Temple Ta Keo – La montagne aux pics dorés

Ta Keo est entouré d'un fossé, qui est maintenant asséché, sauf après de fortes pluies. Le mur extérieur du temple, qui forme un rectangle de 122 mètres de long et 106 mètres de large, n'est pas construit au niveau du sol, comme d'habitude, mais au bord du premier étage de la pyramide, ce qui donne l'impression d'une forteresse. Des inscriptions sur les pilastres de la porte est rappellent la fondation du temple.

La structure pyramidale de Ta Keo mesure 21,5 m de haut. Son escalier oriental, moins raide, a toujours une pente de 55 degrés et n'est pas facile à gravir. La pyramide à degrés typique de Ta Keo est, dans l'ensemble, le plus proportionné des temples d'État khmers précédant Angkor Wat.

Le majestueux Ta Keo est le premier temple construit entièrement en grès, d'énormes blocs ayant été taillés dans les carrières de Phnom Kulen à 30 kilomètres de distance. Leur précision est d'autant plus étonnante que ce type de grès gris verdâtre, appelé wacke feldspathique ou grauwacke, est très difficile à sculpter.

De plus, Ta Keo est le premier temple d'Angkor à posséder une galerie droite au lieu d'une série de structures rectangulaires. Il est intéressant de noter que la galerie au toit de briques de Ta Keo n'avait pas de portes, elle semble être purement décorative. Les galeries sont devenues une caractéristique principale des temples khmers ultérieurs, par exemple les temples d'État du Baphuon, d'Angkor Wat et du Bayon à Angkor Thom. Ta Keo introduit donc la combinaison de trois caractéristiques classiques de l'architecture impériale khmère : des niveaux en élévation, des enceintes avec des galeries et cinq tours Prasat disposées en quinconce.

Au pied de l'escalier oriental se trouve une statue d'un taureau Nandi agenouillé, la monture de Shiva. La plate-forme supérieure de Ta Keo est carrée et presque entièrement occupée par ce quinconce de Prasats, semblable au Pre Rup construit par le père de Jayavarman, Rajendravarman. La tour centrale atteint une hauteur totale de 45 mètres au-dessus du sol. Les cinq tours reposent toutes sur des bases cruciformes et, en guise d'innovation, s'ouvrent sur les quatre points cardinaux par des vestibules en saillie. Ainsi, dans ce cas, il n'y a pas de fausses portes ou de portes aveugles sur les murs extérieurs du Prasat (elles ne se trouvent qu'aux angles de la tour centrale).

Le Ta Keo est simplement décoré, seule la face est présente des sculptures en pierre endommagées représentant des motifs floraux. L'absence totale de sculptures sur le linteau est surprenante. L'explication habituelle de cette particularité est que le Ta Keo est resté inachevé. Yogishvara Pandita, un grand prêtre qui devint ministre de Suryavarman Ier et qui était responsable de Ta Keo, mais qui se sentait indigne d'occuper les niveaux supérieurs du temple, rapporte dans des inscriptions qu'un coup de foudre a frappé le bâtiment encore inachevé, de sorte que les travaux ont été arrêtés à cause de ce mauvais présage.

Mais il reste encore des questions sans réponse. Jayavarman V a régné pendant de nombreuses décennies et ce temple d'État, contrairement à certains autres de ses prédécesseurs, n'a pas été abandonné après sa mort. Au contraire, les travaux de Ta Keo furent poursuivis par Suryavarman I (1002-1050), dont le règne fut également stable et dura longtemps.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu du temple de Ta Keo en 360° :

Temple inachevé

L'immense monument en grès dédié à Shiva est resté inachevé au début du XIe siècle. Les travaux sur le Ta Keo ont été interrompus à une époque où les sculpteurs ont commencé à ajouter des décorations au temple.

La raison de l'arrêt des travaux n'est pas connue. Une inscription indique que la foudre a frappé le temple à un moment donné, ce qui a été pris comme un signe de malchance et les travaux ont été interrompus. Il est plus probable que ce soit à cause de la mort du roi Jayavarman V qui a commandé le temple.

Autour du Ta Keo se trouvait un fossé, qui représente les océans entourant le mont Meru. Une passerelle pavée d'environ 500 mètres de long vers l'est avec des lions gardiens de chaque côté mène à une jetée sur le grand baray oriental.

Le premier niveau de la pyramide est entouré d'un mur de grès avec des portes d'entrée en gopura sur les quatre côtés. De chaque côté du gopura oriental se trouve une pièce de plus de 20 mètres de long, qui servait probablement d'abri aux voyageurs.

Les premières galeries circulaires

Le deuxième niveau de la pyramide est entouré de galeries de 80 mètres de long et 75 mètres de large. Les galeries n'ont pas de portes et leurs fenêtres s'ouvrent sur l'intérieur du temple.

Le Ta Keo est le premier temple où des galeries environnantes étaient présentes. De nombreux temples d'Angkor construits plus tard ont copié cette caractéristique. Les galeries circulaires sont une continuation des longues salles des temples antérieurs, comme ceux du Pre Rup.

À l'extrémité est de la plate-forme du deuxième niveau se trouvent deux bâtiments de galerie similaires aux galeries circulaires, mais ceux-ci sont beaucoup plus petits. À côté d'eux se trouvent deux bâtiments de bibliothèque, avec une statue de Nandi le taureau sacré au milieu.

Plate-forme supérieure avec cinq prasats

Les trois niveaux supérieurs de 14 mètres de haut sont raides et étroits. Un escalier très raide sur les quatre côtés mène à la plate-forme carrée supérieure. Sur la plate-forme au sommet de la pyramide se trouvent cinq prasats, le plus grand au centre, quatre plus petits aux coins de la plate-forme. Les prasats ont un plan cruciforme et s'ouvrent sur des vestibules.

Les sanctuaires ont quatre portes, là où les monuments antérieurs n'en avaient qu'une, généralement à l'est, et de fausses portes dans les autres directions. Les tours contiennent des chambres de sanctuaire dans lesquelles plusieurs lingas et statues ont été retrouvés.

A quelques centaines de mètres au sud-est du Ta Keo se trouve un seul prasat, lui aussi inachevé.

• Date : Vers 1000 après J.-C. (XIe siècle après J.-C.)
• Religion : Hindouisme
• Construit par : Jayavarman V
• Dédié à : Shiva
• Style : Khleang
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour l'ensemble du complexe d'Angkor)

Ta Keo est situé dans le parc archéologique d'Angkor, juste à l'est de l'ancienne ville d'Angkor Thom. Il se trouve à peu près à mi-chemin entre Ta Prohm et la Porte de la Victoire d'Angkor Thom. Les temples à proximité comprennent Chau Say Tevoda, la chapelle de l'hôpital et Thommanon.

Vérifiez l'emplacement du temple de Ta Keo sur la carte Google ci-dessous pour votre référence :

Pour vous rendre à Ta Keo, sortez d'Angkor Thom par la Porte de la Victoire le long de la Voie de la Victoire. Passez par le temple Chau Say Tevoda sur le côté droit et traversez la rivière Siem Reap. Continuez à suivre la route vers la droite et vous verrez le temple Ta Keo sur le côté gauche.

L'après-midi est le meilleur moment pour admirer la pyramide dans son ensemble, depuis la route du Petit Circuit. Le matin est plus propice pour voir l'entrée principale et monter au sommet. Le ticket Angkor est obligatoire pour accéder à l'enceinte surélevée de Ta Keo.

Ta Keo est l'un des temples les plus populaires du parc et est souvent visité lors du circuit d'Angkor Small Circuit. Toutes les visites ne comprennent pas Ta Keo, donc si vous souhaitez spécifiquement visiter ce temple, vérifiez d'abord auprès de votre voyagiste.

Si vous explorez les temples par vous-même ou dans le cadre d'une visite privée, demandez à votre guide ou chauffeur de s'arrêter à Ta Keo après avoir visité Angkor Thom sur le chemin du temple de Ta Prohm.

Si vous participez à une visite partagée ou privée et que Ta Keo n'est pas spécifiquement mentionné dans l'itinéraire, il est peu probable que vous vous arrêtiez ici. Assurez-vous de choisir une visite partagée qui inclut Ta Keo si vous souhaitez la visiter.

Il n'y a pas d'hôtels dans le parc archéologique d'Angkor et la plupart des visiteurs trouveront un endroit où séjourner dans la ville de Siem Reap. La ville s'est développée pour accueillir les millions de visiteurs qui affluent à Angkor Wat chaque année et il existe des centaines d'hôtels. Vous trouverez de bonnes affaires disponibles toute l'année.

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Ta Keo est très populaire car c'est l'un des plus grands temples du parc. Il est également unique car il n'a jamais été terminé et contient très peu de décoration. Une jungle épaisse entoure la zone. Lorsque vous vous tenez au sommet de Ta Keo, vous pouvez voir les cimes des arbres verts dans toutes les directions.

Ta Keo était le temple d'État de Jayavarman V et il a été construit pour ressembler beaucoup au temple d'État de son père - Pre Rup. Il y a cinq tours de sanctuaire construites au sommet d'une pyramide à cinq niveaux. Cette montagne de temple était entourée d'un fossé qui était un symbole du mont Meru, la maison mythique des dieux hindous.

Ta Keo est l'un des plus grands temples construits pendant l'Empire khmer. Il semble encore plus grand car il y a très peu de gravures ou de sculptures - les travaux de décoration venaient de commencer lorsque la construction s'est arrêtée.
Le temple est historiquement important car il a été le premier temple à avoir été entièrement construit en grès.

La pyramide à plusieurs niveaux

Le premier niveau de la structure pyramidale est entouré d'un grand mur de grès. Il y a quatre portes d'entrée (gopuras), une sur chacun des quatre murs. Sur la porte d'entrée est, il y a une grande pièce de 20 m. Cette pièce était probablement utilisée comme abri pour les visiteurs et les voyageurs. Ce premier niveau et le mur extérieur mesurent 122 m sur 106 m.

La deuxième terrasse mesure 80 m sur 75 m. Vous y verrez des galeries entourant cette enceinte, mais il n'y a pas de portes. Cela signifie que les galeries étaient probablement destinées à la décoration plutôt qu'à une utilisation particulière. Une grande partie de ce deuxième niveau est difficile à explorer en raison du grand nombre de pierres disséminées sur le sol. Certaines parties de cette zone sont également interdites aux visiteurs.

Les niveaux supérieurs

Les trois niveaux supérieurs sont très raides et étroits. Ils ajoutent beaucoup de hauteur à la structure et mesurent ensemble 14 m de haut. Il y a un escalier raide de chaque côté du temple, mais ils ne sont pas tous accessibles aux touristes.

Au niveau supérieur, vous trouverez les cinq tours du sanctuaire. Il y a une tour à chaque coin, avec un sanctuaire plus grand au milieu. Chacune a des portes qui s'ouvrent dans les quatre directions. C'est inhabituel pour les temples construits avant Ta Keo car les temples antérieurs avaient souvent de fausses portes sur trois côtés avec une ouverture à l'est.

Jayavarman V avait dix ans lorsqu'il succéda à son père, Rajendravarman, en 968. Ses premières années de règne furent turbulentes et les fonctionnaires de la cour dominèrent la politique royale. À 17 ans (en 975), il commença la construction de son propre temple d'État, dont le nom moderne est Ta Keo, qui fut inauguré vers l'an 1000. Dans les inscriptions contemporaines, il est appelé Hemagiri ou Hemasringagiri (« la montagne aux sommets dorés »).

Il resta inachevé jusqu'au règne de Suryavarman I. Yogisvarapandita, un grand prêtre qui devint ministre de Suryavarman I et « reçut » le temple de lui de nombreuses années plus tard, dit dans ses inscriptions qu'un coup de foudre frappa le bâtiment inachevé, un mauvais présage, et que les travaux s'arrêtèrent. Peut-être les travaux s'arrêtèrent-ils simplement à cause de la mort de Jayavarman V, car il y avait une lutte pour la succession. Le temple a continué à servir de centre de culte jusqu'au XIIIe siècle, et même Yogisvarapandita vénérait les sanctuaires des premiers niveaux du temple.

Un terme étroitement lié à Hemasringagiri est Jayendranagari (qui signifie en sanskrit « capitale du roi victorieux »), le palais royal ou peut-être la nouvelle capitale de Jayavarman V. Cependant, les vestiges de ce grand ensemble hypothétique sont très rares. Aujourd'hui, seule une tour au sud-ouest subsiste, semblable aux tours d'angle de Ta Keo, avec une porte unique inhabituelle au sud.