Fête des pirogues au Laos: La course de l'amitié et de la gloire

Traditionnellement, après la saison de plantation du riz (vers la fin de la saison des pluies), les villages des rives se préparent pour le festival de courses de bateaux qu'ils attendent avec impatience dans et autour de leurs communautés.

Les bateaux-dragons (bateaux longs construits spécifiquement pour les courses) sont descendus de leurs maisons sur les rivières. Des équipes de rameurs commencent à s'entraîner des semaines ou des mois avant l'arrivée de la saison des courses de bateaux.

Dans la campagne où la tradition lao est encore bien ancrée, chaque foyer du village d'accueil prépare des plats et des boissons spéciaux. Un type de nourriture que presque tous les ménages préparent pour leurs invités sont les nouilles (Khao Poon en lao). Lorsque les invités arrivent chez eux, on leur offre des nouilles et quelque chose à boire. Cette tradition se perpétue depuis des générations et est également pratiquée dans le boun pavet et le boun bang fai (fête de la fusée). On le voit toujours dans la ville de Vientiane, mais ce n'est pas aussi courant et ne se produit normalement que parmi les familles proches et les amis.

En plus de fournir de la nourriture et des boissons, le village hôte doit également construire des abris temporaires pour les invités et les équipages d'aviron, pour rester la nuit avant le jour de la course. Ces abris sont aussi simples que des huttes ou des tentes en bambou. Chaque famille du village apporte des articles de base comme des matelas, des oreillers et des couvertures.

En général, tous les équipages d'aviron reçoivent gratuitement de la nourriture, des boissons et des logements. C'est la responsabilité de chaque foyer du village hôte, car ils sont heureux et enthousiastes de participer au festival.

Au temple, la nuit, ou parfois deux nuits, avant la course, un bar en plein air et une piste de danse sont installés provisoirement. Toutes sortes d'alcools (bière Lao, Lao Lao ou whisky) sont vendus et un groupe joue en direct. Les adolescents, hommes et femmes du village hôte et des villages voisins, ainsi que les équipages s'amusent à boire et à danser jusqu'au bout de la nuit.

Le matin, les courses démarrent vers 8h ou 9h. Habituellement, deux bateaux descendent la rivière pour chaque manche. Il y a normalement six à 10 bateaux participant à chaque festival et parfois plus s'il n'y a pas d'autre festival de courses de bateaux le même jour dans les zones voisines.

Il y a des prix pour les gagnants, même s'ils ne sont pas beaucoup, car le cœur des courses n'est pas le prix mais le plaisir de chacun.

Les courses se terminent en fin d'après-midi, mais ce n'est pas la fin du festival. Quel que soit le résultat des courses, la célébration se poursuit jusqu'à tard ou jusqu'à ce que tout le monde soit ivre ou épuisé. Eh bien… c'est un grand événement pour les habitants et n'est célébré qu'une fois par an, alors ils veulent tous en profiter au maximum après avoir travaillé dur dans leurs fermes.

Généralement après la traditionnelle fête des courses de bateaux (niveau village), il y a une grande fête des courses de bateaux que tout le monde attend avec impatience. Ceci est connu de la plupart des habitants comme le festival des courses de bateaux de Vientiane. De nombreux villages autour de Vientiane avec des bateaux de course participent à la course lors de cette fête.

A Luang Prabang, le festival des courses de bateaux a lieu le Khao Padapdin, le jour de la commémoration des morts (en août), qui correspond exactement à la mi-temps du carême bouddhiste et termine le dernier jour du carême bouddhiste. Ce sont les 2 plus importants de l'année.

Les autres courses ont lieu dans de nombreux villages, dans le fleuve Mékong ou l'un de ses affluents.

La dernière course se déroule traditionnellement à Ban Xieng Ngeun, à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang, sur la route de Vientiane. Le matin, des fusées artisanales en bambou sont lancées pour le meilleur et pour le pire.

Ces deux courses (la première et la dernière) sont les plus importantes de la région et offrent l'opportunité d'un grand marché impliquant toutes sortes de produits nationaux et d'importation. Les autres, plus "locales" sont au nombre d'une dizaine et ont lieu tous les 4 ou 5 jours.

Les embarcations d'une cinquantaine d'athlètes s'affrontent sur quelques centaines de mètres et la chaleur étouffante, une victoire impliquant l'un des villages de Luang Prabang, les cris d'encouragement à beaucoup qui rencontrent ces opportunités. Nous sommes en effet en "basse saison touristique", et durant cette deuxième partie de saison des pluies, les tâches agricoles ne sont pas lourdes, les gens ont plus de temps que d'habitude.

Les courses commencent généralement vers midi et se terminent avant le coucher du soleil.

Outre les courses de bateaux, l'attraction principale est une immense foire où de nombreuses personnes se rassemblent pour faire des achats sur des étals le long d'un kilomètre de Sisavangvong Road pour le festival Boun Haw Khao Padapdin.

Après la fin des courses de bateaux dans la soirée, diverses activités de divertissement seront organisées, notamment des danses et des chants traditionnels, avec des spectacles d'étudiants parmi les principaux points forts.

Divers groupes live seront également sur place pour divertir la foule et s'assurer que la soirée soit appréciée de tous.

Où?

Cela dit, vous pouvez assister au festival des courses de bateaux de Luang Prabang, les 2 plus importants, à 2 endroits. Le premier près de la rivière Nam Khan a fermé la ville le jour de Boun Khao Padapdin. Et le second à Ban Xieng Nguen, à 30km de Luang Prabang, le dernier jour du carême bouddhiste. Consultez la carte ci-dessous pour votre référence.

Quand?

La course dans la ville de Luang Prabang a généralement lieu à mi-chemin entre Boun Khao Phansa et Boun Awk Phansa (vers fin août ou début septembre). Le dernier à Ban Xienngguen a lieu à la fin du carême bouddhique.

Voici les dates exactes jusqu'en 2024.

Cela dit, le plus grand et le plus important festival de courses de bateaux au Laos se tient à la fin du carême bouddhiste (Awk Phansa) à Vientiane, sur le fleuve Mékong. C'est ce qu'on appelle le Vientiane Boat Racing Festival et c'est plus ou moins un festival national.

Le Vientiane Boat Racing Festival a lieu chaque année, à partir du 15e jour du 11e mois du calendrier lunaire.

La course proprement dite a lieu le 16e jour, avec des manches commençant tôt le matin. Plus de 20 bateaux-dragons et équipes de rameurs/pagayeurs s'alignent pour la course sur le Mékong. Les participants viennent de tout le Laos pour participer à ce festival important.

Il existe généralement trois catégories de bateaux : les bateaux de sport pour hommes ; traditionnel pour les hommes; et traditionnel pour les femmes. Les équipes de rameurs sont généralement parrainées soit par de grandes entreprises, telles que Beer Lao, et des entreprises de télécommunications, soit par des ministères ou des organisations à Vientiane.

La route de Fa Ngum, la route le long de la rive du Mékong et d'autres rues menant à la rivière sont bordées d'étals quelques jours avant le début du festival. Ceux-ci vendent toutes sortes de vêtements, de nourriture (en particulier du poulet grillé et du riz gluant cuit dans des tuyaux de bambou), des fruits et des boissons. Il existe également des spectacles annexes, tels que les pop-the-balloons, où de petits prix peuvent être gagnés partout.

Le jour de la course, la ville s'anime de bruit et de festivités alors que les équipes se dirigent vers la rivière en camion ou à pied, frappant du tambour et chantant. Les rues vers et le long de la rive du Mékong sont très encombrées alors que des milliers de spectateurs s'entassent pour encourager leurs équipes.

Les amateurs de ce sport (oui, la course de bateaux est un sport) s'assurent d'avoir le meilleur endroit sur la berge. Lorsque les bateaux descendent la rivière à toute allure, vous entendrez des gens acclamer, crier et frapper des tambours le long de la rivière.

C'est amusant à observer et encore plus amusant si vous osez monter sur le bateau et faire partie de l'équipe d'aviron. Découvrez ci-dessous comment rejoindre une équipe.

Habituellement, les courses commencent avec les équipes féminines, suivies des équipes masculines. Le tour final a lieu dans l'après-midi et parfois il se poursuit jusque tard dans l'après-midi. Le gagnant de chaque catégorie reçoit un prix en argent et un trophée. Une fois les courses terminées, les prix sont remis aux vainqueurs par des officiels de haut rang.

Les courses et la remise des prix sont retransmises en direct sur la chaîne de télévision nationale lao.

Où?

Le festival des courses de bateaux à Vientiane a généralement lieu sur le fleuve Mékong, à proximité du centre-ville. Consultez la carte ci-dessous pour votre référence.

Quand?

A la fin du carême bouddhiste, détail ci-dessous :

Habituellement, il est assez difficile de savoir comment faire quelque chose au Laos, à moins que vous ne connaissiez des personnes clés, car les événements ne sont souvent pas annoncés.

La Commission du fleuve Mékong (MRC) rassemble une équipe pour participer à la course chaque année. Il s'agit d'une équipe mixte ouverte et de nombreux habitants et expatriés travaillant / vivant à Vientiane se joignent à la fête même s'ils ne travaillent pas pour la MRC. Il y a cependant un petit supplément pour s'inscrire (je veux dire petit) et qui couvre le coût d'un t-shirt et d'une casquette ainsi que de la nourriture et des boissons le jour de la course.

Si vous êtes intéressé, contactez : +856 021 263 263, email : mrcs@mrcmekong.org. Vous devrez peut-être expliquer un peu ce que vous voulez car la personne à l'autre bout du fil peut ne pas le savoir (le taux de mouvement du personnel est assez élevé), alors demandez quelqu'un de l'Association du personnel et vous finirez par être dirigé vers la bonne personne.

C'est plus facile si vous connaissez quelqu'un qui travaille à la MRC. Demandez-leur de vous présenter l'organisateur. Dans tous les cas, vous devez agir tôt, au moins un ou deux mois avant le festival, car il est important de participer aux séances d'entraînement.

Il y a aussi une équipe internationale féminine, qui rame avec les femmes d'un des villages locaux. Les détails sur la façon de rejoindre cette équipe sont normalement affichés dans les magasins locaux ou parfois dans la section des événements du journal local, le Vientiane Times. Cette équipe accueille toutes les femmes, expérimentées ou non, et constitue un bon moyen pour les gens de se joindre au niveau local car vous serez également inclus dans les activités du village parfois telles que le festival de course de bateaux traditionnel au niveau du village.

Bien que la fête des courses de bateaux attire les regards et les foules, les célébrations de Boun Awk Phansa, le dernier jour du carême bouddhiste ne sont pas oubliées. Le matin, des dons et des offrandes sont faits dans les temples du pays. Le soir, des processions aux chandelles se déroulent autour des temples tandis que des centaines de chars colorés décorés de fleurs, d'encens et de bougies dérivent le long du fleuve Lao.

Ce rituel coloré est pratiqué par le peuple lao depuis des milliers d'années pour rendre hommage au Bouddha et remercier la mère de la rivière d'avoir fourni l'eau qui soutient la vie. Les flotteurs laissent également s'éloigner la malchance de l'année dernière, permettant à la chance d'affluer.

Voici l'article dédié à Boun Awk Phansa