Boun Bang Fai - Rocket Festival en Thailand et au Laos

Ces fêtes bouddhistes sont censées avoir évolué à partir de rites de fertilité pré-bouddhiques organisés pour célébrer et encourager l'arrivée des pluies, avant l'invention de la poudre noire au IXe siècle. Cette fête présente certains éléments terrestres du folklore laotien. Se déroulant juste avant la saison des plantations, les fêtes offrent une excellente occasion de faire la fête avant le début des travaux difficiles, ainsi que de renforcer le prestige communautaire et d'attirer et de redistribuer les richesses comme dans toute culture du don.

Les chercheurs étudient aujourd'hui la tradition séculaire des fêtes des fusées car elle pourrait avoir une importance dans l'histoire de la fusée en Orient, et peut-être aussi dans le développement sociopolitique postcolonial des États-nations d'Asie du Sud-Est. Sur le plan économique, les villages et les sponsors supportent les coûts dans de nombreux endroits du Laos et du nord de l'Isan (nord-est de la Thaïlande). Les fêtes commencent généralement au début de la saison des pluies, au cours du sixième ou du septième mois lunaire.

Le professeur d'anthropologie Charles F. Keyes explique: "En reconnaissance de la signification profonde de certaines traditions pour les peuples des sociétés du continent sud-est asiatique, les dirigeants de ces sociétés ont incorporé certains symboles indigènes dans les cultures nationales qu'ils ont travaillé à construire au cours de la période postcoloniale. Prenant comme exemple le "Bun Bang Fai ou festival des fusées de feu du Laos", il ajoute qu'il reste "... beaucoup plus élaboré dans les villages que dans les villes..."

Il existe deux légendes associées à ce festival: la légende de Nang Ai, Phadaeng et Phangkhi; et le mythe du roi crapaud.

Nang Ai, dans son intégralité, Nang Ai Kham est la reine du concours et Phadaeng est sa championne. Elle est réputée pour être la plus belle fille. Lui, un étranger, vient voir par lui-même, la comble de cadeaux et gagne son cœur; mais il doit gagner un tournoi de festival de fusées pour gagner sa main.

Sans le vouloir, il fait partie d'un triangle amoureux. Phangkhi et Nang Ai ont été condamnées par leur karma à renaître au cours de nombreuses existences passées en tant qu'âmes sœurs. Les histoires sur le couple, cependant, disent qu'ils n'ont pas vraiment été amants : dans de nombreuses existences passées, elle a été une épouse dévouée, mais ne cédait pas d'un pouce dans une dispute avec qui que ce soit et il ne voulait que se satisfaire. Elle en a assez et prie pour ne plus jamais être jumelée avec lui, plus jamais.

Nang Ai renaît en tant que fille de Phraya Khom (qui signifie Seigneur Khmer ; mais même si son père était un suzerain cambodgien, Nang Ai Kham est toujours l'article authentique), tandis que Phangki renaît en tant que fils de Phaya Nak, le Grand Nāga qui règne sur les Profondeurs. (Il est représenté dans les défilés sous les traits d'un prince, chevauchant seul, suivant le nouveau couple.)

Phangki n'est pas invité au tournoi et la fusée de Phadaeng fait un flop. L'oncle de Nang Ai est le gagnant, donc son père annule tout, ce qui est considéré comme un très mauvais présage, en effet.

Pangkhii se transforme en écureuil blanc pour espionner Nang Ai, mais elle l'aperçoit et le fait tuer par un chasseur royal. La chair de Pangkhii se transforme magiquement en viande égale à 8 000 charretées. Nang Ai et beaucoup de ses compatriotes mangèrent de cette chair contaminée, et Phaya Nak jure de ne laisser vivre personne qui aurait mangé de la chair de son fils.

Réveillé des profondeurs, lui et ses myrmidons aquatiques s'élèvent et transforment la terre en un vaste marais. Les nagas personnifient les eaux qui coulent à la fois au-dessus et au-dessous du sol, et les nagas déchaînés sont des rivières en crue : tout l'Isan est inondé.

Phadaeng fuit la montée des eaux avec Nang Ai sur son étalon blanc, Bak Sam (Mr. Three), mais elle est emportée par la queue d'un naga et ne sera plus jamais revue. (Bak Sam est vu dans des défilés portant l'équipage de son étalon (awaiyawa pet kong ma) qui, selon la légende, a creusé un trou appelé Lam Huay Sam (que l'on peut voir encore aujourd'hui à Ban Sammo-Nonthan, Tambon Pho Chai, Amphoe Khok Pho Chai.

La légende raconte également que le retrait des eaux a laissé derrière lui le lac Nong Han Kumphawapi du marais du district de Kumphawapi, que l'on peut également voir encore aujourd'hui.) Phadaeng s'échappe, mais se languit de son amour perdu. Son fantôme lève alors une armée d'esprits de l'air pour faire la guerre aux nagas en contrebas.

La guerre continue jusqu'à ce que les deux camps soient épuisés, et le différend est soumis au roi Wetsawan, roi du Nord, pour arbitrage. Sa décision: la cause de la querelle a depuis longtemps été oubliée et tous les opposants doivent laisser le passé derrière eux.

La légende est racontée dans de nombreuses variantes régionales, qui sont toutes également vraies car elles se rapportent événements de différentes existences. Un poème de 3000 mots traduit en anglais à partir de cette riche tradition thaï-isan, "… est particulièrement bien connu du public thaï, ayant été désigné comme lecture complémentaire pour l'école secondaire par le ministère thaïlandais de l'Éducation, avec publication en 1978. Il existe même une chanson populaire thaï sur les personnages principaux." L'original a été écrit dans un vers lao-isan appelé Khong saan, rempli d'insinuations sexuelles, de jeux de mots et de double sens.

Keyes (op. cit., p. 67, citant George Coedès) p. 48, dit que "Phra Daeng Nang Ai" est une version du Kaundinya, fondateur légendaire de Funan ; et de Soma, la fille du roi des Nāga. Keyes a également écrit que de telles légendes peuvent s'avérer une source précieuse de toponymes

Presque tout le monde, indigènes comme visiteurs, dira que les Bang Fai sont lancés pour apporter la pluie. Cependant, une lecture attentive du mythe sous-jacent, tel que présenté dans Yasothon et Nong Khai, implique le contraire : la pluie amène les fusées. Leur version du mythe :

Lorsque le Seigneur Bouddha était dans son incarnation de Bodhisattva (Pali) en tant que Roi des Crapauds Phaya Khang Khok, et marié à Udon Khuruthawip (Partenaire du Nord Connaissant le Continent), ses sermons ont attiré tout le monde, créatures et habitants du ciel, loin de Phaya Thaen (Roi du Ciel). En colère, Phaya Thaen a retenu les pluies vivifiantes de la terre pendant sept ans, sept mois et sept jours. Agissant contre l'avis du Roi des Crapauds, Phaya Naga, Roi des Nāga (et personnification du Mékong) a déclaré la guerre à Phaya Thaen - et a perdu.

Persuadé par Phaya Naga de prendre le commandement, le roi Crapaud demanda l'aide des termites pour construire des monticules atteignant les cieux, des scorpions venimeux et des mille-pattes pour attaquer les pieds de Phaya Thaen, et des frelons pour le soutien aérien. Les tentatives précédentes de guerre aérienne contre Phaya Thaen dans son propre élément s'étaient révélées vaines ; mais même le ciel doit descendre au sol. Sur le terrain, la guerre était gagnée, et Phaya Thaen demanda la paix.

Les fusées Naga tirées dans les airs à la fin de la saison chaude et sèche ne doivent pas menacer Phaya Thaen, mais lui rappeler ses obligations contractuelles envers le Seigneur Bodhisatta Phaya Khang Khok, roi des Crapauds, au sol. Pour sa part, Phaya Nak fut récompensé en se voyant confier le devoir de garde d'honneur dans la plupart des temples thaïlandais et laotiens.

Après la récolte, des cerfs-volants de la taille d'un homme munis d'un arc tendu sont déployés dans les vents de la mousson hivernale. On les appelle également Túi-tiù (cerfs-volants chanteurs), en raison du son de la corde de l'arc qui chante dans le vent, et qui chante toute la nuit pour signaler à Phaya Thaen qu'il a envoyé suffisamment de pluie.

Tous les participants (y compris un wow thanoo) étaient représentés sur des peintures murales sur la façade de l'ancien musée municipal de Bang Fai de Yasothon, mais ils ont été retirés lors de sa transformation en centre d'apprentissage.

Une traduction en anglais d'un rapport thaïlandais sur les boules de feu Phaya Nark Naga de Bang Fai à Nong Khai donne essentiellement le même mythe (sans les frelons et le wow) du peuple thaïlandais : la connaissance du mode de vie thaïlandais.

Les villages n'organisent plus de festivals "Bun Bang Fai" de l'ampleur du célèbre événement de Yasothon. Cependant, les villages peuvent avoir des chars porteurs de messages gouvernementaux. Ils peuvent également inclure des foires.

Ces dernières années, l'Autorité du tourisme de Thaïlande a contribué à promouvoir ces événements, en particulier les festivals dans les provinces thaïlandaises de Nong Khai et de Yasothon, cette dernière se vantant d'avoir les plus grands et les plus élaborés de ces festivals. La célébration du Bun bang fai dans le passé et jusqu'à présent n'a pas lieu uniquement à Yasothorn, mais aussi dans de nombreuses autres provinces de l'Isan, telles que Roi Et, Kalasin, Srisaket, Mahasarakham et Udon Thani.

À Suwannaphum, dans la province de Roi Et, se déroule l'un des défilés de Bang Fai les plus magnifiques et les plus beaux de Thaïlande, appelé "Bang fai eh" ou "Bangfai ko" (les défilés de Bang Fai sont décorés sous la forme d'œuvres d'art traditionnelles thaïlandaises ou de Line Thai).

Depuis la séparation de Yasothon de la province d'Ubon Ratchathani le 1er mars 1972, avec son festival des bougies mondialement connu, la capitale provinciale de Yasothon organise chaque année l'un des trois festivals de fusées les plus célèbres de Thaïlande (Yasothon, Suwannaphume et Phanom Prai sont tous deux situés dans la province de Roi Et) pendant le week-end du vendredi, du samedi et du dimanche qui tombe à la mi-mai.

Le Raw Friday (Wan Sook Dip) propose des représentations nocturnes de Mor Lam Sing, qui se poursuivent par intermittence jusqu'aux premières heures du lundi. Le Mor Lam Sing est un type de morlam très populaire parmi la population locale d'Isan-Lao. Les représentations se poursuivent toute la nuit et les habitants s'amusent beaucoup. Les étrangers ont du mal à comprendre l'humour, qui est souvent plutôt grivois.

Le samedi, les compétitions de Hae Bangfai Ko ont lieu. Les "Hàe" sont des défilés de rue ou des démonstrations mettant généralement en vedette des danses traditionnelles et des musiciens accompagnateurs, généralement avec khaen, gongs, Lao-Isan Klong Yao, long tambour), et une guitare électrique, alimentée par un onduleur et des batteries de voiture dans une charrette à bras qui monte également des haut-parleurs à pavillon. Les Bangfai Ko sont des fusées richement décorées montées sur des chars à bœufs traditionnels mais très décorés, ou des chars modernes. La plupart des Bangfai Ko audacieux, mais pas tous, sont destinés au spectacle et ne sont pas réellement capables de voler. Beaucoup arborent des têtes de Nāgas; s'ils sont équipés de pompes à eau et de pivots, ils sont en fait capables de cracher sur les spectateurs.

Le thème principal de tout Hae Bangfai est la légende de Phadaeng et Nang Ai (ci-dessous), de sorte que de nombreux chars (ou charrettes à bœufs richement décorées) représentent également le couple et leur suite. D'autres thèmes modernes sont également présents, comme le suggère Keyes (ibid.). Les groupes participants se disputent des prix dans leurs catégories. Le Hàe se termine généralement par un wat, où les danseurs et les musiciens qui les accompagnent peuvent encore concourir dans une danse folklorique traditionnelle. Tous les groupes affichent bien en évidence les noms de leurs principaux sponsors.

Rappelant les origines du rite de fertilité du festival, les ornements de parade et les chars arborent souvent des symboles et des images phalliques. Dans l'atmosphère festive, l'humour grossier est répandu.

Les festivités comprennent également des travestis, à la fois transgenres et transsexuels, et de grandes quantités d'alcool. La boisson la plus populaire, à la fois parce qu'elle est moins chère que la bière et parce qu'elle contient 40 % d'alcool, est un alcool de grain neutre appelé Sura, plus connu sous le nom de whisky lao (Lao lao) au Laos et Lao Khao (alcool blanc) en Thaïlande. Le Sato, une boisson à base de riz brassée similaire au saké japonais, peut également être proposé ; le sato au goût sucré peut contenir jusqu'à 7 % d'alcool, mais il est surprenant.

La compétition du dimanche se poursuit avec le lancement de Bangfai, jugé dans différentes catégories en fonction de la hauteur apparente et de la distance parcourue, avec des points supplémentaires pour les traînées de vapeur exceptionnellement belles. Ceux dont les fusées ratent leur tir sont soit recouverts de boue, soit jetés dans une flaque de boue (ce qui sert également de sécurité, car l'application immédiate de boue rafraîchissante peut réduire la gravité des brûlures). Bien que populaire et divertissant, le festival est également dangereux, les participants et les spectateurs étant parfois blessés, voire tués. Le 9 mai 1999, une fusée Lan de 120 kg a explosé à 50 mètres du sol, deux secondes seulement après son lancement, tuant quatre personnes et en blessant 11.

Le festival Bang Fai est une tradition culturelle des peuples Isan et laotien que l'on retrouve dans tout le pays où vit le peuple thaïlandais du nord-est. Dans la province de Roi Et, il existe deux endroits qui sont largement connus et appréciés en termes de nombre de voitures décorées de Bang Fai Ei ou de Bung Fai en Thaïlande, dans le district de Suwannaphume.

À Suwannaphume, on trouve non seulement le plus grand nombre de Bang Fai les plus beaux et le plus grand nombre de belles danses de défilé de Bung Fai par des étudiants en art dramatique, mais aussi la seule communauté qui a fabriqué et décoré des Bung Fai par une technique de découpage de papier appelée "Lai Sri Phume".

D'autre part, la province de Roi Et est bien connue pour les peuples Isan qui sont les plus appréciés en termes d'origine de la culture locale avec le modèle traditionnel préservé du festival Bang Fai et le plus grand nombre de Rocket ou Bang Fai au monde à Phanom Prai, tous deux situés dans la province de Roi Et.

Aujourd'hui, les magnifiques voitures flottantes de Bung Fai qui sont présentées au festival Yasothon Bang Fai. 8 sur 9 voitures flottantes sont fabriquées dans la province de Roi Et (districts d'At Samat, districts de Selaphume, districts de Thawat Buri, etc.) et ont été louées à Roi Et il y a plus de 40 ans.

Avant le Boun Bang Fai, chaque village met sur pied un comité chargé d’organiser tous les aspects du festival, notamment l’invitation d’autres villages, l’introduction de règles et de mesures de sécurité et l’organisation de prix pour les meilleures fusées.

Le jour du festival, le Boun Bang Fai devient une épreuve très disputée, à laquelle seules les fusées en bambou sont généralement autorisées à participer. Tout d’abord, chaque fusée est inspectée et classée. Des points sont attribués à la plus haute fusée, à la plus belle décoration et à l’équipe la plus divertissante; une catégorie dans laquelle presque tout est permis, des masques élaborés aux hommes portant des vêtements de femme, tandis que les femmes dansent et chantent. Si l’une des fusées n’explose pas, le technicien et le chef de l’équipe sont obligés de boire de l’eau boueuse ou du Satho (whisky de riz).

Tout au long des célébrations, les hôtes préparent une variété de plats traditionnels pour leurs invités.

De nos jours, la taille et le lieu de l’événement sont contrôlés en raison de nombreux problèmes de sécurité, notamment l’espace limité et les chevauchements avec les itinéraires aériens. Mais néanmoins, la plupart continuent de célébrer le festival d’une manière ou d’une autre.

Dans la capitale de Vientiane, le Boun Bang Fai est organisé dans les faubourgs de la ville pour éviter les dommages matériels et assurer la sécurité des participants. Les événements les plus célèbres se déroulent dans les villages environnants de Nason, Natham, Thongmang, Kern, Pakhanhoung et bien d'autres.

Jaruat est le terme approprié pour les fusées utilisées comme missiles ou armes, mais les fusées Bang Fai sont de gigantesques fusées à poudre noire. Les minuscules fusées à bouteille sont ainsi appelées car elles peuvent être lancées à partir d'une bouteille. Dans le cas du Bang Fai d'apparence similaire, également orthographié "Bong Fai", la "bouteille" est un bang, une section de tige de bambou utilisée comme récipient ou pipe (et seulement familièrement comme pipe pour fumer de la marijuana).

Lié à la flèche de feu chinoise, les Bang Fai sont fabriqués à partir de bangs en bambou. La plupart des modèles contemporains, cependant, sont enfermés dans des tuyaux en PVC, ce qui les rend moins dangereux en standardisant leurs tailles et leurs charges de poudre noire (que les règles du concours exigent que les fuséistes eux-mêmes composent). La cuisson ou l'ébullition d'un bang tue les œufs d'insectes qui autrement éclosent dans le bambou mort et le mangent, de l'intérieur vers l'extérieur.

Le fait de sauter cette étape peut provoquer la désintégration du bang et faire fondre la tuyauterie en PVC. Les lianes attachent de longues queues de bambou aux supports de lancement. Le temps nécessaire à l'échappement pour brûler les lianes (généralement) permet au moteur d'atteindre sa pleine poussée ; les queues confèrent ensuite la stabilité en vol. L'allumage se fait par un fusible allumé ou une allumette électrique.

Les Bang Fai sont de différentes tailles, concourant dans plusieurs catégories. Les plus petites sont appelées Bang Fai Noi, les plus grandes catégories sont désignées par les mots de comptage pour 10 000, 100 000 et 1 000 000 : Meun, "Saen" et le plus grand Bang Fai, le Lan. Ces mots de comptage sont utilisés dans de nombreux contextes pour indiquer une taille ou une valeur croissante.

Dans ce contexte, le Lan peut être interprété comme signifiant extrêmement grand ainsi qu'extrêmement cher et extrêmement dangereux: les Bang Fai Lan mesurent neuf mètres de long et sont chargés de 120 kg de poudre noire. Ces fusées peuvent atteindre des altitudes mesurées en kilomètres et parcourir des dizaines de kilomètres (en gros, elles peuvent aller dans n'importe quelle direction, y compris au milieu de la foule).

Les fusées en compétition sont notées en fonction de leur hauteur apparente, de leur distance et de la beauté de leur traînée de vapeur. Certaines d'entre elles comprennent des feux d'artifice. Quelques-unes comprennent également des parachutes pour les assemblages de queue, mais la plupart tombent là où elles le peuvent.

Bun Bang Fai est un festival amusant, loufoque et quelque peu « coquin ». N’y allez pas si vous êtes offensé par un peu d’humour grossier!

Plus sérieusement, l’alcool (bon marché) coule à flot lors de cet événement festif. Attendez-vous donc à une grossièreté et à des bêtises généralisées associées à beaucoup d’alcool, ainsi qu’à des chutes, des glissades, des trébuchements et des chutes. Soyez prêt à tout. Et si vos préparatifs impliquent de boire doucement, vous serez dans une position plus sûre qu’un voyou ivre. C’est du bon sens, en fait!

Quant aux fusées, eh bien, soyons honnêtes, c’est dangereux, surtout si vous avez la malchance de recevoir des débris à cause de cela. (Cependant, il faut être vraiment malchanceux pour que cela se produise). Si vous assistez au point culminant du festival, essayez de le faire sous un abri si vous le pouvez. Cela pourrait vous sauver la vie!