Kbal Spean et la légende de la vallée des 1000 Lingas

Kbal Spean n'est pas aussi époustouflant que d'autres sites du patrimoine khmer ancien, mais il est évocateur et charmant. On ne peut pas du tout le qualifier de monument, mais c'est l'une de ces attractions uniques au Cambodge, un lieu magique au-delà de l'imagination. Étonnamment, Kbal Spean n'a été découvert et exploré qu'en 1969.

Le nom khmer moderne "Kbal Spean" se prononce "Gbal Speern". "Kbal" signifie tête, "spean" signifie pont. C'est le nom d'un rocher posé sur le lit d'une rivière et creusé par l'eau du ruisseau, devenant un pont naturel. Il y a une petite cascade pittoresque à seulement 120 mètres en aval. C'est cette section de la rivière en dessous du "pont de tête" et 30 mètres plus en amont qu'il faut étudier en détail, afin de découvrir l'extraordinaire.

Il existe d'autres noms plus célèbres pour Kbal Spean : un nom sanskrit approprié est "Sahasralinga", qui signifie "1000 pénis en érection". Kbal Spean est aussi appelée la « Vallée des 1000 Lingas » ou la « Rivière des 1000 Lingas ». Ne vous y trompez pas, il existe un autre site des 1000 Lingas, assez similaire à Kbal Spean, au sommet de la montagne Kulen. Mais Kbal Spean est le lit de la rivière qui présente encore plus de détails artistiques que « seulement » de nombreux phallus en pierre.

Le lit de la rivière Kbal Spean est creusé de façon spectaculaire dans la jungle au nord-est d'Angkor. Plus communément appelé en anglais la « rivière aux mille lingas », le nom signifie en fait « tête de pont », une référence au pont de roche naturel qui se trouve ici.

Des lingas (symboles phalliques) ont été minutieusement sculptés dans le lit de la rivière, et des images de divinités hindoues sont disséminées dans la zone. Il a été « découvert » en 1969, lorsque l'ethnologue Jean Boulbet s'est vu montrer la zone par un ermite.

Il faut marcher 2 km en montée pour atteindre les sculptures, le long d'un joli sentier qui serpente dans la jungle, en passant par d'intéressantes formations rocheuses le long du chemin. Emportez beaucoup d'eau en haut de la colline, car il n'y en a pas au-delà du parking. Le sentier se divise finalement vers la cascade ou les sculptures de la rivière.

Il y a une impressionnante sculpture de Vishnu sur la partie supérieure de la rivière, suivie d'une série de sculptures sur la tête du pont elle-même, dont certaines ont été coupées au cours des dernières années, mais ont depuis été remplacées par d'excellentes répliques. Cette zone est désormais délimitée par des cordes pour protéger les sculptures de nouveaux dommages.

En descendant la rivière, il y a plusieurs autres sculptures impressionnantes de Vishnu et de Shiva avec sa compagne Uma, et plus en aval, des centaines de lingas apparaissent sur le lit de la rivière. Au sommet de la cascade se trouvent de nombreuses images d'animaux, dont une vache et une grenouille, et un chemin serpente autour des rochers jusqu'à un escalier en bois menant à la base des chutes.

Les visiteurs entre janvier et juin seront déçus de voir très peu d'eau ici. La meilleure période pour visiter est entre juillet et décembre. Lorsque vous explorez Kbal Spean, il est préférable de commencer par les sculptures de la rivière et de redescendre jusqu'à la cascade pour vous rafraîchir.

Depuis le parking, la visite dure environ deux heures, y compris la marche, près de trois heures avec une douche naturelle ou un pique-nique. Une excursion d'une journée ici peut être combinée avec le Centre d'Angkor pour la conservation de la biodiversité, le temple de Banteay Srei et le Musée des mines terrestres du Cambodge.

Kbal Spean se trouve à environ 50 km au nord-est de Siem Reap ou à environ 18 km au-delà du temple de Banteay Srei. La route est en très bon état, car elle fait partie de la route principale au nord d'Anlong Veng et de la frontière thaïlandaise, il faut donc environ une heure pour y arriver depuis la ville. Il y a des stands de nourriture au bas de la colline qui peuvent préparer du riz frit ou une soupe de nouilles, ou le restaurant Borey Sovann, plus chic et excellent, situé près de l'entrée.

Les conducteurs de moto voudront sans doute un peu plus d'argent pour vous emmener ici ; comptez environ 15 $ US pour la journée, y compris un trajet jusqu'à Banteay Srei. De même, les conducteurs de remorques augmenteront probablement le prix à environ 25 $ US. Un supplément est également perçu pour venir ici en voiture. L'entrée à Kbal Spean est incluse dans le pass général d'Angkor ; la dernière entrée sur le site est à 15h30.

Ci-dessous, un aperçu de Kbal Spean en 360° :

Ce qui rend les « 1000 Lingas » exceptionnels, c'est qu'il s'agit de sculptures sous-marines. Les Lingams se trouvent au fond du lit de la rivière, à quelques centimètres sous le niveau de l'eau. Des œuvres d'art sous l'eau courante, telle est la marque de fabrique de Kbal Spean, un autre attrait incomparable du Cambodge, Royaume des Merveilles.

Les Lingams ont été sculptés au XIe siècle, certains d'entre eux remontent même au IXe siècle. Les Lingams sont de différentes tailles, la plupart d'entre eux mesurent environ 25 centimètres carrés et 5 à 10 centimètres de profondeur. Ils sont disposés en grille. Les sculptures sous-marines les plus intrigantes sont les Lingams formant une sorte de Mandala, avec un Lingam au centre et 4 ou 8 autres dans les directions cardinales et entourés d'un cadre carré avec une sortie, constituant le Yoni, un vagin stylisé. Les Lingas sanctifient l'eau et « fertilisent » symboliquement les plaines d'Angkor, l'eau bénite coulant sur son sol donnant le pouvoir de faire pousser du riz.

Outre les bas-reliefs du Lingam sur le lit de la rivière, d'autres sculptures sont présentes le long des rives de la rivière. Les sculptures taillées dans les bancs de grès représentent des scènes de la mythologie hindoue. Selon le niveau de l'eau saisonnier, elles sont en partie submergées ou pittoresquement aspergées par de petits rapides.

Le sujet commun des plus grandes gravures rupestres est la création du monde par Vishnu allongé. La fleur de lotus qui émerge du dos de Vishnu (et non du nombril dans l'art khmer) porte le dieu Brahma, l'artisan divin qui crée les accessoires du monde. Vishnu dort sur le serpent Ananta sur l'océan.

Ce mythe de la création symbolise à la fois l'eau comme base du monde et la nécessité d'un règne sans perturbation pour transformer le chaos de la mer en un monde ordonné. Outre le barattage de l'océan de lait, autre symbole de fertilité, ce mythe de la création est le thème le plus courant de la mythologie de Vishnu dans l'art khmer.

D'autres sculptures taillées dans la roche représentent Brahma et Shiva avec Uma sur Nandi, ainsi qu'un crocodile au symbolisme inconnu. Il s'agissait d'une sculpture de Shiva en ermite ascétique, ce qui est rare dans l'art khmer, mais cette sculpture a été pillée.

Selon une inscription de Kbal Spean, le site a été établi par le roi Suryavarman I dans la première moitié du XIe siècle, mais la plupart des documents épigraphiques trouvés le long du lit de la rivière mentionnent son successeur Udayadityavarman II. Les inscriptions mentionnent également que le roi Udayadityavarman II a consacré un Lingam d'or ici en 1059. Habituellement, les Lingams sous-marins sont attribués à Suryavarman I et les sculptures figuratives à Udayadityavarman II.

Kbal Spean est décrit comme « un lit de rivière sculpté de façon spectaculaire, situé au plus profond de la jungle au nord-est d'Angkor ». La rivière sur laquelle se trouve la tête du pont est également connue sous le nom de Stung Kbal Spean, un affluent de la rivière Siem Reap qui prend sa source dans les montagnes Kulen au nord de Banteay Srei.

Le lit de la rivière traverse des formations de grès, et les nombreuses sculptures architecturales de la mythologie hindoue ont été sculptées dans le grès. Le site archéologique se trouve dans un tronçon de la rivière commençant à 150 mètres (490 pieds) en amont au nord de la tête du pont jusqu'aux chutes en aval.

La rivière, sanctifiée par son écoulement sur les sculptures religieuses, coule en aval, se bifurquant dans la rivière Siem Reap et la rivière Puok, qui se jette finalement dans le lac Tonlé Sap après avoir traversé les plaines et le complexe du temple d'Angkor.

Le site archéologique se trouve dans la partie ouest des montagnes Kulen dans le parc national de Phnom Kulen. L'accès se fait depuis le temple de Banteay Srei par une route qui se trouve à environ 5 kilomètres d'un camp militaire. Ensuite, il faut marcher 40 minutes à travers la forêt sur environ 2 kilomètres en montée le long d'un sentier avant d'atteindre le premier site, une cascade, où les sculptures sculptées commencent à apparaître dans le lit de la rivière.

Vérifiez l'emplacement de Kbal Spean sur les cartes Google ci-dessous pour votre référence :

Il existe deux options pour visiter Kbal Spean :

Par l'ACCB

À 42 km au nord-est de la ville de Siem Reap, soit à environ une heure de route en tuk tuk, se trouve l'ACCB (Angkor Centre for Conservation of Biodiversity). Le voyage en tuk tuk est une belle façon de découvrir la campagne tout en passant par des villages ruraux et des rizières.

Pour atteindre le site archéologique, une montée de 45 minutes est nécessaire, au départ de l'ACCB. La marche se fait le long d'un sentier dans la jungle avec beaucoup d'ombre, mais il faut grimper un peu, alors assurez-vous d'apporter de l'eau pour vous réapprovisionner. Pour emprunter cet itinéraire, vous aurez besoin d'un Angkor Pass valide pour accéder au sentier menant à Kbal Spean.

Par le parc national de Phnom Kulen

Prenez une voiture ou une camionnette pour vous rendre au parc national de Phnom Kulen. Vous aurez besoin d'un billet pour le parc qui coûte 20 $ à l'entrée ou, s'il est obtenu à l'avance à l'Angkor City Hotel, un peu moins cher.

Le trajet en camionnette vous emmènera jusqu'au parc et dure environ 1,5 à 2 heures. Demandez à votre chauffeur de s'arrêter à Kbal Spean et de vous permettre de vous promener et d'explorer un peu, puis continuez jusqu'aux cascades de Phnom Kulen.

Ce chemin n'est accessible qu'en voiture, en van ou en moto, il n'est pas possible de le visiter en tuk tuk.

Il est agréable de visiter le site à n'importe quelle saison, car il y a beaucoup d'arbres et cela rend la zone autour de Kbal Spean fraîche. Pendant la saison des pluies, la jungle est luxuriante et abondante, mais l'eau coulera fort et il sera peut-être difficile de voir les lingas. Juste après la saison des pluies, c'est probablement le meilleur moment, l'eau aura suffisamment reculé pour avoir une vue claire des lingas et la jungle sera toujours luxuriante et fraîche malgré toute la pluie.

Vous voudrez probablement éviter d'y aller pendant la saison chaude, les températures sont torrides et ce n'est pas le meilleur endroit pour faire de la randonnée dans le bush.

Visitez le site le matin pour profiter au maximum de votre journée (et éviter la chaleur), surtout si vous prévoyez une visite à l'ACCB, le sanctuaire animalier voisin situé sur le même site que Kbal Spean. Les visites guidées à l'ACCB ont lieu du lundi au samedi à 9h et 13h précises, un don minimum de 3 USD est demandé.

La plupart des visiteurs trouveront pratique de combiner la visite de Kbal Spean avec Banteay Srei et Banteay Samre dans le cadre d'une excursion d'une journée. Vous trouverez ci-dessous un exemple de ce que vous aurez.

Excursion d'une journée pour explorer Kbal Spean, Banteay Srei et Banteay Samre

Nous viendrons vous chercher pour commencer cette visite après le petit-déjeuner à 8 heures du matin. Nous commencerons cette visite par Kbal Spean, qui se trouve à environ 45 km de la ville de Siem Reap. Cette visite est recommandée aux visiteurs en bonne forme physique, c'est une randonnée en montée et en descente. Ici, vous verrez la « rivière aux 1000 lingas », qui est une collection de sculptures en pierre anciennes et de myriades de lingums. Ces symboles phalliques de Shiva peuvent être trouvés dans et autour du lit de la rivière. Il y a aussi des sculptures des autres dieux, dont Vishnu, Brahma, Lakshmi.

Nous nous dirigerons ensuite vers Banteay Srei, surnommée la « Citadelle des femmes » en français. On pense que les sculptures sont si complexes qu’elles n’ont pu être sculptées que par les mains délicates des femmes. Ce temple époustouflant est un incontournable pour quiconque souhaite en apprendre davantage sur l’histoire fascinante du peuple khmer. Le temple de Banteay Srey a été construit sous le règne de deux rois, Rajendravarman II et Jayavarman V. Les trois principaux sanctuaires de la structure étaient dédiés au Seigneur Shiva, au Seigneur Vishnu et au Seigneur Brahma.

Enfin, nous nous dirigerons vers Banteay Samre. Il s’agit d’un temple hindou du XIIe siècle construit dans le style d’Angkor Wat. Banteay Samre est un temple formidable à visiter car il est bien à l’écart des sentiers touristiques et vous pouvez profiter de ce magnifique temple dans une paix relative par rapport au grand nombre de touristes qui visitent Angkor Wat chaque jour.

À un rythme plus rapide, vous pouvez également étendre la visite au groupe de Rulous, Beng Mealea et Koh Ker

Visite d'une journée complète à Kbal Spean, Banteay Srei, Beng Mealea, Roluos Group et Koh Ker

Premier arrêt à Banteay Srei, qui est construit en grande partie en grès rouge, parfait pour les sculptures murales décoratives élaborées qui sont encore observables aujourd'hui. Le temple est extrêmement populaire auprès des touristes et est largement salué comme un « joyau précieux » ou le « joyau de l'art khmer ». Le nom moderne du temple, Banteay Srei (« citadelle des femmes »), est probablement lié à la complexité des sculptures en bas-relief trouvées sur les murs et aux dimensions minuscules des bâtiments eux-mêmes.

Après une randonnée, vous arriverez à Kbal Spean, qui se compose d'une série de sculptures en relief en pierre dans des formations de grès du lit et des rives de la rivière. Il est communément connu sous le nom de « Vallée des 1000 Lingas » ou « La rivière des Mille Lingas ». Les motifs des sculptures en pierre sont principalement des myriades de lingams (symbole phallique du dieu hindou Shiva), représentés comme des bosses soigneusement disposées qui couvrent la surface d'un substrat rocheux en grès, et des motifs de lingam-yoni.

La prochaine étape est Beng Mealea, qui a été construit comme un temple hindou, mais avec quelques sculptures représentant des motifs bouddhistes. Il est en grande partie non restauré, avec des arbres et des broussailles épaisses prospèrent au milieu de ses tours et de ses tas de pierres. Pendant des années, il a été difficile d'y accéder, mais une route récemment construite a facilité l'accès à davantage de visiteurs.

Continuez votre voyage vers le groupe de Rulous, qui était autrefois la première capitale de l'empire khmer jusqu'à ce que la capitale soit déplacée à Bakheng en 905. Le groupe de temples de Roluos, datant de la fin du IXe siècle, est le premier site de la période d'Angkor de 600 ans ouvert aux visiteurs.

Notre dernier arrêt est à Koh Ker, un temple très spécial, avec la forme d'une pyramide à 7 niveaux qui est unique parmi les ruines d'Angkor Wat. Koh Ker fut brièvement la capitale de tout l'empire khmer (928-944 après J.-C.). Il est situé dans une région remplie de jungle et peu peuplée, où plus de 180 sanctuaires ont été découverts. Seules une vingtaine de monuments peuvent être visités par les touristes car la plupart des sanctuaires sont cachés dans la forêt.

Il n'y a pas d'hôtels à proximité de Kbal Spean et la plupart des visiteurs trouveront un endroit où séjourner dans la ville de Siem Reap. La ville s'est développée pour accueillir les millions de visiteurs qui affluent à Angkor Wat chaque année et il y a des centaines d'hôtels. Vous trouverez de bonnes affaires disponibles toute l'année.

Voici notre guide de voyage de Siem Reap

Le pont est une arche de grès naturelle située à 50 kilomètres au nord-est de la rivière Siem Reap. Juste après la saison de la mousson, lorsque le niveau d'eau de la rivière commence à baisser, les sculptures sont visibles sur un tronçon de 150 mètres en amont du pont et depuis le pont en aval jusqu'aux chutes.

Les sculptures du XIe siècle sur ce tronçon de la rivière représentent une galaxie de dieux, la trinité de Brahma, Vishnu et Shiva ou Maheswara et des êtres célestes ; plusieurs sculptures de Vishnu avec Lakshmi allongé sur le serpent Ananta, Shiva avec sa consort Uma, connue sous le nom d'Umamaheswar Brahma sur un pétale de lotus au-dessus d'une tige de plante s'élevant du nombril de Vishnu, Rama et Hanuman sont les sculptures visibles non seulement dans le lit de la rivière mais aussi sur les rives de la rivière.

En suivant un sentier qui longe le lit érodé du pont en pierre naturelle formé par la rivière, on peut voir une paire de sculptures de Vishnu avec Lakshmi assise à ses pieds dans une pose allongée. En amont du pont, il y a une sculpture de Shiva et Uma montée sur le taureau. À environ 30 mètres (98 pieds) en aval du pont, il y a d'autres sculptures de Vishnu.

Plus en aval jusqu'à la chute d'eau et jusqu'au bassin d'eau se trouvent les lingas Sahasra en langue sanskrite dont le nom équivalent en anglais est « Mille Lingas ». Les lingams sculptés dans les affleurements de grès grossier du lit de la rivière sont visibles à environ 6 mètres (20 pieds) en aval du pont.

Selon le journaliste Teppo Tukki du Phnom Penh Post qui a visité le site en 1995, les lingams, dont certains remontent au IXe siècle, mesurent environ 25 centimètres de côté et 10 centimètres de profondeur et sont alignés selon un quadrillage parfait.

La rivière coule sur eux, les recouvrant de 5 centimètres d'eau pure. Les objets sacrés sont conçus pour créer un « chemin de pouvoir pour les rois khmers ».

Après les sculptures, la rivière tombe de 15 centimètres dans un bassin d'eau claire. En coulant sur les lingams sacrés, la rivière atteint un statut sanctifié et traverse les temples qui se trouvent en aval. Les lingams visibles sont dans une enceinte rectangulaire d'où sort un canal, qui est interprété comme représentant le yoni comme le « principe féminin ».

Au-delà de ces lingams, le tronçon de la rivière d'environ 40 à 50 mètres (130 à 160 pieds) comprend une petite île rocheuse et se termine au-dessus d'une chute dans un bassin. Dans ce tronçon de la rivière, il y a des bas-reliefs sur les parois rocheuses. On a déduit que l'un des bas-reliefs de ce tronçon, la figure centrale, méconnaissablement endommagée, pourrait être celui de Shiva en ascète, similaire au bas-relief vu dans le temple d'Angkor Vat.

La signification de la sculpture de crocodile vue ici n'a pas été déterminée. Près de cet endroit, un rocher a été sculpté en forme de grenouille. L'étang, de forme rectangulaire, rempli d'eau en permanence, présente de nombreuses sculptures de "Vishnu couché" sur les murs, et ici encore, une paire de crocodiles est sculptée mais avec leur queue tenue par des femmes. La petite île formée dans ce tronçon de la rivière présente des sculptures de Shiva et Uma montés sur un taureau.

La sculpture des vestiges a commencé avec le règne du roi Suryavarman Ier et s'est terminée avec le règne du roi Udayadityavarman II ; ces deux rois ont régné entre le XIe et le XIIe siècle. Les 1 000 lingas, mais pas les autres sculptures, sont attribuées à un ministre de Suryavarman Ier au cours du XIe siècle, et elles ont été sculptées par des ermites qui vivaient dans la région.

Les inscriptions sur le site témoignent du fait que la plupart des sculptures ont été réalisées sous le règne d'Udayadityavarman II. Il est également mentionné que le roi Udayadityavarman II a consacré un ling d'or ici en 1059 après J.-C. On pense que la rivière Siem Reap qui se jette dans Angkor est bénie par les lingas sacrés sur lesquels elle coule.

Le site archéologique a été découvert en 1969 par Jean Boulbet, un ethnologue, mais toute exploration plus approfondie a été interrompue en raison de la guerre civile cambodgienne. Le site a retrouvé son importance pour des visites sécurisées à partir de 1989.