Randonnée thaïlandaise de 11 jours

Arrivée à Bangkok et installation à l'hôtel. Déjeuner et journée libre. Le soir, rendez vous pour un dîner dans un restaurant local afin de rencontrer les autres membres de notre groupe et notre guide.

Journée de découverte de Bangkok. Autrefois petit comptoir commercial, la "cité des anges" est aujourd'hui l'une des capitales les plus connues d'Asie pour son mélange de traditions et de modernité. Nous profitons des transports en commun pour nous déplacer dans la ville. Ce matin, nous gagnons les rives du Chao Praya. Parcourue par un immense réseau de canaux, Bangkok a pour juste titre le surnom de "Venise de l'Orient". Le fleuve Chao Praya trône fièrement au milieu de la ville. Aujourd'hui encore, il est utilisé pour le transport de nombreuses marchandises, mais aussi pour celles et ceux qui souhaitent éviter les embouteillages quotidiens de la trépidante mégalopole. Nous grimpons à bord de l'un des bateaux publics en direction du Wat Pho, célèbre pour son immense bouddha couché, le plus grand de Thaïlande. Puis, nous nous rendons au Wat Arun, de l'autre côté du fleuve. Cet étonnant temple couvert de céramiques chinoises est l'un des plus emblématiques de la ville. Notre visite des temples emblématiques de la ville continue avec le Wat Phra Kaeo. Ce grand édifice est l'un des endroits les plus sacrés du pays et renferme, sous ses toits scintillants et derrière ses murs de mosaïques et de statues, un bouddha en pierre de jade. Notre guide nous expliquera les légendes de cette statuette qui selon les mois de l'année, se pare de costumes différents.

Nous montons ensuite à bord d'un tuk tuk pour une course à travers les ruelles jusqu'à Soi Ban Batra. Ici se trouvent les derniers artisans qui fabriquent les batra, les bols utilisés pour l'aumône des moines bouddhistes. Nous visitons l'un des ateliers du quartier et embarquons ensuite dans un petit bateau public pour une courte navigation. Rarement utilisé par les visiteurs, ce moyen de locomotion nous permet de découvrir la vie autour des canaux de Bangkok. Quelques minutes à pied nous permettent de rejoindre la maison de Jim Thompson, de style traditionnel thaï. Nous visitons le musée qui abrite une belle collection de soies, meubles et autres céramiques. La journée se termine par une balade dans le quartier chinois. La Thaïlande est réputée pour son extraordinaire richesse culinaire et surtout sa cuisine de rue. Ici, elle est omniprésente. Nous goûtons aux raviolis, aux nouilles de porc ou autres snacks fraîchement servis et aussitôt dégustés dans une ambiance électrique.

Tôt le matin, départ pour la province de Samut Songhkram pour visiter le marché de Mae Klong. Ce marché se tient chaque jour le long d'un chemin de fer et les vendeurs plient et déplient leurs étals au fil des passages du train. Un spectacle surprenant. Nous nous rendons ensuite au marché flottant de Tha Kha, moins fréquenté que celui de Mae Klong. Une courte balade en bateau nous mènera dans un atelier familial qui fabrique du sucre et sirop de palme. Nous poursuivons notre route en direction de la province de Kanchanaburi. Cette région montagneuse frontalière avec la Birmanie, recelant de grandes chutes d'eau, est surtout connu pour le célèbre point de la rivière Kwai. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, on estime que plus de 100 000 personnes ont péri lors de la construction de ce "chemin de fer de la mort" qui devait relier la Thaïlande et la Birmanie. Nous visitons le musée de Kanchanaburi pour en apprendre davantage sur la dramatique histoire de ce chemin de fer et du célèbre pont. Nous rejoignons notre hébergement, situé au coeur de la nature luxuriante du Kanchanaburi et accessible en pirogue.

Note : le marché de Mae Klong est une visite incontournable de la région et en conséquence un endroit très fréquenté. Nous avons néanmoins choisi de conserver cette étape, car au-delà de l'originalité de ce marché, il nous permet de faire une pause sur la longue route menant à Kanchanaburi.

Départ tôt le matin. Après un transfert en véhicule puis en songthaew (petite camionnette locale fréquemment utilisé comme taxi en Thaïlande), nous arrivons au point de départ de notre randonnée. Nous marchons à travers une forêt de teck et de bambous, laissant place à quelques prairies et plantations de manioc, bananes, citronnelle... Déjeuner pique-nique puis départ vers l'un des plus beaux parcs du pays, le parc national d'Erawan. Nous découvrons 7 cascades qui se succèdent le long d'un petit chemin (prévoir de bonnes chaussures et un maillot de bain). Chaque cascade se déverse dans des piscines naturelles aux eaux turquoise dans lesquelles nous pouvons nous baigner.

Nous quittons la province de Kanchanaburi en direction d'Ayutthaya. Nous découvrons ce majestueux site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette ancienne glorieuse capitale des rois du Siam connut son apogée au XVIIe siècle. Puis, transfert à la gare où nous prenons notre train à destination de Chiang Mai.

Arrivée à Chiang Mai tôt. Située dans les contreforts montagneux du nord de la Thaïlande, Chiang Mai est la deuxième ville du pays et notre point de départ pour de belles randonnées dans la région. La ville compte plus de 300 temples. Nous partons aujourd'hui explorer les plus connus, mais aussi les plus secrets. Nous débutons nos visites par les temples de Jedi Luang et Chaing Mun, avant notre transfert pour la montagne Doi Suthep. Nous empruntons un chemin balisé par quelques morceaux de tissus oranges accrochés aux arbres qui nous rappellent les habits des moines. En effet, ils utilisaient auparavant ce sentier pour rejoindre Doi Suthep. Après 40 minutes de marche à travers la forêt, nous parvenons au Wat Pha Lat, profitant d'un magnifique panorama et de la quiétude de ce temple hors du temps. Puis, nous gagnons le Wat Phra That qui renferme dans son stupa doré des reliques sacrées de Bouddha et offre une vue imprenable sur la ville. Retour à Chiang Mai. Dîner et soirée libre.

Nous quittons la ville pour commencer notre trek de trois jours, sans oublier un arrêt au marché pour faire quelques provisions nécessaires pour les jours à venir. Notre venue coïncide avec le jour de l'insolite marché aux buffles de Hang Dong. Une fois arrivés à Huay Teun, le point de départ de notre randonnée, nous marchons pendant près d'une heure sur un sentier plat le long de la rivière et profitons d'un pique-nique en pleine nature. Puis, la marche s'intensifie un peu, nous empruntons un sentier utilisé par les locaux à travers une forêt plus dense et gagnons de l'altitude. Après plus de deux heures de marche à travers des forêts de teck et de bambous, nous atteignons une cascade nichée en pleine forêt. Notre montée se termine au petit hameau de Khun Na Sa, où nous nous installons dans une des maisons du village, pour notre première nuit chez l'habitant.

Le début de cette randonnée s'effectue sur un terrain plat. Après le déjeuner, la randonnée s'effectue sur un terrain en montée, néanmoins sans difficulté particulière.

Nous quittons le village pour une belle journée de randonnée, qui débute à travers la forêt et les plantations de la région. En chemin, nous pourrons observer plusieurs espèces d'oiseaux (prévoir des jumelles). Après le déjeuner, nous partons à travers la forêt en direction de notre étape du soir. A la fin de la randonnée, la forêt laisse place à de vastes prairies, plateaux de rizières et quelques plantations. Nous ne sommes plus qu'à quelques kilomètres du village de Ban Khun Puay, dont la majorité des habitants appartient à l'ethnie Karen. Les Karen se distinguent par leurs tuniques de couleurs variées. Ils vivent généralement de la culture du riz et de divers légumes car ils sont principalement installés dans des vallées fertiles. Leurs maisons sont traditionnellement construites sur pilotis. Le village de Ban Khun Puay compte environ 70 familles. Nous nous installons pour une deuxième nuit chez l'habitant, l'occasion de rencontrer une nouvelle famille et de connaître davantage leur mode de vie, leur histoire et leurs traditions.

Ce jour, nous alternons montées et descentes toute la randonnée avec quelques courts passages de forts dénivelés positifs et négatifs.

Nous quittons le village et randonnons à travers les collines de la région, au nord du parc national de Doi Inthanon. Nous entrons dans une grande forêt tropicale et descendons pendant près de deux heures. Puis, le sentier redevient plat. Nous longeons la rivière et marquons une pause pour nous baigner dans une cascade ou dans la rivière. A la fin de notre randonnée, notre véhicule nous attend à la sortie de la forêt pour notre retour à Chiang Mai. Dîner et soirée libre à Chiang Mai

À certaines périodes de l'année, pour des raisons de sécurité, le guide peut modifier sur place l'itinéraire de randonnée si les sentiers sont trop glissants et le niveau de l'eau trop important. Cette dernière journée de randonnée s'effectue sur un terrain argileux majoritairement en descente, avec une fin de parcours sur un terrain relativement plat.

Un transfert matinal nous conduit à l'entrée du parc national de Si Lanna. Nous découvrons l'originale cascade de Bua Thong, plus connue sous le surnom de cascade gluante, du fait de ses marches naturelles assez glissantes. Puis, des vélos nous attendent pour une balade d'une vingtaine de kilomètres à travers la campagne environnante (entre 2h et 2h30 d'activité). Les paysages se succèdent : rizières, plantations, vergers de fruits tropicaux et petites forêts de bambous. Notre périple en vélo se termine sur les bords du lac de Mae Ngat. Nous embarquons à bord d'un long tail boat (bateau traditionnel à longue queue, véritable symbole de la Thaïlande) pour rejoindre un restaurant flottant où nous déjeunons. L'après-midi, nous profitons du lac pour nous baigner et faire du kayak sur les eaux calmes du lac avant de retrouver Chiang Mai. En fin d'après midi, nous nous rendons dans un temple de la ville pour assister à une cérémonie en compagnie des moines. Nous nous joignons aux fidèles qui allument encens et bougies dans l'enceinte du temple et profitons de la douce atmosphère du lieu. Pour notre dernier dîner, nous nous rendons dans l'une des meilleures adresses de la ville. Enfin, nous terminons la soirée par un petit détour au marché de Warotot ; animé du matin au soir, il déborde d'activité. Les gens y viennent pour acheter des fleurs, des fruits ou légumes mais surtout pour déguster de petites sucreries et desserts vendus sur les nombreux étals.

Après votre petit-déjeuner, vous êtes transférés à l'aéroport de Chiang Maï pour prendre votre vol. A bientôt !