Guide épique pour Prasat Suor Prat

Sur la place royale, au cœur d'Angkor Thom, se trouve un groupe de douze prasats simples appelés Prasat Suor Prat, parfois orthographié « Sour Prat » et prononcé « Sor Prot ». Le mot khmer moderne « Suor Prat » signifie « funambule » ou « danse de corde ». L'hypothèse associée est que des cordes étaient tendues d'une tour à l'autre pour les artistes lorsqu'ils exécutaient leurs spectacles acrobatiques les jours de fête.

En effet, la plate-forme royale, appelée Terrasse des Éléphants, se trouve à l'extrémité ouest opposée de la place royale, qui est également appelée « Place de la Victoire », mais cette plate-forme est un peu éloignée pour assister aux performances acrobatiques. Il n'existe aucune autre preuve historique de cette interprétation des tours.

Une autre légende raconte que, semblable à un conte bouddhiste Jataka, une ogresse aurait emprisonné douze jeunes épouses du roi dans les douze tours. C'est l'origine du nom alternatif « Prasat Neang Pi Dandap », qui signifie « Tours des douze jeunes femmes ».

Le célèbre envoyé chinois du XIIIe siècle à Angkor, Zhou Daguan, donne une autre version douteuse de leur fonction. Selon lui, les tours servaient à régler les litiges juridiques par des épreuves. Les deux parties belligérantes étaient enfermées dans les tours. Au bout de quelques jours, l'une était en bonne santé et l'autre souffrait de fièvre, de catarrhe ou d'ulcère. Ainsi, le malade était déclaré coupable par décret divin.

Dix des douze Prasats sont alignés sur un axe nord-sud. Le groupe des douze tours est divisé symétriquement par la soi-disant "Allée de la Victoire", qui fait maintenant partie de la route du Petit Circuit, qui part de la Place Royale et mène vers l'est en traversant la Porte de la Victoire. Deux autres tours, qui ne sont pas sur la même ligne que les autres, flanquent la route de la victoire un peu plus à l'est. Derrière elles se trouvent les Khleangs Nord et Sud, des structures beaucoup plus anciennes.

Les douze tours sont presque identiques. Elles sont construites en latérite, avec des baies, des encadrements et des linteaux en grès. Elles ne sont pas décorées. Seuls quelques frontons de pierre présentent des sculptures, représentant des Nagas et des ermites. Le style architectural des tours est assez unique, car elles ont des fenêtres à balustres sur trois côtés, au lieu des fausses portes habituelles, et deux niveaux à l'intérieur. Chaque niveau supérieur a une voûte cylindrique avec deux frontons.

Comme pour de nombreux monuments d'Angkor Thom, la construction de Prasat Suor Prat a peut-être été commencée sous Jayavarman VII, le fondateur de la ville, et finalisée plus tard dans la première moitié du XIIIe siècle sous son successeur Indravarman II. Mais il est frappant de constater que les douze tours ne présentent pas les caractéristiques du style Bayon. On a prétendu à la fois qu'elles étaient antérieures au Bayon et qu'elles étaient postérieures au Bayon. Ainsi, ni la fonction ni la date de Prasat Suor Prat ne sont connues.

Les tours ont subi une restauration récemment, certaines d'entre elles sont encore renforcées par des poutres en bois.

Le meilleur moment pour visiter Prasat Suor Prat est l'après-midi. Il n'est pas nécessaire de présenter un billet pour entrer dans la zone du temple et dans les salles intérieures. Mais vous devez avoir un billet d'entrée valide pour Angkor lorsque vous explorez cette partie centrale d'Angkor Thom.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu du Prasat Suor Prat en 360° :

• Date : Fin du XIIe siècle ou début du XIIIe siècle
• Religion : Inconnue
• Construit par : Jayavarman VII ou Indravarman II
• Dédié à : Inconnu
• Style : Post-Bayon
• Meilleur moment pour visiter : À tout moment
• Durée de la visite : 15 à 30 minutes
• Pass pour le temple : Obligatoire (inclus dans le pass pour le temple d'Angkor)

Prasat Suor Prat est situé à Angkor Thom en face des deux terrasses – la terrasse du Roi Lépreux et la terrasse des Éléphants. L'ensemble des tours se trouve à environ 500 m du temple Bayon et presque tous les visiteurs du parc passeront devant elles à un moment donné au cours de leur visite.

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Depuis Bayon, prenez la route vers le nord en direction de l'enceinte royale d'Angkor Thom et vous verrez les tours sur le côté droit. Comme les tours sont directement en face de l'un des endroits les plus populaires du parc d'Angkor, il existe de nombreuses options de transport. Vous verrez de gros bus, des voitures, des tuk-tuks et des vélos se bousculer pour trouver de la place dans cette zone.

La plupart des circuits d'Angkor Wat et des temples environnants passent par Prasat Suor Prat à un moment ou à un autre. Cependant, il est peu probable que vous ayez l'occasion de vous arrêter et d'explorer à moins que vous ne le demandiez explicitement à votre guide ou à votre chauffeur.

Les visites les plus populaires, notamment les Angkor Wat Small Circuit et Grand Circuit tours, passent par ici.

La plupart des visiteurs séjournent dans la ville de Siem Reap avant de se rendre au parc d'Angkor. Il existe de nombreux hôtels dans la ville de Siem Reap, adaptés à tous les goûts et à tous les budgets. Booking.com est l'une des plus grandes agences de voyages en ligne au monde et propose souvent de nombreuses offres spéciales aux visiteurs qui viennent voir les temples d'Angkor.

C'est l'une des zones les plus fréquentées du parc d'Angkor et un endroit populaire pour s'arrêter pour un pique-nique. Vous pouvez trouver un endroit agréable sous l'un des arbres à proximité et vous arrêter pour manger un morceau. Vous pouvez également vous asseoir et vous détendre tout en regardant les terrasses et en imaginant à quoi aurait ressemblé la vue pour les dignitaires en visite.

Leur utilisation exacte est sujette à discussion pour la plupart des historiens. Même la date de leur construction n’est pas claire à 100 %. On pense que les 12 tours de Prasat Suor Prat ont été construites à un moment donné à la fin du 12e siècle ou au début du 13e siècle par le roi Jayavarman VII.

Cependant, certains historiens suggèrent qu’elles auraient pu être construites par le roi Indravarman II.

À quoi servaient-elles exactement ?

Pour des performances acrobatiques ?

Plusieurs théories existent quant à leur fonction. Selon la légende locale, des cordes reliaient le sommet des tours pendant les festivals. Les acrobates exécutaient des numéros acrobatiques sur les cordes, sous les yeux du roi depuis la terrasse des éléphants.

... Ou pour résoudre des conflits juridiques...

Une autre fonction possible est évoquée dans les récits de Zhou Daguan, le diplomate chinois qui a passé un an à Angkor jusqu’en 1297. Il dit que les tours étaient utilisées pour résoudre des conflits juridiques. En cas de conflit entre deux hommes, les deux hommes étaient enfermés dans l'une des tours, gardés par leurs proches. Lorsque, au bout de quatre jours, les hommes étaient libérés des tours, le coupable avait développé une sorte de maladie, tandis que l'autre était en bonne santé.

... Ou comme salle de réception pour les invités du roi

Une théorie plus probable est que les tours Prasat Suor Prat servaient de salles de réception pour recevoir les invités importants du roi. Depuis les terrasses devant les tours, les invités avaient une vue imprenable sur les terrains de parade, où se déroulaient des festivals, des jeux et des défilés militaires.

Histoire moderne

Les douze tours ont été redécouvertes au 19e siècle par des explorateurs français. On pense qu'elles auraient été abandonnées à un moment donné au 16e siècle comme la plupart des temples de la région.
En 2001, les travaux de reconstruction ont commencé car un certain nombre de tours menaçaient de s'effondrer. Ces travaux ont été achevés en 2005 par le gouvernement japonais et l'autorité locale Apsara.

Les douze tours sont toutes alignées nord-sud. Elles sont carrées à la base et possèdent deux étages supérieurs. Des terrasses ont été construites à l'ouest de chaque tour pour surplomber le parc du palais. C'est l'une des raisons pour lesquelles on pense que ces « maisons d'hôtes » étaient destinées aux visiteurs pour assister aux défilés et aux fêtes royales.

Il y a des fenêtres sur les côtés nord, est et sud de chaque temple. Vous pourrez y voir des nagas et des lions sculptés dans le grès.

De nos jours, la route qui mène à la Porte de la Victoire à l'est d'Angkor Thom divise les temples.