Baksei Chamkrong et la légende de l'oiseau aux ailes protectrices

Baksei Chamkrong est facile à trouver car il est situé près de la route principale d'Angkor, juste à l'extérieur de la porte sud d'Angkor Thom et au pied du Phnom Bakheng.

Le nom "Baksei Chamkrong", comme dans le cas de la plupart des noms de temples d'Angkor utilisés aujourd'hui, n'est pas le nom d'origine. Le nom moderne signifie "oiseau aux ailes protectrices". Il fait référence à la légende d'un roi khmer, qui a dû fuir lorsqu'Angkor a été attaquée. Mais lorsqu'un grand oiseau s'est abattu sur lui et a déployé ses ailes pour le protéger, il a été sauvé de la capture par ses ennemis.

Le temple est attribué au roi moins important Harshavarman I (vers 915-925), qui était le fils et successeur du fondateur d'Angkor Yashovarman I. Baksei Chamkrong est censé être le temple ancestral d'Harshavarman pour ses parents.

Mais l'inscription du temple mentionne une date de consécration beaucoup plus tardive, le 23 février 948 (même heure de ce jour). Il s'agirait donc du premier édifice achevé par Rajendravarman II, un roi et bâtisseur de temples important, après avoir déplacé la capitale de Koh Ker à Angkor. On suppose généralement que Rajendravarman n'a restauré que Baksei Chamkrong. En conséquence, le temple est parfois attribué au style de Bakheng (époque de Yashovarman et de ses fils), ou est considéré comme un amalgame des styles Bakheng et Koh Ker.

Il ne fait aucun doute que Baksei Chamkrong était un temple de Shiva, comme la plupart des autres temples ancestraux khmers. On spécule que son emplacement à l'angle nord-ouest de la colline de Bakheng reflète la situation de la demeure de Shiva, le mont Kailash, car le Kailash est, selon certaines traditions hindoues, censé se trouver au nord-ouest de la montagne mythique de l'univers appelée Meru. Il ne fait aucun doute que le Bakheng symbolise le mont Meru. Le Baksei Chamkrong pourrait donc indiquer le mont Kailash.

Le Baksei Chamkrong est bien proportionné et impressionne plus par son élégance que par sa taille. Le Baksei Chamkrong est une pyramide à quatre niveaux de 27 mètres carrés à la base et de 13 mètres de haut. La hauteur totale, y compris le Prasat en brique au sommet, est de 23 mètres. Le Baksei Chamkrong est couronné par une seule tour de Prasat, contrairement au quinconce de cinq Prasats en grès au sommet du temple d'État de Yashovarman, beaucoup plus grand, Bakheng. Le Baksei Chamkrong est la première pyramide à degrés khmère faite de blocs de latérite. La latérite est une argile douce riche en fer, extraite du sol en blocs. Elle peut être facilement coupée dans son état humide, mais durcit considérablement lorsqu'elle est laissée à l'air et au soleil.

Selon l'inscription sur les montants de la porte du Prasat, il contenait une statue en or de Parameshvara, représentant Shiva, probablement de manière iconique et non par un Lingam symbolique. (Mais aujourd'hui, un Bouddha couché du XVIe siècle se trouve à l'intérieur du sanctuaire.) En outre, l'inscription rend hommage à d'anciens rois, en particulier au fondateur de l'empire, Jayavarman II (vers 800). Elle raconte également le mythe des origines de Kambuja-Desa. Un ermite appelé Kambu épousa la belle princesse céleste Mera. Ils donnèrent naissance au peuple khmer. Le nom « Khmer » ou « Khemara » est une abréviation de « Kambu » et de « Mera ».

Les sculptures en pierre du Prasat sont en bon état. Le linteau au-dessus de la porte est montre un sujet très courant, Indra sur sa monture à trois têtes appelée Airavata, également connue sous le nom d'Eravan en Thaïlande. Cette sculpture en grès est remarquable par ses détails. Dans les guirlandes, on peut reconnaître le dieu à tête d'éléphant Ganesh, qui utilise sa propre trompe comme monture. Les fausses portes sont également décorées de panneaux représentant des feuillages. Il est typique des styles de reliefs en pierre khmers du Xe siècle d'imiter la sculpture sur bois.

Il ne reste pas grand-chose de la décoration en stuc qui recouvrait autrefois cette tour Prasat. Les trous visibles dans les murs de briques, qui sont par ailleurs d'une précision remarquable, portaient autrefois le mortier de chaux. Il est presque certain que les contours des Devatas reconnaissables dans les murs de briques étaient autrefois recouverts de représentations en stuc beaucoup plus détaillées de ces semi-déesses. Une Devata est un esprit divin féminin gardien de lieux sacrés. Les Devatas apparaissent souvent dans les épopées hindoues telles que le Ramayana et le Mahabharata, elles sont également mentionnées dans certaines écritures bouddhistes.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de Baksei Chamkrong en vue à 360° :

Pyramide à degrés

À l'est du temple se trouvent les vestiges d'un mur de briques et d'un gopura gardé par des lions. Il ne reste aujourd'hui que quelques marches et un seul lion gardien. La pyramide à degrés se compose de quatre niveaux de latérite de taille décroissante. Le niveau le plus bas mesure 27 mètres de long, le quatrième 15 mètres. La structure carrée et symétrique atteint une hauteur de 13 mètres. Quatre escaliers très raides au centre de la pyramide mènent à la plate-forme supérieure avec le prasat.

Les Khmers ont utilisé certaines techniques de construction pour faire paraître le temple plus haut qu'il ne l'est en réalité. L'escalier se rétrécit vers le haut, tandis que la hauteur de chaque niveau est plus petite que celle de celui du dessous, créant ainsi une impression de taille accrue.

Plate-forme avec un seul prasat

Au sommet du quatrième niveau se trouve une petite plate-forme avec un seul prasat. La tour en briques a une vraie porte ouvrant à l'est, les autres extrémités ont de fausses portes. La plupart des décorations extérieures du prasat ont disparu, mais on peut encore voir la forme des devatas sculptées. Le linteau en grès au-dessus de la porte est contient une sculpture d'Indra sur l'éléphant à trois têtes Airavata, et une de Ganesh.

Le montant de la porte de l'entrée est de la tour du sanctuaire contient une inscription qui fournit des informations sur l'histoire du temple de Baksei Chamkrong. L'inscription contient des louanges à plusieurs dieux et au roi Rajendravarman II, énumérant ses réalisations. Elle raconte également la consécration d'une statue en or de Shiva en 948. Au fond de la cella se trouve une image de Bouddha couché d'une date beaucoup plus tardive.

• Date : 968 après J.-C. (10e siècle)
• Religion : hindouisme
• Construit par : Harshavarman I a commencé la construction. Il a été achevé par Rajendravarman II.
• Dédié à : Shiva
• Style : khmer
• Meilleur moment pour visiter : à tout moment
• Durée de la visite : 15 à 30 minutes
• Pass pour le temple : obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Le temple de Baksei Chamkrong est situé à moins de 100 m de la porte sud d'Angkor Thom. Il se trouve à seulement 150 m environ de Phnom Bakheng. Il est un peu à l'écart de la route, mais on peut toujours le voir en passant devant. Le temple est également à moins de 2 km de Ta Prohm.

Vérifiez l'emplacement de Baksei Chamkrong sur Google Maps ci-dessous pour votre référence

Comme Baksei Chamkrong se trouve à proximité d'Angkor Thom et d'Angkor Wat, la plupart des visiteurs s'y arrêteront en chemin pour visiter d'autres temples. Pour y arriver, il suffit de suivre la route vers le nord depuis Angkor Wat et de s'arrêter juste avant les douves d'Angkor Thom qui mènent à la porte sud.

Le meilleur moment pour visiter Baksei Chamkrong est sans aucun doute le matin. Votre billet ne sera pas contrôlé à ce temple, mais vous en aurez besoin pour accéder à toute la zone d'Angkor Wat et d'Angkor Thom.

Comme il s’agit d’un temple relativement petit, vous n’y passerez probablement pas beaucoup de temps. Au lieu de cela, vous apprécierez probablement le temple dans le cadre d’une visite plus vaste. Il pourrait être intégré au Small Circuit Angkor Tour ou même au Grand Circuit Tour. Il existe également d’autres itinéraires qui incluent des temples à Angkor Thom et dans ses environs.

Demandez à votre guide ou à votre chauffeur de s’arrêter en chemin. Il est probable que vous ne passiez que 15 à 30 minutes à explorer ce temple.

Si vous faites du vélo pendant votre visite, vous voudrez peut-être vous arrêter pour souffler un peu et échapper au soleil brûlant avant de continuer votre voyage vers Angkor Thom. De nombreuses visites contournent ce temple, donc si vous êtes avec un groupe de touristes lors d’une visite partagée, vous ne pourrez peut-être pas le voir.

Vous trouverez de nombreux hébergements dans la ville de Siem Reap qui conviendront à tous les budgets et à tous les styles. Il y a des petites maisons d'hôtes jusqu'aux grands complexes hôteliers 5 étoiles et tout ce qui se trouve entre les deux.

Voici notre guide de voyage de Siem Reap

Baksei Chamkrong est beaucoup plus calme que les autres temples de la région, ce qui vous donne une excellente occasion de l'explorer en toute tranquillité. Vous pouvez regarder autour de vous, prendre quelques photos et vous détendre sans des milliers d'autres personnes autour de vous.

Le temple Baksei Chamkrong a été achevé en 968 après J.-C. par le roi Rajendravarman II. Le roi Harshavarman Ier a commencé la construction du temple et l'a dédié à son père Yasovarman. Il était également dédié au dieu hindou Shiva.

La légende du temple raconte qu'un énorme oiseau est venu abriter le roi sous ses ailes pendant une bataille. Le nom se traduit littéralement par « l'oiseau aux ailes protectrices ».

À part cela, on ne sait pas grand-chose sur le temple.

Le Prasat Baksei Chamkrong semble plus grand que nature en raison des techniques de construction mises en œuvre. Les caractéristiques de conception aident le temple à paraître plus haut que les 15 m qu'il mesure réellement.

Les marches ont été rétrécies au sommet pour donner une perspective de hauteur. De plus, chacun des quatre niveaux est plus petit que celui en dessous. Encore une fois, cela ajoute à la perception que le temple est plus haut que sa hauteur réelle.

Le temple a été l'un des premiers à être construit en utilisant de la latérite et des briques avec une décoration en grès. Une grande partie de la structure a disparu depuis longtemps. Il y aurait eu une enceinte en briques avec un bâtiment d'entrée (gopura) à l'est du temple.

Le temple était à l'origine « protégé » par des lions de pierre. Cependant, il ne reste qu'un seul lion aujourd'hui.

Au sommet, il y a une tour avec une porte qui s'ouvre à l'est.

On peut encore voir aujourd'hui des sculptures d'Indra et d'un éléphant à trois têtes appelé Airavata. Il y a également des inscriptions qui font référence aux premiers rois khmers comme des légendes, notamment le populaire Jayavarman II. On raconte également qu'une grande statue dorée de Shiva aurait été inaugurée en 948 après J.-C.

Une image de Bouddha couché a été ajoutée ultérieurement. Bien que la date exacte soit inconnue, elle pourrait avoir été ajoutée au cours du XIIe siècle, lors de la transition du Cambodge vers le bouddhisme.