Bayon – Le temple des mystérieux visages souriants du Cambodge

Le nom original du Bayon est Jayagiri (ou « montagne de la victoire »), avec des racines sanskrites similaires à Sīnhāgiri (« rocher du lion »). Après l'occupation française, il fut plus tard nommé temple Banyan en raison de sa signification religieuse et de son imagerie bouddhiste (on dit que le Bouddha a atteint l'illumination sous l'arbre Banyan). Lorsque les Khmers locaux sont venus travailler à la rénovation du temple Banyan, il y a eu une erreur de prononciation dans Banyan, qui a été prononcé Bayon. Le nom est ensuite resté.

Le Bayon rivalise avec Angkor Wat pour le titre de monument préféré des visiteurs. Les deux évoquent des réponses esthétiques similaires mais sont différents dans leur fonction, leur conception, leur architecture et leur décoration. La jungle dense qui entoure le temple camoufle sa position par rapport aux autres structures d'Angkor, de sorte que l'on ignorait pendant un certain temps que le Bayon se trouve exactement au centre de la ville d'Angkor Thom.

Même après que cela fut connu, le Bayon a été associé à tort à la ville de Yasovarman I et donc daté du IXe siècle. Un fronton découvert en 1925 représentant un Avalokitesvara a identifié le Bayon comme un temple bouddhiste.

Cette découverte a avancé la date du monument de quelque 300 ans, à la fin du XIIe siècle. Même si la date est fermement implantée et soutenue par des preuves archéologiques, le Bayon reste l'un des temples les plus énigmatiques du groupe d'Angkor. Son symbolisme, sa forme originale et ses modifications et constructions ultérieures n'ont pas encore été élucidés.

Le Bayon a été construit près de 100 ans après Angkor Wat. La structure de base et la partie la plus ancienne du temple ne sont pas connues. Comme il était situé au centre d'une ville royale, il semble possible que le Bayon ait été à l'origine un temple-montagne conforme au symbolisme d'un microcosme du mont Meru.

La partie centrale du temple a été agrandie au cours de la deuxième phase de construction. Le Bayon d'aujourd'hui appartient à la troisième et dernière phase du style artistique.

L'échelle architecturale et la composition du Bayon respirent la grandeur dans tous les aspects. Ses éléments se juxtaposent pour créer équilibre et harmonie.

Plus de 200 grands visages sculptés sur les 54 tours donnent à ce temple son caractère majestueux. Les visages aux lèvres légèrement courbées, les yeux placés dans l'ombre par les lèvres baissées ne prononcent pas un mot et pourtant vous obligent à deviner beaucoup, écrivait P Jennerat de Beerski dans les années 1920.

Il est généralement admis que quatre visages sur chacune des tours sont des images du bodhisattva Avalokitesvara et qu'ils signifient l'omniprésence du roi. Les caractéristiques de ces visages – un front large, des yeux baissés, des narines sauvages, des lèvres épaisses qui se recourbent légèrement vers le haut aux extrémités – se combinent pour refléter le célèbre « sourire d'Angkor ».

Ci-dessous, un aperçu du temple Bayon en 360° :

Symbolisme bouddhique dans la fondation du temple par le roi Jayavarman VII

Le Bayon fut le dernier temple d'État à être construit à Angkor, et le seul temple d'État angkorien à être construit principalement comme un sanctuaire bouddhiste Mahayana dédié au Bouddha, bien qu'un grand nombre de divinités mineures et locales aient également été englobées en tant que représentants des différents districts et villes du royaume.

Il était la pièce maîtresse du programme massif de construction monumentale et de travaux publics de Jayavarman VII, qui fut également responsable des murs et des ponts nāga d'Angkor Thom et des temples de Preah Khan, Ta Prohm et Banteay Kdei

La similitude des 216 visages gigantesques sur les tours du temple avec d'autres statues du roi a conduit de nombreux chercheurs à la conclusion que les visages sont des représentations de Jayavarman VII lui-même.

D'autres ont dit que les visages appartiennent au bodhisattva de la compassion appelé Avalokitesvara ou Lokesvara. Les deux hypothèses ne doivent pas être considérées comme mutuellement exclusives.

Le spécialiste d'Angkor George Coedès a émis l'hypothèse que Jayavarman s'inscrivait parfaitement dans la tradition des monarques khmers en se considérant comme un « devaraja » (dieu-roi), la différence essentielle étant que, tandis que ses prédécesseurs étaient hindous et se considéraient comme consubstantiels à Shiva et à son symbole le lingam, Jayavarman, en tant que bouddhiste, s'identifiait au Bouddha et au bodhisattva.

Modifications après la mort de Jayavarman VII

Depuis l'époque de Jayavarman VII, le Bayon a subi de nombreux ajouts et modifications aux mains des monarques suivants.

Pendant le règne de Jayavarman VIII au milieu du XIIIe siècle, l'empire khmer est revenu à l'hindouisme et son temple d'État a été modifié en conséquence.

Au cours des siècles suivants, le bouddhisme Theravada est devenu la religion dominante, entraînant encore d'autres changements, avant que le temple ne soit finalement abandonné dans la jungle.

Les éléments actuels qui ne faisaient pas partie du plan d'origine comprennent la terrasse à l'est du temple, les bibliothèques, les angles carrés de la galerie intérieure et certaines parties de la terrasse supérieure.

Restauration moderne

Au début du XXe siècle, l'École française d'Extrême-Orient a pris la tête de la conservation du temple, le restaurant selon la technique de l'anastylose. Depuis 1995, l'équipe du gouvernement japonais pour la sauvegarde d'Angkor (JSA) est le principal organisme de conservation et organise des symposiums annuels.

Le temple est orienté vers l'est, ses bâtiments sont donc en retrait vers l'ouest, à l'intérieur d'enceintes allongées selon l'axe est-ouest. Comme le temple se trouve exactement au centre d'Angkor Thom, des routes y mènent directement depuis les portes situées à chacun des points cardinaux de la ville.

Le temple lui-même n'a ni mur ni douves, ceux-ci étant remplacés par ceux de la ville elle-même : l'agencement ville-temple, d'une superficie de 9 kilomètres carrés, est bien plus grand que celui d'Angkor Wat au sud (2 km²).

À l'intérieur du temple lui-même, on trouve deux enceintes à galeries (la troisième et la deuxième enceintes) et une terrasse supérieure (la première enceinte). Tous ces éléments sont serrés les uns contre les autres avec peu d'espace entre eux.

Contrairement à Angkor Wat, qui impressionne par la grandeur de son architecture et ses espaces ouverts, le Bayon « donne l'impression d'être comprimé dans un cadre trop étroit pour lui ».

Le mur extérieur de la galerie extérieure présente une série de bas-reliefs représentant des événements historiques et des scènes de la vie quotidienne des Khmers d'Angkor. Bien que très détaillés et informatifs en eux-mêmes, les bas-reliefs ne sont accompagnés d'aucun texte épigraphique, et pour cette raison, une incertitude considérable demeure quant aux événements historiques décrits et à la manière dont, le cas échéant, les différents reliefs sont liés. Depuis le gopura est dans le sens des aiguilles d'une montre, les sujets sont :

• dans la partie sud de la galerie orientale, une armée khmère en marche (dont des soldats chinois), avec des musiciens, des cavaliers et des officiers montés sur des éléphants, suivie de chariots de provisions ;
• toujours dans la galerie orientale, de l'autre côté de la porte donnant sur la cour, une autre procession suivie de scènes domestiques représentant des maisons angkoriennes, dont certains des occupants semblent être des marchands chinois ; dans le pavillon d'angle sud-est, une scène de temple inachevée avec des tours, des apsaras et un lingam
• dans la partie est de la galerie sud, une bataille navale sur le Tonlé Sap entre les forces khmères et chams, sous laquelle se trouvent d'autres scènes de la vie civile représentant un marché, une cuisine en plein air, des chasseurs et des femmes s'occupant d'enfants et d'un invalide ;
• toujours dans la galerie sud, au-delà de la porte menant à la cour, une scène avec des bateaux et des pêcheurs, dont une jonque chinoise, sous laquelle se trouve une représentation d'un combat de coqs ; puis quelques scènes de palais avec des princesses, des serviteurs, des personnes engagées dans des conversations et des jeux, des lutteurs et un combat de sangliers ; puis une scène de bataille avec des guerriers chams débarquant des bateaux et engageant des guerriers khmers dont les corps sont protégés par des cordes enroulées, suivie d'une scène dans laquelle les Khmers dominent le combat, suivie d'une scène dans laquelle le roi khmer célèbre un festin de victoire avec ses sujets ;

• dans la partie ouest de la galerie sud, un cortège militaire comprenant à la fois des Khmers et des Chams, des éléphants, des machines de guerre telles qu'une grande arbalète et une catapulte ;
• dans la partie sud de la galerie ouest, des reliefs inachevés montrent une armée marchant dans la forêt, puis des disputes et des combats entre groupes de Khmers ;
• dans la galerie ouest, après la porte de la cour, une scène représentant une mêlée entre guerriers khmers, puis une scène dans laquelle des guerriers en poursuivent d'autres au-delà d'un bassin dans lequel un énorme poisson avale un petit cerf ; puis un cortège royal, avec le roi debout sur un éléphant, précédé de l'arche de la flamme sacrée ;
• dans la partie ouest de la galerie nord, à nouveau inachevée, une scène de divertissement royal comprenant des athlètes, des jongleurs et des acrobates, un cortège d'animaux, des ascètes assis dans une forêt, et d'autres batailles entre les forces khmères et chams ;
• dans la galerie nord, après la porte de la cour, une scène dans laquelle les Khmers fuient les soldats chams avançant en rangs serrés ;
• dans le pavillon d'angle nord-est, une autre armée khmère en marche ;
• dans la galerie est, une bataille terrestre entre les forces khmères et chams, toutes deux soutenues par des éléphants : les Khmers semblent gagner.

La galerie extérieure renferme une cour dans laquelle se trouvent deux bibliothèques (une de chaque côté de l'entrée est). À l'origine, la cour contenait 16 chapelles, mais celles-ci furent ensuite démolies par le restaurateur hindou Jayavarman VIII.

La galerie intérieure est surélevée par rapport au niveau du sol et présente des angles doublés, la forme en croix d'origine ayant été ultérieurement transformée en carré.

Ses bas-reliefs, ajoutés ultérieurement par Jayavarman VIII, contrastent fortement avec ceux de la galerie extérieure : plutôt que de batailles et de processions, les toiles plus petites offertes par la galerie intérieure sont décorées pour la plupart de scènes de la mythologie hindoue.

Certaines des figures représentées sont Shiva, Vishnu et Brahma, les membres de la trimurti ou divinité triple de l'hindouisme, les Apsaras ou danseurs célestes, Ravana et Garuda.

Il n'y a cependant aucune certitude quant à ce que certains des panneaux représentent, ni quant à leur relation entre eux.

Une galerie juste au nord du gopura oriental, par exemple, montre deux scènes liées qui ont été expliquées comme la libération d'une déesse de l'intérieur d'une montagne, ou comme un acte d'iconoclasme des envahisseurs Cham.

Une autre série de panneaux montre un roi combattant un serpent gigantesque à mains nues, puis se faisant examiner les mains par des femmes, et enfin couché malade dans son lit ; ces images ont été liées à la légende du roi lépreux, qui contracta la lèpre à cause du venin d'un serpent avec lequel il s'était battu.

Moins obscures sont les représentations de la construction d'un temple vishnouite (au sud du gopura occidental) et du barattage de la mer de lait (au nord du gopura occidental).

La galerie intérieure est presque entièrement occupée par la terrasse supérieure, surélevée d'un niveau.

Le manque d'espace entre la galerie intérieure et la terrasse supérieure a conduit les chercheurs à conclure que la terrasse supérieure ne figurait pas dans le plan original du temple, mais qu'elle a été ajoutée peu de temps après suite à un changement de conception.

On pense qu'à l'origine, le Bayon avait été conçu comme une structure à un seul niveau, similaire à cet égard aux fondations à peu près contemporaines de Ta Prohm et de Banteay Kdei.

La terrasse supérieure abrite les fameuses « tours à visages » du Bayon, chacune d'elles supportant deux, trois ou (le plus souvent) quatre visages souriants gigantesques.

En plus de la masse de la tour centrale, des tours plus petites sont situées le long de la galerie intérieure (aux angles et aux entrées) et sur les chapelles de la terrasse supérieure.

« Partout où l'on va », écrit Maurice Glaize, « les visages de Lokesvara suivent et dominent par leur présence multiple. »

Les efforts pour interpréter le nombre de tours et de visages se sont heurtés au fait que ces chiffres ne sont pas restés constants au fil du temps, car des tours ont été ajoutées au cours de la construction et perdues par attrition.

À un moment donné, le temple abritait 49 de ces tours ; il n'en reste plus que 37. Le nombre de visages est d'environ 200, mais comme certains ne sont que partiellement préservés, il ne peut y avoir de décompte définitif.

Tout comme la galerie intérieure, la tour centrale était à l'origine cruciforme, mais elle a ensuite été complétée et rendue circulaire.

Elle s'élève à 43 mètres au-dessus du sol. À l'époque de la fondation du temple, la principale image religieuse était une statue du Bouddha, haute de 3,6 m, située dans le sanctuaire au cœur de la tour centrale.

La statue représentait le Bouddha assis en méditation, protégé des éléments par la capuche évasée du roi serpent Mucalinda. Sous le règne du monarque restaurateur hindou Jayavarman VIII, la figure fut retirée du sanctuaire et brisée en morceaux.

Après avoir été récupérée en 1933 au fond d'un puits, elle a été reconstituée et est aujourd'hui exposée dans un petit pavillon à Angkor.

En ce qui concerne les nombreux visages qui entourent le temple Bayon, il existe un débat sur qui ils représentent réellement ou sur leur signification.

Certains chercheurs pensent qu'il s'agit du roi Jayavarman VII tandis que d'autres théories suggèrent qu'il s'agit du visage d'un bodhisattva (l'être compatissant et éclairé du bouddhisme) ou d'une combinaison de Bouddha et de Jayavarman.

Le temple Bayon a été construit comme temple d'État de Jayavarman VII et représente l'apogée de son programme de construction massif.

Le Bayon a subi plusieurs ajouts et modifications sous les rois ultérieurs, et certains des bas-reliefs sur les murs intérieurs ont été sculptés plus tard sous le roi hindou Jayavarman VIII.

La terrasse à l'est du temple, les bibliothèques, les angles carrés de la galerie intérieure et certaines parties de la terrasse supérieure semblent être des ajouts qui ne faisaient pas partie de la structure d'origine.

Le temple Bayon ayant été construit par étapes sur une période de plusieurs années, il semble être un peu un fouillis architectural.

Vu de loin, il peut sembler être un amas de pierres plutôt informe, alors que l'intérieur est un labyrinthe de galeries, de tours et de passages sur 3 niveaux différents.

Le meilleur moment pour prendre des photos est lorsque le soleil est assez bas, près du lever et du coucher du soleil, car cela fait ressortir les détails des bas-reliefs.

L'exploration du temple de Bayon peut être assez éprouvante pour les genoux, car la visite comprend de nombreux couloirs étroits, des escaliers raides et des tours. Selon votre rythme, il faut environ 30 à 40 minutes pour tout voir.

Étant l'une des structures les plus populaires de la région et une caractéristique de pratiquement toutes les visites, qu'elles soient organisées ou indépendantes, certaines parties peuvent être un peu encombrées. Les ruines sont cependant suffisamment grandes pour que vous puissiez toujours trouver un endroit frais et calme à explorer.

Le Bayon est riche en décorations, et les bas-reliefs sur les murs extérieurs du niveau inférieur et du niveau supérieur sont remarquables.

Ceux du mur sud représentent des scènes d'une bataille navale entre les Khmers et les Cham. Cependant, on ne sait pas s'ils représentent l'invasion des Cham de 1177 après J.-C. ou une bataille victorieuse ultérieure des Khmers.

On y trouve également des sculptures intéressantes et étendues de scènes de la vie quotidienne, notamment des scènes de marché, des rituels religieux, des combats de coqs, des jeux d'échecs et des accouchements. Il convient de noter les sculptures inachevées sur certains murs, qui n'ont probablement pas été achevées en raison de la mort de Jayavarman VII.

Faits sur le temple

• Date : Fin du XIIe siècle ou début du XIIIe siècle
• Religion : Bouddhisme (bien qu'il ait été modifié ultérieurement)
• Construit par : Jayavarman VII
• Dédié à : Bouddha
• Style : Bayon
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 30 minutes à 2 heures
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour Angkor Wat)

Emplacement

Le temple de Bayon est situé au centre de l'ancienne cité d'Angkor Thom. À seulement quelques kilomètres d'Angkor Wat, le Bayon est facilement accessible.

Les autres temples à proximité comprennent Baphuon, Phimeanakas, la Terrasse des Éléphants et quelques temples plus petits tels que South Khleang et la Tour Sour Prat.

Consultez les cartes Google ci-dessous pour voir l'emplacement du temple de Bayon :

Comment s'y rendre

Si vous venez de la ville de Siem Reap ou d’Angkor Wat, il est probable que vous entriez dans Angkor Thom par la porte sud. Continuez vers le nord sur environ 1 km et vous atteindrez Bayon.

Le temple est populaire et inclus dans la plupart des visites d’Angkor Wat. Vous verrez de nombreux tuk-tuks, taxis, minivans et autres modes de transport attendre autour du temple. Il est également possible de s’y déplacer à vélo, même pour les cyclistes les moins expérimentés.

Code vestimentaire du temple Bayon

Les temples d'Angkor étant un site religieux sacré pour le peuple khmer, les visiteurs sont priés de s'habiller modestement.

La tenue appropriée pour visiter les temples du Bayon est un pantalon long (couvrant les genoux) et une chemise qui couvre les épaules. Les jupes, les shorts courts, les débardeurs et autres vêtements révélateurs ne sont pas autorisés dans l'enceinte du temple. Les visiteurs peuvent être refoulés des temples s'ils portent des vêtements révélateurs, ce qui est fréquent.

Il n'est pas possible de visiter le plus haut niveau du temple du Bayon sans avoir les bras couverts et des shorts jusqu'aux genoux. Les autorités locales ont mis en place un « code de conduite » pour les visiteurs et une vidéo pour encourager une tenue vestimentaire appropriée, ainsi que pour rappeler aux touristes de ne pas toucher, s'asseoir ou grimper sur les anciennes structures, de faire attention aux zones restreintes et d'être respectueux des moines.

Bayon Temple Tours

Le temple de Bayon est présent dans de nombreuses visites, notamment le populaire Angkor Wat Small Circuit Tour. Impossible de faire un voyage à Angkor sans voir le Bayon, qui est généralement inclus dans les « trois grands » qui comprennent Angkor Wat, le Bayon et le temple de Ta Prohm.

Vous pouvez également envisager le Angkor Thom Tour, Angkor Wat Sunset Tour, ou Angkor Wat Sunrise Tour.

Si vous faites partie d'un groupe, choisissez un circuit qui vous laisse suffisamment de temps pour explorer. Vous adorerez vous perdre dans les passages du Bayon. Si vous faites votre propre chemin autour des temples, accordez-vous une ou deux heures pour explorer.

Hébergement

Vous trouverez à Siem Reap de nombreux hôtels portant le même nom que le temple du Bayon, mais ils ne sont pas situés à proximité du temple. La plupart des visiteurs trouveront un logement à Siem Reap et feront le court trajet pour visiter le temple.

Voici notre guide de voyage pour Siem Reap

Pourquoi visiter Bayon ?

Aucune visite à Angkor n’est complète sans voir les célèbres visages du temple du Bayon. Vous les verrez partout en ville, à la télévision, sur les photos et bien plus encore. Vous devriez aller les voir en personne.

Vous pouvez explorer les trois niveaux, regarder les visages qui vous regardent et imaginer à quoi cela aurait ressemblé à l’époque.

Il y a un nombre impressionnant de bas-reliefs et de sculptures qui montrent des scènes des armées khmères, des apsaras, des batailles navales, des pêcheurs, des combats de coqs et bien d’autres choses encore.

Il y a des opportunités de photos à presque chaque coin de rue. Cependant, le Bayon est un endroit très fréquenté à visiter. Si vous voulez échapper à la foule, vous pouvez visiter le Bayon très tôt le matin ou faire votre dernière visite en fin d’après-midi.