Preah Ko - le plus ancien temple du groupe de Roluos

Le temple de Preah Ko a été construit par le roi Indravarman Ier en 879. Indravarman était le neveu de Jayavarman II, le fondateur de l’empire khmer. Le temple était dédié à Shiva et le nom « Taureau sacré » représente Nandi, la monture de Shiva. Preah Ko était le plus ancien de tous les temples de Roluos.

A l’époque, Preah Ko aurait fait partie de l’ancienne capitale de Hariharalaya avant d’être déplacée à Angkor Thom à la fin du XIIe siècle.

Les temples auraient perdu de leur importance à cette époque, mais auraient continué à être utilisés.

On pense que les temples ont été abandonnés avec les autres temples d’Angkor à un moment donné au XVIe siècle.

Redécouverte et restauration

Le site a été redécouvert par des explorateurs français à la fin du XIXe siècle. Ce n’est que dans les années 1930 que le site a été nettoyé. Dans les années 1990, le gouvernement allemand a financé un projet de restauration des tours.

Le temple Preah Ko se compose de six tours en briques disposées en deux rangées de trois tours chacune perchées sur une plate-forme en grès. Les tours sont orientées vers l'est et la tour centrale avant est la plus haute. Les sanctuaires sont dédiés à trois ancêtres divinisés d'Indravarman et à leurs épouses respectives.

La tour centrale avant est dédiée à Jayavarman II, le fondateur de l'empire khmer. La tour de gauche est dédiée à Prithivindreshvara, le père du roi Indravarman ; la tour de droite à Rudreshvara, son grand-père. Les trois tours arrière sont dédiées aux épouses de ces trois hommes. Les tours centrales portent toutes des images du dieu hindou Shiva.

Les douves et les enceintes extérieures

Le Preah Ko est entouré d'une douve mesurant plus de 500 mètres de côté et de trois enceintes. Il ne reste rien de la troisième enceinte à l'exception du gopura cruciforme Est, dans lequel se trouvait l'entrée principale du temple.

Le mur en latérite de la deuxième enceinte est traversé par des gopuras à l'Est et à l'Ouest. Dans le coin Sud-Est de la deuxième enceinte se trouve un grand bâtiment de bibliothèque bien conservé avec des fenêtres en pierre perforées. Des ascètes sont sculptés dans les briques de la structure carrée. Il ne reste pratiquement rien de plusieurs bâtiments de galerie et de longues salles près du deuxième mur d'enceinte.

Première enceinte

La première enceinte est entourée d'un mur de briques. Au centre du mur Est et Ouest se trouve un bâtiment d'entrée de type gopura avec des colonettes aux fenêtres. Les linteaux au-dessus de la porte d'entrée sont ornés de sculptures de dieux hindous comme Vishnu. La stèle de fondation du Preah Ko a été découverte dans le bâtiment du gopura Est. La stèle rend hommage à Shiva, nomme les ancêtres du roi Indravarman Ier et mentionne la date à laquelle les statues des principales idoles ont été installées dans les sanctuaires.

Six tours de sanctuaire

Six tours de sanctuaire en deux rangées de trois se dressent sur une plate-forme carrée. Devant la plate-forme faisant face aux tours se trouvent trois statues du taureau Nandi, la monture de Shiva. Trois escaliers, chacun gardé par une paire de lions, donnent accès à la plate-forme et aux sanctuaires. Les tours étaient recouvertes de stuc dans lequel des sculptures très détaillées ont été réalisées, dont certaines sont encore intactes aujourd'hui. Les sanctuaires s'ouvrent à l'Est, tandis qu'il existe de fausses portes sur les autres points cardinaux.

Les sanctuaires de la première rangée (les tours Est) sont plus grands que ceux de la deuxième rangée. Indravarman Ier les a dédiés à trois de ses ancêtres, rois qui ont régné sur Angkor avant lui. Encadrant les portes se trouvent des gardiens dvarapala armés dans des niches. Des images du dieu hindou Shiva étaient placées sur des piédestaux dans les salles du sanctuaire. Les linteaux au-dessus de l'entrée est contiennent des représentations sculptées d'un Kala (un monstre représenté avec de grandes dents et seulement une mâchoire supérieure) avec une divinité assise au sommet de sa tête, ainsi que des serpents Naga et de petites figures de guerriers. Les linteaux au-dessus des fausses portes contiennent des représentations de Garuda, de Nagas et de guerriers.

La deuxième rangée de tours du sanctuaire, plus petites que la première, était dédiée aux ancêtres féminines d'Indravarman. Au lieu de dvarapalas, les sanctuaires sont gardés par des sculptures de devatas féminines debout dans des niches. Les linteaux et les frontons sont ornés de sculptures de Nagas et de Garudas.

Faits sur le temple

• Date : 879 après J.-C. (fin du IXe siècle après J.-C.)
• Religion : hindouisme
• Construit par : Indravarman I
• Dédié à : Shiva
• Style : Preah Ko
• Meilleur moment pour visiter : à tout moment, de préférence le matin
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Pass pour le temple : obligatoire

Emplacement

Preah Ko est situé à Roluos, à environ 15 km de Siem Reap. Il est situé à côté du temple de Bakong et au sud du temple de Lolei. Vérifiez l'emplacement de Preah Ko sur Google Maps pour votre référence.

Comment s'y rendre

Se rendre à Preah Ko est facile. La route nationale 6 est une bonne route et il est facile de prendre un tuk tuk ou un taxi pour s'y rendre. Cependant, la route nationale 6 est la route principale vers Phnom Penh et elle est très fréquentée, donc si vous faites du vélo, vous voudrez peut-être opter pour un itinéraire plus pittoresque à travers la campagne.

Si vous empruntez la route nationale 6, vous pouvez sortir de Siem Reap sur environ 15 km. Tournez ensuite à droite avant d'arriver au lycée de Bakong. Continuez le long de la route sur environ 400 ou 500 m et vous verrez Preah Ko sur le côté droit.

Si vous décidez de prendre le chemin du retour, vous devrez quitter Siem Reap par la route de Sala Kamreuk en direction du village de Chhreav. Continuez à suivre la route vers l'est et vous finirez par trouver le groupe de temples qui composent le groupe de Roluos.

Preah Ko Tours

Les temples de Preah Ko et du groupe de Roluos sont très prisés. Ils ne sont pas aussi visités que les principaux temples près d'Angkor Wat, mais ils attirent tout de même des centaines de visiteurs chaque jour. Les circuits à vélo sont une option populaire pour ces temples, car vous pouvez emprunter le chemin de retour à travers la campagne.

Si vous voyagez en tuk tuk ou en taxi, vous aurez probablement fini d'explorer les temples en une demi-journée ou moins. De nombreux touristes choisissent d'inclure une visite du village flottant de Kampong Phluk à proximité lors de leur visite du groupe de Roluos.

Il est également possible de s'arrêter et de voir Preah Ko sur le chemin du retour lors d'une visite du temple de Beng Mealea.

Hébergement

Bien qu’il existe quelques petites maisons d’hôtes et hébergements chez l’habitant dans la région, la plupart des visiteurs préfèrent séjourner dans la ville de Siem Reap. Le groupe de temples de Roluos n’est qu’à une courte distance de la ville, la plupart des visiteurs préfèrent donc faire le court trajet pour voir les temples.

Siem Reap a plus à offrir aux visiteurs qu’à Bakong. Mais si vous souhaitez vous éloigner de l’agitation de Siem Reap, vous pouvez opter pour un séjour chez l’habitant ou dans une petite maison d’hôtes locale dans la région.

Pourquoi visiter Preah Ko ?

Tous les temples de cette région sont importants sur le plan historique et bien préservés. En tant que tels, ils attirent beaucoup de visiteurs. Cependant, ils ne sont pas aussi fréquentés que les temples principaux du parc et vous aurez l’impression qu’il y a beaucoup moins de monde ici.
Si vous aimez le vélo, les temples du groupe de Roluos peuvent être une excellente destination pour sortir de la ville, explorer la campagne et voir quelques temples.