Preah Vihear - Temple antique du nord du Cambodge

Prasat Preah Vihear est le composé des mots Prasat, Preah et Vihear, qui signifient « l'offrande religieuse du sanctuaire sacré ». En sanskrit, Prasat signifie « offrande religieuse » et pourrait même être considéré comme synonyme de « temple » dans ce contexte, Preah signifie « sacré » ou « bien-aimé » et « Vihear » du mot sanskrit Vihara signifie « demeure » ou « sanctuaire » (la structure centrale du temple). En khmer, « phnom » signifie montagne et les Cambodgiens l'appellent parfois « Phnom Preah Vihear ». Ces versions du nom ont des connotations politiques et nationales importantes

Le plus spectaculaire des monuments angkoriens, le Prasat Preah Vihear, s'étend au sommet d'une falaise près de la frontière thaïlandaise, avec une vue imprenable sur les plaines du Cambodge à 550 m en contrebas.

Lieu de pèlerinage important depuis des millénaires, le temple a été construit par une succession de sept monarques khmers, en commençant par Yasovarman I (r. 889-910) et en terminant par Suryavarman II (r. 1112-1152). Comme d'autres temples-montagnes de cette période, il a été conçu pour représenter le mont Meru et dédié à la divinité hindoue Shiva.

Pendant des générations, le Prasat Preah Vihear (appelé Khao Phra Wiharn par les Thaïlandais) a été une source de tension entre le Cambodge et la Thaïlande. Cette zone a été gouvernée par la Thaïlande pendant plusieurs siècles, mais est revenue au Cambodge pendant le protectorat français, en vertu du traité de 1907.

Mais la souveraineté sur le temple est depuis toujours un problème, les tensions entre le Cambodge et la Thaïlande s'étant parfois intensifiées, la dernière en date étant survenue entre 2008 et 2011, lorsque des affrontements armés autour du temple ont coûté la vie à plusieurs dizaines de soldats et à quelques civils des deux côtés.

Le temple est aménagé le long d'un axe processionnel nord-sud avec cinq gopura (pavillons) cruciformes, décorés de sculptures exquises, séparés par des esplanades allant jusqu'à 275 m de long. Depuis le parking, montez la colline jusqu'au Gopura V, effondré et en ruine, à l'extrémité nord du complexe du temple. De là, l'escalier monumental en grès gris descend jusqu'à la frontière thaïlandaise.

En remontant la pente vers le sud depuis Gopura V, vous arriverez au prochain pavillon, Gopura IV. Sur le fronton au-dessus de la porte sud, vous pourrez admirer une représentation ancienne du Barattage de la mer de lait, un thème qui fut plus tard magnifiquement représenté à Angkor Wat. Continuez à grimper à travers Gopura III et II jusqu'à atteindre enfin Gopura I.

Ici, les galeries, avec leurs fenêtres tournées vers l'intérieur, sont dans un état de conservation remarquable, mais le sanctuaire central n'est plus qu'un amas de décombres. À l'extérieur, la falaise offre une vue imprenable sur les plaines du nord du Cambodge, avec la montagne sacrée de Phnom Kulen (487 m) qui se profile au loin. C'est un endroit fantastique pour un pique-nique.

Le Prasat Preah Vihear se trouve au sommet d'un escarpement dans les montagnes Dangrek (altitude 625 m), à 30 km au nord de la ville de Sra Em et à environ trois heures de route de Siem Reap. Votre premier arrêt à votre arrivée devrait être le centre d'information, où vous paierez l'entrée, réserverez un guide anglophone si vous le souhaitez (15 USD) et organiserez le transport jusqu'au temple en moto (5 USD aller-retour) ou en camionnette 4x4 (25 USD aller-retour, maximum six passagers).

Apportez votre passeport car vous en aurez besoin pour acheter un billet. Les 5 premiers kilomètres de la route d'accès au temple de 6,5 km sont assez progressifs, mais les 1,5 derniers kilomètres sont extrêmement raides ; les passagers nerveux pourraient envisager de marcher sur ce dernier tronçon, surtout s'il pleut.

Voici un aperçu du temple de Preah Vihear en 360° :

En ce qui concerne la saison, la meilleure période pour visiter Preah Vihear se situe entre octobre et février, lorsque le temps n'est pas chaud et que l'humidité est supportable. Comme il y a beaucoup de marche à faire, il est préférable de s'y rendre pendant cette haute saison.

En ce qui concerne l'heure de la journée, les visites matinales offrent aux visiteurs un peu de répit contre le soleil brûlant, car la pyramide elle-même et l'ascension de ses étages ne sont pas ombragées par des arbres.

Bien qu'il soit peu probable que vous trouviez un grand nombre de visiteurs ici, même en haute saison, vous pouvez être sûr de vous promener plus tranquillement sur le site pendant les mois plus calmes de mai à novembre.

Malgré ce que vous pouvez lire en ligne, il n’est actuellement pas possible de visiter le temple de Preah Vihear depuis la Thaïlande. Le seul moyen d’accéder aux ruines est de passer par le Cambodge.

Preah Vihear est plus facile d’accès depuis Siem Reap, mais il faut tout de même compter 4 heures de route. La bonne nouvelle est que les routes principales reliant Siem Reap et Preah Vihear sont assez bonnes, peut-être même parmi les meilleures du Cambodge ! Il existe deux itinéraires principaux que vous pouvez emprunter.

L’un consiste à suivre la route vers Banteay Srei tout droit vers le nord via Anlong Veng. ien qu’elle soit légèrement plus longue, c’est l’option la plus rapide. Dès que vous passez Banteay Srei, il y a beaucoup moins de circulation et vous pouvez avancer à un rythme assez soutenu. La route d’Anlong Veng offre les meilleures conditions routières des deux options. Le fait qu’elle mène à un poste frontière officiel avec la Thaïlande y est peut-être pour quelque chose.

Mais si vous prévoyez de visiter le temple de Preah Vihear et que vous avez du temps, la route vers le nord-est en direction de Kulen et Krong Preah Vihear est la meilleure option. Cet itinéraire prend un peu plus de temps en raison de l'état de la route, mais il y a des endroits très intéressants à visiter en cours de route. Plus d'informations sur ce qu'il faut visiter en cours de route ci-dessous.

Avions, trains et automobiles?

En voiture, sans aucun doute, car il n’y a ni aéroport ni train pour se rendre à Preah Vihear ! Blague à part, le meilleur moyen de se rendre à Preah Vihear est de louer un véhicule privé avec chauffeur. Il existe bien sûr d’autres options.

Vous pouvez vous joindre à un voyage organisé, mais dans ce cas, assurez-vous du programme. Preah Vihear est à un long trajet de Siem Reap,

et si vous ne faites pas attention, vous risquez de passer beaucoup plus de temps dans la voiture que vous ne le pensez. Le plus gros inconvénient est qu’il n’y a peut-être aucune flexibilité du tout, ce qui signifie que vous risquez de passer à côté de véritables trésors cachés en cours de route.

Il est probablement possible de prendre les transports en commun, mais je dois être honnête et vous dire que je n’ai pas vraiment étudié cette option. Mais avec certitude, je peux dire que cette option est lente, chaude et aventureuse. Ce n’est pas le genre de voyage que je voulais faire cette fois-ci.

Une autre option intéressante que j’ai trouvée est de voyager en moto. Je déconseille fortement de louer et de conduire votre propre moto sans aucune supervision. L'étiquette routière au Cambodge est inexistante, et si quelque chose se produit dans la campagne, vous pourriez avoir de gros ennuis.

Si vous êtes motard, consultez le forfait touristique de Tracing Cambodia, qui vous conduira au temple de Preah Vihear.

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Il y a beaucoup de choses à faire sur la route de Preah Vihear, et les ajouter à votre voyage vers le temple frontalier peut faire de ce voyage une exploration épique des routes les moins fréquentées du Cambodge. Vous pouvez bien sûr mélanger et assortir comme vous le souhaitez, mais je suggère un voyage d'une nuit à Preah Vihear avec les visites suivantes en cours de route :

Banteay Srei

Si vous passez par la route d'Anlong Veng, Banteay Srei devrait figurer sur votre liste d'endroits à visiter. Ce joli petit temple n'est certainement pas hors des sentiers battus, mais il vaut néanmoins le détour. Ce temple est petit, mais la délicatesse des sculptures est sans égal. Il est préférable de le visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière chaude enflamme le grès rouge. Par conséquent, commencer par celui-ci très tôt le matin est le moyen idéal de commencer votre voyage vers Preah Vihear.

Voici tout sur Banteay Srei

Kbal Spean

Vous devriez absolument envisager de faire une halte à Kbal Spean, un endroit connu sous le nom de « rivière aux 1000 Lingas ». Ce n’est pas un temple, mais un lieu historiquement important néanmoins. Des centaines de petits lingas ont été sculptés dans le lit d’une rivière, bénissant l’eau qui coule dessus. C’est en fait cette rivière bénie qui alimentait en eau le vaste complexe d’Angkor. Kbal Spean est un endroit agréable pour combiner randonnée et un peu d’histoire, et un changement agréable par rapport aux ruines habituelles. Et dans combien d’endroits au monde pouvez-vous vous rafraîchir dans une « cascade bénie » ?

De là, il faut encore 2h30 de route pour rejoindre la base de Preah Vihear. Selon le temps que vous passez à chaque endroit, vous devriez avoir le temps de vous enregistrer dans votre hébergement ou de continuer tout de suite en visitant Preah Vihear en fin d’après-midi. Découvrez ci-dessous ce qu’il faut voir au temple de Preah Vihear.

Voici tout sur Kbal Spean

Koh Ker

Après avoir visité Preah Vihear, en revenant vers Siem Reap par l’autre itinéraire, ne manquez pas de visiter Koh Ker. Ce temple est sans aucun doute l’une des structures les plus uniques du Royaume, dans le sens où il ressemble presque à une pyramide maya. Le terrain est vaste et explorer les ruines est un régal. Mais le point culminant est certainement la marche jusqu’à l’impressionnante structure en forme de pyramide. Vous ne trouverez rien de semblable à Siem Reap, ni même dans tout le Cambodge!

Voici tout sur Koh Ker

Beng Mealea

À environ 1h30 de route de Siem Reap, se trouve un autre temple impressionnant appelé​​​​​​​ Beng Mealea. C’est l’un des « temples de la jungle » du Royaume et vous vous sentirez comme Indiana Jones dès que vous y entrerez. Le temple est vaste et présente une combinaison de bâtiments impressionnants, de sculptures délicates et de vastes sections envahies par la vigne. D’une certaine manière, il est très similaire à Ta Prohm, à la grande différence qu’il n’y a pas beaucoup de monde ! Comme une grande partie de ce temple est couverte d’une canopée, l’heure de la visite n’a pas beaucoup d’importance. Sachez simplement que ce temple est parfois visité en demi-journée au départ de Siem Reap et qu’il accueille la plupart des visiteurs le matin.

Voici tout sur​​​​​​​ Beng Mealea

Le plaisir commence avec 162 marches en pierre (n°1), une montée assez raide qui vous permettra de vous échauffer. Votre récompense est un petit escalier décoré de nagas et Gopura I (n°3), un pavillon solitaire avec un drapeau cambodgien flottant.

Une avenue de 500 mètres en pente douce mène à Gopura II (n°6), un autre petit pavillon et un grand boray (citerne d'eau, n°4) sur la gauche.

Une autre avenue (un peu plus courte cette fois) mène, oui, à Gopura III (n°9), mais aussi à la première cour du temple et au premier point où les visiteurs d'Angkor Wat commenceront à ressentir un sentiment de déjà-vu. Faites un détour sur le côté gauche du gopura pour voir des reliques d'une époque plus moderne, sous la forme d'un canon d'artillerie rouillé et de quelques bunkers.

Une courte chaussée décorée de nagas mène à l'inévitable Gopura IV (n°14) et derrière lui à la deuxième cour. De l'autre côté de la cour se trouve Gopura V, alias les Galeries (#17), et au-delà le Sanctuaire principal (#18), la pièce maîtresse du site qui abrite aujourd'hui un temple bouddhiste miniature.

Mais ce qui vaut la peine de faire cet effort se trouve juste à l'extérieur, alors sortez par la gauche pour vous retrouver à la falaise de Pei Ta Da, avec une chute abrupte de 500 mètres et une vue à couper le souffle sur la jungle cambodgienne en contrebas. Pour contempler la vue sans avoir d'insolation, repérez la crevasse qui mène à une sorte de petite caverne, avec de l'ombre fournie par la pointe de la falaise au-dessus et, malheureusement, des barbelés pour gâcher vos photos (et vous empêcher de tomber).

Les endroits où manger sont plus rares sur place que les stands de boissons, bien qu'il y ait quelques stands de grillades assez basiques vers la fin des cabanes commerciales du parking thaïlandais.

Pour plus de choix et un semblant d'hygiène, il existe un certain nombre de restaurants en bord de route du côté thaïlandais avant l'entrée du parc, le long de la route de Kanthara.

Cambodge : La ville voisine de Sra Ehm (20 km) offre peu d'options pour se restaurer, mais la qualité est raisonnable. La plupart des restaurants de riz se trouvent près du rond-point principal. Il y a un hôtel de charme accessible depuis les routes 2965 et 62, qui propose un menu occidental et un personnel anglophone.

Il n'y a que des possibilités d'hébergement très sommaires dans les environs immédiats.

Le village au pied de la montagne propose deux ou trois "guesthouses" très sommaires dans de simples cabanes en bois. Il y a aussi une guest house en bois très sommaire (douche et toilettes à l'extérieur) au bas des marches, où vivent les locaux. La douche se fait avec un tonneau d'eau de pluie et un seau. Très, très sommaire mais très propre. Électricité de 18h00 à 22h00. La guest house au bas des marches mentionnée ci-dessus n'existe peut-être plus. (janv. 2013)

Mieux vaut loger à Sra Em, à 23 kilomètres au sud, avec cinq guesthouses d'affilée du côté d'Anglong Veng de la ville; certaines d'entre elles ont des restaurants. Comptez 10usd pour une chambre double avec ventilateur.

Preah Vihear est l'objet d'un conflit territorial de longue date entre la Thaïlande et le Cambodge, et plusieurs soldats des deux camps ont été tués lors d'affrontements en 2008, 2009 et 2011. Les deux camps tentent de trouver une solution diplomatique.

Les mines terrestres restent un réel danger dans la région, bien que le temple lui-même et les chemins d'accès aient été minutieusement déminés par HALO Trust. Restez sur les sentiers battus, ne vous aventurez pas dans la végétation qui n'a pas été récemment déminée et tenez compte des panneaux d'avertissement rouges, des rochers peints et des ficelles marquant les limites de la zone déminée.

Les falaises sont abruptes et aucune disposition n'est prise pour vous protéger de votre propre imprudence. Gardez un œil très attentif sur les enfants.

Histoire ancienne

La construction du premier temple sur le site a commencé au début du IXe siècle ; à cette époque et au cours des siècles suivants, il était dédié au dieu hindou Shiva dans ses manifestations en tant que dieux de la montagne Sikharesvara et Bhadresvara. Les parties les plus anciennes du temple qui subsistent datent cependant de la période de Koh Ker au début du Xe siècle, lorsque la capitale de l'empire se trouvait dans la ville du même nom.

De nos jours, des éléments du style Banteay Srei de la fin du Xe siècle sont visibles, mais la majeure partie du temple a été construite sous les règnes des rois khmers Suryavarman I (1006-1050) et Suryavarman II (1113-1150).

Une inscription trouvée dans le temple fournit un compte rendu détaillé de Suryavarman II étudiant les rituels sacrés, célébrant les fêtes religieuses et faisant des cadeaux, notamment des parasols blancs, des bols en or et des éléphants, à son conseiller spirituel, le vieux brahmane Divakarapandita.

Le brahmane lui-même s'intéressa au temple, selon l'inscription, et lui fit don d'une statue en or d'un Shiva dansant connu sous le nom de Nataraja. À la suite du déclin de l'hindouisme dans la région, le site fut converti pour être utilisé par les bouddhistes.

Histoire moderne et conflit de propriété

À l'époque moderne, Prasat Preah Vihear fut redécouvert par le monde extérieur et devint l'objet d'un conflit émotionnel entre la Thaïlande et le Cambodge nouvellement indépendant.

En 1904, le Siam et les autorités coloniales françaises au pouvoir au Cambodge formèrent une commission conjointe pour délimiter leur frontière mutuelle afin de suivre en grande partie la ligne de partage des eaux de la chaîne de montagnes Dângrêk, ce qui plaçait la quasi-totalité du temple de Preah Vihear du côté thaïlandais.

En 1907, après des travaux d'arpentage, des officiers français dressèrent une carte pour montrer l'emplacement de la frontière.

Cependant, la carte topographique qui en résulta, envoyée aux autorités siamoises et utilisée dans la décision de la Cour internationale de justice (CIJ) de 1962, montrait que la ligne s'écartait légèrement de la ligne de partage des eaux sans explication dans la région de Preah Vihear, plaçant l'ensemble du temple du côté cambodgien.

Après le retrait des troupes françaises du Cambodge en 1954, les forces thaïlandaises occupèrent le temple pour faire valoir leurs revendications. Le Cambodge protesta et demanda en 1959 à la CIJ de statuer que le temple et les terres environnantes se trouvaient sur le territoire cambodgien.

L'affaire devint un problème politique explosif dans les deux pays. Les relations diplomatiques furent rompues et des menaces de recours à la force furent émises par les deux gouvernements.

La procédure judiciaire ne se concentra pas sur les questions de patrimoine culturel ou sur l'État successeur de l'Empire khmer, mais plutôt sur l'acceptation supposée de longue date par le Siam de la carte de 1907.

L'ancien secrétaire d'État américain Dean Acheson plaida à La Haye pour le Cambodge, tandis que l'équipe juridique de la Thaïlande comprenait un ancien avocat britannique Le général Frank Soskice a soutenu que la carte montrant le temple comme étant sur le sol cambodgien était le document faisant autorité.

La Thaïlande a soutenu que la carte n'était pas valide et qu'elle n'était pas un document officiel de la commission frontalière, et qu'elle violait clairement le principe de travail de la commission selon lequel la frontière suivrait la ligne de partage des eaux, ce qui placerait la majeure partie du temple en Thaïlande.

Si la Thaïlande n'avait pas protesté contre la carte plus tôt, a déclaré la partie thaïlandaise, c'était parce que les autorités thaïlandaises avaient effectivement pris possession du temple pendant un certain temps, en raison de la grande difficulté de gravir la colline abrupte du côté cambodgien, ou n'avaient tout simplement pas compris que la carte était erronée.

Le 15 juin 1962, la cour a statué par 9 voix contre 3 que le temple appartenait au Cambodge et, par un vote de 7 voix contre 5, que la Thaïlande devait restituer toutes les antiquités telles que les sculptures qu'elle avait retirées du temple.

Dans sa décision, la cour a noté que, plus de cinq décennies après l'élaboration de la carte, les autorités siamoises/thaïlandaises n'avaient pas émis d'objections dans divers forums internationaux à la représentation de l'emplacement du temple.

Elles n'ont pas non plus émis d'objections lorsqu'un fonctionnaire colonial français a reçu le prince Damrong, érudit et figure gouvernementale siamois, au temple en 1930 (peut-être avant que les Thaïlandais ne se rendent compte que la carte était erronée). La Thaïlande avait accepté et bénéficié d'autres parties du traité frontalier, a statué la cour.

Avec ces actes et d'autres, a-t-elle déclaré, la Thaïlande avait accepté la carte et le Cambodge était donc le propriétaire du temple.

"Il ressortait cependant clairement du dossier que les cartes avaient été communiquées au Gouvernement siamois comme censées représenter le résultat des travaux de délimitation ; comme il n'y eut aucune réaction de la part des autorités siamoises, ni à ce moment-là ni pendant de nombreuses années, il fallait considérer qu'elles avaient acquiescé.

Les cartes furent en outre communiquées aux membres siamois de la Commission mixte, qui ne dirent rien, au ministre siamois de l'Intérieur, le prince Damrong, qui remercia le ministre français à Bangkok pour elles, et aux gouverneurs des provinces siamoises, dont certains connaissaient Preah Vihear.

Si les autorités siamoises avaient accepté la carte de l'annexe I sans enquête, elles ne pouvaient plus maintenant invoquer une quelconque erreur viciant la réalité de leur consentement.

Le Gouvernement siamois et plus tard le Gouvernement thaïlandais n'avaient soulevé aucune question au sujet de la carte de l'annexe I avant leurs négociations avec le Cambodge à Bangkok en 1958.

Mais en 1934-1935, un levé avait établi une divergence entre le tracé de la carte et "La Thaïlande avait déjà établi la véritable ligne de partage des eaux, et d'autres cartes avaient été produites montrant le temple comme étant en Thaïlande. La Thaïlande avait néanmoins continué à utiliser et même à publier des cartes montrant Preah Vihear comme étant situé au Cambodge.

De plus, au cours des négociations des traités franco-siamois de 1925 et 1937, qui ont confirmé les frontières existantes, et en 1947 à Washington devant la Commission de conciliation franco-siamoise, la Thaïlande est restée silencieuse.

Il était naturel de conclure que la Thaïlande avait accepté la frontière de Preah Vihear telle qu'elle était tracée sur la carte, indépendamment de sa correspondance avec la ligne de partage des eaux."

Le juge australien Sir Percy Spender a cependant écrit une opinion dissidente cinglante pour la minorité de la Cour, soulignant que le gouvernement français n'avait jamais mentionné l'« acquiescement » ou l'acceptation de la Thaïlande à aucun moment, pas même lorsque la Thaïlande a posté des observateurs militaires au temple en 1949.

Au contraire, la France a toujours insisté sur le fait que sa carte était correcte et que le temple était situé de son côté de la ligne de partage des eaux naturelle (ce qui n'est clairement pas le cas). La Thaïlande avait modifié ses propres cartes, ce qui, de l'avis de Spender, était suffisant sans avoir à protester auprès de la France. Spender a déclaré :

Que la Commission mixte ait ou non délimité les Dangrek, la vérité, à mon avis, est que la ligne frontière sur cette chaîne de montagnes est aujourd'hui la ligne de partage des eaux. La Cour a cependant maintenu une ligne frontière qui n'est pas la ligne de partage des eaux, une ligne qui, dans la zone critique du Temple, est entièrement différente. Cela trouve sa justification dans l'application des concepts de reconnaissance ou d'acquiescement.

Avec un profond respect pour la Cour, je suis obligé de dire qu'à mon avis, par suite d'une mauvaise application de ces concepts et d'une extension inadmissible de ceux-ci, un territoire dont la souveraineté, tant en vertu du traité que de la décision de l'organisme désigné en vertu du traité pour déterminer la ligne frontière, appartient désormais à la Thaïlande, est désormais dévolu au Cambodge.

La Thaïlande réagit avec colère. Elle annonça qu'elle boycotterait les réunions de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est, les responsables thaïlandais déclarant que cette mesure visait à protester contre la partialité des États-Unis en faveur du Cambodge dans le conflit. Pour preuve, les responsables thaïlandais citent le rôle d'Acheson en tant qu'avocat du Cambodge ; le gouvernement américain rétorqua qu'Acheson agissait simplement en tant qu'avocat privé, engagé par le Cambodge. Des manifestations de masse furent organisées en Thaïlande pour protester contre la décision.

La Thaïlande finit par reculer et accepta de céder le site au Cambodge. Plutôt que d'abaisser le drapeau national thaïlandais qui flottait sur le temple, les soldats thaïlandais déterrèrent et enlevèrent le mât qui flottait encore. Le mât fut érigé à proximité de la falaise de Mor I Daeng, où il est toujours utilisé.

En janvier 1963, le Cambodge prit officiellement possession du site lors d'une cérémonie à laquelle assistèrent environ 1 000 personnes, dont beaucoup avaient fait la difficile ascension de la falaise depuis le côté cambodgien. Le prince Sihanouk, dirigeant du Cambodge, a gravi la falaise en moins d'une heure, puis a fait des offrandes aux moines bouddhistes.

Il a fait un geste de conciliation lors de la cérémonie, annonçant que tous les Thaïlandais pourraient visiter le temple sans visa et que la Thaïlande était libre de conserver les antiquités qu'elle aurait pu emporter du site.

Guerre civile

La guerre civile a commencé au Cambodge en 1970 ; l'emplacement du temple au sommet d'une falaise a permis de le rendre facilement défendable militairement. Les soldats fidèles au gouvernement de Lon Nol à Phnom Penh ont continué à le défendre longtemps après que la plaine en contrebas soit tombée aux mains des forces communistes. Les touristes ont pu le visiter du côté thaïlandais pendant la guerre.

Même si les Khmers rouges ont pris Phnom Penh en avril 1975, les soldats des forces armées nationales khmères à Preah Vihear ont continué à résister après l'effondrement du gouvernement de la République khmère.

Les Khmers rouges ont tenté à plusieurs reprises de s'emparer du temple, mais y sont finalement parvenus le 22 mai 1975 en bombardant la falaise, en l'escaladant et en mettant en déroute les défenseurs, ont rapporté les responsables thaïlandais de l'époque.

Les défenseurs ont simplement traversé la frontière et se sont rendus aux autorités thaïlandaises. On a dit que c'était le dernier endroit du Cambodge à tomber aux mains des Khmers rouges.

La guerre à grande échelle a repris au Cambodge en décembre 1978 lorsque l'armée vietnamienne a envahi le pays pour renverser les Khmers rouges. Les troupes khmères rouges se sont retirées dans les zones frontalières. En janvier, les Vietnamiens auraient attaqué les troupes khmères rouges retranchées dans le temple, mais aucun dommage n'a été signalé. Un grand nombre de réfugiés cambodgiens sont entrés en Thaïlande après l'invasion.

La guérilla s'est poursuivie au Cambodge dans les années 1980 et pendant une bonne partie des années 1990, entravant l'accès à Preah Vihear. Le temple a été brièvement ouvert au public en 1992, pour être réoccupé l'année suivante par les combattants khmers rouges.

En décembre 1998, le temple fut le théâtre de négociations au cours desquelles plusieurs centaines de soldats khmers rouges, considérés comme la dernière force significative du mouvement de guérilla, acceptèrent de se rendre au gouvernement de Phnom Penh.

Le temple a rouvert ses portes aux visiteurs du côté thaïlandais à la fin de 1998 ; le Cambodge a achevé la construction d'une route d'accès tant attendue jusqu'à la falaise en 2003.

Expulsion de réfugiés cambodgiens

Le 12 juin 1979, le gouvernement du général Kriangsak Chomanan, arrivé au pouvoir en Thaïlande par un coup d’État militaire, informa les ambassades étrangères à Bangkok qu’il allait expulser un grand nombre de réfugiés cambodgiens. Il permettrait aux gouvernements des États-Unis, de la France et de l’Australie de sélectionner 1 200 d’entre eux pour les réinstaller dans leurs pays.

Lionel Rosenblatt, coordinateur des réfugiés à l’ambassade américaine, Yvette Pierpaoli, une femme d’affaires française à Bangkok, et des représentants des gouvernements australien et français se précipitèrent à la frontière pour sélectionner les réfugiés cette nuit-là.

En trois heures frénétiques, les étrangers choisirent 1 200 réfugiés parmi les milliers détenus par des soldats thaïlandais derrière des barbelés dans un temple bouddhiste du camp de réfugiés de Wat Ko et les firent monter dans des bus pour Bangkok.

Les réfugiés restants furent ensuite embarqués dans des bus et renvoyés, leur destination étant inconnue. On apprit plus tard que des réfugiés cambodgiens avaient été rassemblés dans de nombreux endroits et envoyés à Preah Vihear. Un fonctionnaire de l’ambassade américaine se tenait sous un arbre le long d’un chemin de terre menant au temple, a compté les bus et a estimé qu’environ 42 000 Cambodgiens avaient été emmenés à Preah Vihear.

Preah Vihear est situé au sommet d’un escarpement de 600 mètres de haut surplombant les plaines cambodgiennes bien en contrebas. Les réfugiés ont été déchargés des bus et poussés vers le bas de l’escarpement abrupt. « Il n’y avait aucun chemin à suivre », a déclaré l’un d’eux. « Le chemin que nous devions descendre n’était qu’une falaise.

Certaines personnes se sont cachées au sommet de la montagne et ont survécu. D’autres ont été abattues ou poussées par-dessus la falaise. La plupart des gens ont commencé à descendre en utilisant des vignes comme cordes. Ils ont attaché leurs enfants sur leur dos et les ont sanglés sur leur poitrine.

Alors que les gens descendaient, les soldats jetaient de grosses pierres par-dessus la falaise. » Au pied des falaises se trouvaient des champs de mines, placés par les Khmers rouges pendant leur règne au Cambodge. Les réfugiés ont suivi un chemin étroit, la route sûre indiquée par les corps de ceux qui avaient déclenché les mines terrestres.

Ils ont utilisé les corps comme tremplins pour traverser les cinq kilomètres de terrain miné pour rejoindre les soldats vietnamiens, occupants du Cambodge, de l'autre côté.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a estimé plus tard que jusqu'à 3 000 Cambodgiens avaient perdu la vie lors de ce refoulement et que 7 000 autres étaient portés disparus.

L'objectif du général Kriangsak dans cette opération brutale était apparemment de démontrer à la communauté internationale que son gouvernement ne supporterait pas seul le fardeau de centaines de milliers de réfugiés cambodgiens. Si tel était le cas, cela a fonctionné.

Pendant les douze années suivantes, l'ONU et les pays occidentaux ont financé l'entretien des réfugiés cambodgiens en Thaïlande, en réinstallant des milliers d'entre eux dans d'autres pays et en trouvant des moyens pour que les Cambodgiens puissent rentrer en toute sécurité dans leur propre pays.

Site du patrimoine mondial

Le 8 juillet 2008, le Comité du patrimoine mondial a décidé d'ajouter le temple de Preah Vihear, ainsi que 26 autres sites, à la liste du patrimoine mondial, malgré plusieurs protestations de la Thaïlande, car la carte impliquait que le Cambodge possédait des terres contestées à côté du temple.

Au début du processus d'inscription au patrimoine mondial, le Cambodge a annoncé son intention de demander l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. La Thaïlande a protesté en affirmant qu'il devait s'agir d'un effort conjoint et l'UNESCO a reporté le débat lors de sa réunion de 2007.

Après cela, le Cambodge et la Thaïlande ont convenu que le temple de Preah Vihear avait une « valeur universelle exceptionnelle » et devait être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial dès que possible.

Les deux pays ont convenu que le Cambodge devrait proposer l'inscription officielle du site sur la Liste du patrimoine mondial lors de la 32e session du Comité du patrimoine mondial en 2008 avec le soutien actif de la Thaïlande. Cela a conduit à un redessin de la carte de la zone pour l'inscription proposée, ne laissant que le temple et ses environs immédiats.

Cependant, l'opposition politique thaïlandaise a lancé une attaque contre ce plan révisé (voir Histoire moderne et conflit de propriété), affirmant que l'inclusion de Preah Vihear pourrait néanmoins « consommer » la zone de chevauchement contestée près du temple. En réponse à la pression politique intérieure, le gouvernement thaïlandais a retiré son soutien officiel à l'inscription du temple de Preah Vihear sur la liste du patrimoine mondial.

Le Cambodge a poursuivi sa demande de statut de patrimoine mondial et, malgré les protestations officielles thaïlandaises, le temple de Preah Vihear a été inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial le 7 juillet 2008.

Le conflit de frontière nationale renouvelé depuis 2008 rappelle que malgré les idéaux de conservation du patrimoine mondial pour toute l'humanité, l'exploitation d'un site du patrimoine mondial nécessite souvent le recours à l'autorité nationale en contradiction avec les cultures locales et la diversité naturelle du paysage.

Avant l'inscription, le Cambodge considérait Preah Vihear comme faisant partie d'un paysage protégé (catégorie V de l'UICN), défini comme « des paysages naturels et semi-naturels d'importance nationale qui doivent être entretenus pour offrir des possibilités de loisirs ».

Cependant, la catégorie V est généralement définie comme « une terre, avec des côtes et des mers selon le cas, où l'interaction des hommes et de la nature au fil du temps a produit une zone de caractère distinct avec une valeur esthétique, culturelle et/ou écologique significative, et souvent avec une grande diversité biologique. La sauvegarde de l'intégrité de cette interaction traditionnelle est essentielle à la protection, à l'entretien et à l'évolution d'une telle zone. »

Un circuit de luxe qui emmène les voyageurs camper sur des sites de temples, traversant la frontière vers la Thaïlande, avertit les voyageurs de la possibilité d'un « changement d'itinéraire ».

Lors de la prise de l'aéroport de Suvarnabhumi par l'Alliance du peuple pour la démocratie, le futur ministre thaïlandais des Affaires étrangères Kasit Piromya aurait qualifié le Premier ministre cambodgien dans une interview télévisée de 2008 de « fou » et de « nak leng » (communément traduit par « gangster »).

En 1994, la Thaïlande a organisé une conférence de proposition de patrimoine mondial à Srisaket au cours de laquelle les traditions culturelles locales ont été prises en compte ainsi que des monuments tels que Preah Vihear qui stimulent des sentiments plus nationalistes.

L'utilisation de cols dans les montagnes Dongrak aurait permis de rapprocher des communautés et des pratiques culturelles divisées par une frontière moderne militarisée (et imparfaitement délimitée).

Une minorité ethnique môn-khmère, les Kui ou Suay (les ethnonymes ont plusieurs orthographes), utilisait les passes pour chasser et capturer des éléphants dans les forêts situées sous le bord de la falaise de Dongrak, y compris la région de Kulen qui est aujourd'hui une réserve faunique cambodgienne. Les Kui au Cambodge étaient des forgerons qualifiés qui utilisaient le minerai de Phnom Dek.

Si la chasse à l'éléphant dans les environs de Preah Vihear a été évoquée dans les procédures de la Cour internationale de justice, les plans du patrimoine mondial négligent la culture locale et la protection des espèces pour faciliter les revenus nationaux provenant du tourisme. Un professeur de droit international a insisté sur le fait que la praticabilité exige de mettre de côté la souveraineté exclusive au profit d'un « parc international de la paix ».

Un article scientifique conclut ainsi : « Puisque la Thaïlande et le Cambodge n’ont apporté que du sang et de l’amertume à ce lieu, il serait souhaitable de le préserver des deux côtés.

Il pourrait être rendu à la nature et aux peuples autochtones, et géré de manière coopérative par les deux gouvernements en partenariat égal avec les communautés locales, en tant que réserve anthropologique transfrontalière de paysage protégé (catégorie V de l’UICN et ancienne catégorie VII). »

Étant donné le rassemblement de troupes en 2008, une telle réserve transfrontalière créerait peut-être non seulement une zone tampon démilitarisée dans laquelle toute démarcation future pourrait être entreprise à l’amiable, mais aussi une reconnaissance des aspects écologiques et culturels supplémentaires d’une zone que le Cambodge et la Thaïlande peuvent encore sauver des impacts destructeurs et exploitants d’un développement rapide si souvent subis dans d’autres pays de l’ASEAN.

Conflits de propriété depuis 2008
Le conflit entre le Cambodge et la Thaïlande au sujet des terres adjacentes au site a conduit à des flambées de violence périodiques. Un affrontement militaire a eu lieu en octobre 2008. En avril 2009, 66 pierres du temple auraient été endommagées par des tirs de soldats thaïlandais de l'autre côté de la frontière.

En février 2010, le gouvernement cambodgien a déposé une plainte officielle auprès de Google Maps pour avoir représenté la ligne de partage des eaux naturelle comme frontière internationale au lieu de la ligne indiquée sur la carte française de 1907 utilisée par la Cour internationale de justice en 1962.

En février 2011, alors que des responsables thaïlandais étaient au Cambodge pour négocier le différend, des affrontements ont eu lieu entre les troupes thaïlandaises et cambodgiennes, entraînant des blessés et des morts des deux côtés. Des bombardements d'artillerie ont eu lieu dans la région pendant le conflit. Le gouvernement cambodgien a affirmé que le temple avait été endommagé.

Cependant, une mission de l'UNESCO sur le site pour déterminer l'étendue des dégâts indique que la destruction est le résultat de tirs à la fois cambodgiens et thaïlandais. Depuis le 4 février, les deux camps ont utilisé l'artillerie l'un contre l'autre et se reprochent mutuellement d'avoir déclenché les violences.

Le 5 février, le Cambodge avait officiellement dénoncé dans une lettre adressée à l'ONU : « Les récentes actions militaires thaïlandaises violent l'accord de paix de Paris de 1991, la Charte des Nations Unies et un jugement de la Cour internationale de justice de 1962 », affirme la lettre. Le 6 février, le gouvernement cambodgien a affirmé que le temple avait été endommagé.

Le commandant militaire cambodgien a déclaré : « Une aile de notre temple de Preah Vihear s'est effondrée en conséquence directe du bombardement d'artillerie thaïlandais ». Cependant, des sources thaïlandaises n'ont parlé que de dégâts mineurs, affirmant que les soldats cambodgiens avaient tiré depuis l'intérieur du temple. L'ASEAN, à laquelle appartiennent les deux États, a proposé de jouer un rôle de médiateur sur cette question.

La Thaïlande a cependant insisté sur le fait que des discussions bilatérales pourraient mieux résoudre le problème. Le 5 février, l'Alliance populaire pour la démocratie (APL) de droite a appelé à la démission du Premier ministre Abhisit Vejjajiva pour « ne pas avoir défendu la souveraineté de la nation ». En juin 2011, une convention de l'UNESCO sur le patrimoine mondial a décidé d'accepter la proposition de gestion du temple par le Cambodge.

En conséquence, la Thaïlande s'est retirée de l'événement, le représentant thaïlandais expliquant : « Nous nous retirons pour dire que nous n'acceptons aucune décision de cette réunion. »

A la suite d'une demande du Cambodge en février 2011 demandant que les forces militaires thaïlandaises soient expulsées de la zone, les juges de la CIJ ont ordonné par 11 voix contre 5 que les deux pays retirent immédiatement leurs forces militaires et ont imposé des restrictions supplémentaires à leurs forces de police. La Cour a déclaré que cet ordre ne préjugerait pas de la décision finale sur le tracé de la frontière dans la zone entre la Thaïlande et le Cambodge.

Abhisit Vejjajiva a déclaré que les soldats thaïlandais ne se retireraient pas de la zone contestée tant que les militaires des deux pays n'auraient pas convenu d'un retrait mutuel. « Il appartient aux deux parties de se réunir et de discuter », a-t-il déclaré, suggérant qu'un comité frontalier conjoint existant serait l'endroit approprié pour planifier un retrait coordonné.

La CIJ a statué le 11 novembre 2013 que le terrain adjacent au temple à l'est et à l'ouest (le sud ayant été préalablement convenu comme étant cambodgien, le nord comme étant thaïlandais) appartient au Cambodge et que toutes les forces de sécurité thaïlandaises encore présentes dans cette zone doivent partir.

Plan en un coup d'œil

De grands escaliers et une longue chaussée à piliers mènent aux gopura des trois premiers niveaux de la montagne. Les gopura sont des portes d'entrée menant au sanctuaire et avaient probablement des statues de gardiens ou de divinités mineures installées dans leurs chambres.

La balustrade naga entre le troisième et le quatrième niveau et le niveau supérieur. Là, les galeries et les colonnades définissent les zones pour les cérémonies religieuses et les rituels exécutés dans et autour du sanctuaire principal contenant le linga sacré.

Matériaux de construction

Le grès gris et jaune utilisé pour la construction de Preah Vihear était disponible localement. Le bois a été largement utilisé pour construire un support pour le toit qui était recouvert de tuiles en terre cuite. Les briques, malgré leur petite taille, ont été utilisées à la place de grandes dalles de pierre pour construire les arches en encorbellement.

Les briques étaient plus faciles à utiliser pour construire des toits en encorbellement car elles étaient liées par du mortier et étaient plus compactes et solides que les dalles de pierre. Les blocs de grès utilisés pour la construction de la tour principale sont exceptionnellement grands, pesant pas moins de cinq tonnes. Plusieurs ont été percés de trous pour soulever le bloc à 24 endroits.

Éléments

La numérotation des différents éléments du temple khmer, de son enceinte, de ses cours, de ses gopura, etc., commence habituellement du sanctuaire central et se poursuit vers l'extérieur. Le gopura le plus proche du sanctuaire central porte le numéro 1. Dans les temples axiaux, le dernier gopura rencontré par le visiteur sera le gopura I et le premier gopura extérieur celui portant le numéro le plus élevé.

Ici, le numéro traditionnel est indiqué entre parenthèses. Ainsi, le premier gopura rencontré est décrit comme le gopura du premier niveau avec son numéro archéologique indiqué entre parenthèses (Gopura V). Le système est le même que celui utilisé par l'archéologue Parmentier pour sa description détaillée de Preah Vihear publiée en 1039.

Inscription

Plusieurs inscriptions ont été découvertes à Preah Vihear, dont les plus intéressantes sont résumées ici.

• K.383 Connue sous le nom de Stèle de Preah Vihear ou Stèle de Divakara, cette inscription a été écrite en sanskrit et en khmer probablement entre 1119 et 1121. Elle raconte, sur ordre de Suryavarman II, la vie du gourou royal Divakara et la manière dont il a servi sous cinq rois khmers (Udayadiyavarman II, Harshavarman III, Jayavarman VI, Dharanindravarman I et Suryaman II), qui lui ont confié de nombreux cadeaux, à la fois pour lui-même et pour être offerts en leur nom aux temples. Entre la première et la deuxième décennie du XIIe siècle, Divakara fut invité par Suryavarman II à se rendre en pèlerinage dans les temples pour offrir des cadeaux, présider des sacrifices rituels et effectuer des travaux d'amélioration et de réparation. Au temple de Preah Vihear, Davakara offrit des objets précieux à Shikhareshvara, comme une statue, probablement en or, du Shiva dansant. Il ajouta un dais en or incrusté de pierres précieuses, couvrit le sol du temple de plaques de bronze et décora les murs de plaques de métal précieux. Il ordonna que les tours, les cours et l'entrée principale soient redécorées chaque année. Il distribua également des paiements à tous ceux qui travaillaient au temple. Cette inscription est gravée sur une stèle retrouvée à l'intérieur du mandapa.
• K.380 Cette inscription apparaît des deux côtés de la porte sud du gopura du quatrième niveau. Écrite en sanskrit et en khmer probablement entre 1038 et 1049, elle contient d'importantes informations historiques sur le temple de Preah Vihear. Elle raconte l'histoire d'un personnage local, Sukarman, qui exerçait les fonctions de greffier du sanctuaire et de gardien des archives du royaume. Elle évoque également un décret royal exigeant que certaines personnes prêtent serment d'allégeance à Shikhareshvara.
• K.381 Cette inscription a été sculptée sur le montant de la porte sud du portique du palais oriental au troisième niveau. Écrite en sanskrit et en khmer en 1024, elle raconte l'histoire de Tapasvindra-pandita, chef d'un ermitage, à qui on demanda de se débarrasser de la présentation en faveur de Shikhareshvara, le dieu principal du temple.
• K.382 Cette inscription a été gravée sur un pilier et a été retrouvée gravement endommagée devant le sanctuaire central, puis emmenée au Musée national de Bangkok. Inscrite en 1047, elle fait référence à Suryavarman Ier qui a commandé l'inscription mais contient peu d'informations importantes pour le temple de Preah Vihear.

L'escalier de montagne

Lorsque les visiteurs franchissent la porte d'entrée moderne, ils se retrouvent face à un impressionnant et majestueux escalier raide. Il se compose de 163 marches faites de grandes dalles de pierre, dont beaucoup sont taillées directement dans la surface rocheuse. L'escalier mesure 8 mètres de large et 78,5 mètres de long.

Il était à l'origine flanqué de rangées de statues de lions dont seules quelques-unes subsistent, à proximité de la porte d'entrée moderne. Dans ses 27 derniers mètres, l'escalier se rétrécit à une largeur de seulement quatre mètres et est flanqué de sept petites terrasses de chaque côté qui étaient autrefois décorées de statues de lions.

La difficulté de l'ascension de l'escalier symbolise le chemin laborieux de la foi nécessaire pour approcher le monde sacré des dieux.

Le réservoir de la tête de lion

Entre Gopura IV et III, à environ 50 mètres à l'est de la deuxième avenue à piliers, se trouve un réservoir carré pavé de pierre, de 9,4 mètres de chaque côté. Chaque côté du réservoir comporte 12 marches, chacune haute de 20 à 25 centimètres.

A côté de ce petit réservoir, il y a une base carrée en brique bosselée de six mètres de côté. On suppose qu'elle servait de piédestal à une statue ou à une petite construction faite de matériaux périssables, ce qui suggère une utilisation rituelle de ce petit réservoir. Selon des rapports précédents, sur le côté sud de ce bassin se trouvait une tête de lion en pierre avec une sortie d'eau de sa bouche.

Elle n'était visible que lorsque le niveau d'eau du réservoir était très bas. Ce bec de lion n'est plus sur le site. On ne sait pas où et comment il se trouve.

Fenêtres

Dans le complexe de Preah Vihear, il existe une grande variété de modèles de fenêtres. Les fenêtres à trois ou cinq balustres sont courantes. Celles à sept balustres ne se trouvent que dans les palais de Gopura III. Le nombre accru de balustres à l'étage établit la hiérarchie des bâtiments et de ceux qui y habitaient. Les portes latérales sont flanquées de fausses fenêtres à balustres.