble du temple est une carte des enseignements bouddhistes. Vous commencez avec une base large, qui est la vie. Au fur et à mesure que vous étudiez les enseignements du Bouddha, vous vous affinez et votre chemin se rétrécit jusqu'à ce que vous atteigniez finalement l'illumination au sommet de votre voyage spirituel.

Stupa sur 3 niveaux entouré d'un cloître

La pagode est entourée de murs de cloître avec de petites fenêtres. Les galeries à l'intérieur des murs du cloître contiennent d'anciens artefacts laotiens et khmers comme des statues, dont beaucoup sont gravement endommagées, des stèles inscrites et d'autres sculptures. Parmi eux se trouve une statue du roi Jayavarman VII de l'empire khmer.

Le Pha That Luang se compose de trois niveaux. Au sommet du mur du premier niveau se trouvent des centaines de pierres sema qui marquent la zone sacrée. Au centre de chaque côté du mur se trouve une porte de prière appelée Haw Wai, une structure ouverte avec un double toit contenant une image de Bouddha. Les escaliers qui y mènent sont gardés par des serpents Naga.

Au sommet du mur marquant le deuxième niveau se trouvent des centaines de pierres de sema et 30 petits stupas. Des portes cintrées mènent au troisième niveau qui mesure 30 mètres sur 30 et contient le stupa de 45 mètres de haut. La partie supérieure du stupa ressemble à un bouton de lotus allongé surmonté d'un parasol à plusieurs niveaux.

Temples entourant le stupa

Le grand terrain entourant le stupa doré contient plusieurs autres structures bouddhistes. Devant le That Luang se trouve une statue du roi Setthathirat, roi du royaume de Lan Xang et fondateur du monument.

Lorsque le stupa a été construit au XVIe siècle, quatre temples ont été construits autour, un de chaque côté. Aujourd'hui, il n'en reste que deux. Au sud se trouve le Wat That Luang Tai, un bâtiment de type sala ouvert avec un toit à trois niveaux. Au nord se trouve le Wat That Luang Neua. C'est le temple où réside le patriarche suprême du bouddhisme laotien. La structure élégante a une façade avant très ornée et un toit à plusieurs niveaux, avec un Dok so faa ornemental en son centre.

Salle de convention bouddhiste de Hor Dhammasabha

Le récemment construit Hor Dhammasabha ou salle de congrès bouddhiste a été inauguré lors des célébrations du 450e anniversaire de la ville de Vientiane. Le bâtiment utilisé pour les réunions et les cérémonies bouddhistes a une belle façade colorée à la décoration complexe au-dessus de l'entrée principale. Son toit se compose de plusieurs sections à plusieurs niveaux. La partie centrale est surmontée d'une flèche dorée, les deux pans de toit flanquants sont décorés d'un élément de toit ornemental Dok so faa. À l'intérieur du Hor Dhammasabha se trouve une image de Bouddha dans le mudra Bhumisparsha assis sur un trône ornemental. Le plafond est orné de plusieurs motifs colorés, comme des divinités et des roues du Dhamma.

D'autres structures sur le terrain comprennent un clocher, plusieurs stupas, un très grand Bouddha couché doré et un certain nombre de pavillons abritant des images du Bouddha. Une plate-forme circulaire entourant un grand arbre Bodhi contient des images de Bouddha dans plusieurs mudras. En dehors de la zone fortifiée se trouvent des boutiques de souvenirs et des stands de nourriture.

La dernière rénovation a eu lieu en septembre 2016 et s'est terminée à temps pour le festival That Luang en novembre 2017.

Il s'agit de la quatrième rénovation majeure du stupa, d'autres ayant eu lieu en 1819, 1930-1935 et 1976.

La restauration récente implique des travaux d'amélioration de la structure principale, de la peinture, du jardin environnant, des canaux de drainage, du système électrique et d'autres éléments, notamment la feuille d'or qui a été placée au sommet du stupa avec plus de 10 kilogrammes de feuille d'or sur la flèche centrale .

Quelques jours avant le festival That Luang 2017, une procession bouddhiste a eu lieu pour vénérer le Pha That Luang récemment rénové.

Comment se rendre à Pha That Luang

Le stupa doré est situé sur Thanon That Luang à quelques kilomètres au nord-est du centre-ville de Vientiane. Il se trouve à environ 500 mètres à l'est de la route Kaysone Phomvihane (route 13) qui passe au nord du monument Patuxai. Le moyen le plus simple de s'y rendre depuis le centre-ville est le tuk tuk privé qui coûtera environ 60 000 Kip.

Voici l'emplacement de Pha That Luang sur Google Maps pour votre référence.

Horaires d'ouvertures

Le That Luang est ouvert tous les jours de 8h à midi et de 1h à 16h (fermé pour le déjeuner entre midi et 13h).

Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, lorsque peu de touristes sont présents.

Frais d'entrée

L'admission au stupa doré est de 10 000 Kip par personne.

L'entrée aux bâtiments et temples environnants est gratuite.