Tout sur le festival des éléphants Laos à Sayabouly

Cela dit, l'objectif principal du Festival des Éléphants du Laos est d'attirer l'attention du public sur la condition de l'éléphant en voie de disparition, tout en reconnaissant et en célébrant la tradition ancestrale de la domestication des éléphants et le mode de vie choisi par le cornac ; par conséquent, nous commencerons à en apprendre davantage sur les conditions de vie des éléphants au Laos.

Vous trouverez ci-dessous l'article sur le problème et les efforts des autorités locales et de certaines organisations pour sauver l'icône nationale.

L'article intitulé ['A Million Elephants' No More : Conservationists in Laos Rush To Save An Icon] est publié sur npr.org par Ashley Westerman. Détail comme ci-dessous.

Il y a des siècles, le royaume qui composait une grande partie du Laos d'aujourd'hui s'appelait Lan Xang. En anglais : "Pays d'un million d'éléphants".

Pourtant, alors que l'éléphant d'Asie est peut-être une icône culturelle de la République démocratique populaire lao, les chiffres racontent l'histoire d'une espèce en crise.

Le gouvernement du Laos et les groupes de conservation estiment qu'il ne reste plus que 800 éléphants dans le pays - 400 éléphants sauvages, 400 en captivité.

"Les deux populations ne sont pas durables et sont en fait en déclin", déclare Anabel López Pérez, biologiste espagnole du Elephant Conservation Center. "Et les problèmes auxquels ils sont confrontés, les deux populations, sont complètement différents."

Deux populations différentes, deux problèmes différents

La cause du déclin du nombre d'éléphants sauvages est la déforestation, dit López. Le Laos, qui est connu pour sa sur-déforestation grâce à la demande de bois de la Chine et du Vietnam voisins, n'a aujourd'hui qu'environ 40 % de la couverture forestière, contre 70 % enregistré dans les années 1950. À mesure que les forêts diminuent, cela entraîne une fragmentation de l'habitat et les éléphants sont incapables de suivre des schémas de migration normaux, dit-elle. Cela conduit à un conflit homme-éléphant.

"Alors les éléphants sortent de la forêt... et trouvent les infrastructures humaines et les récoltes des habitants", explique López. "Ils mangent de tout autour et cassent parfois les infrastructures, et les habitants ne sont pas très contents de la situation."

Les éléphants en captivité font face à leurs propres défis. Même si le gouvernement du Laos a imposé des restrictions strictes sur l'utilisation des éléphants pour transporter du bois pour l'industrie forestière, les éléphants en captivité meurent toujours en masse, dit López. Ils sont nourris avec des régimes alimentaires malsains et forcés de travailler dans de mauvaises conditions dans des camps de tourisme d'éléphants, ou ils se blessent et ne sont pas correctement soignés, dit-elle.

De plus, les propriétaires d'éléphants sont peu incités à élever les animaux en captivité, car une grossesse empêcherait une femelle de travailler jusqu'à quatre ans, dit López.

Et personne ne veut vraiment employer des éléphants mâles - ils sont agressifs et ont tendance à être plus imprévisibles que les femelles en raison de leurs changements hormonaux.

"Nous voyons donc de plus en plus souvent des éléphants mâles mourir aujourd'hui afin que les propriétaires puissent avoir un revenu et acheter, vendre ces parties du corps", explique López.

Le braconnage menace à la fois les populations domestiquées et sauvages d'éléphants d'Asie, qui sont classés comme une espèce en voie de disparition. La demande de parties du corps d'éléphant continue d'augmenter dans des endroits comme la Chine et le Myanmar, où la peau et l'ivoire sont utilisés en médecine traditionnelle, dit-elle.

Inverser le courant

López fait partie d'une équipe de défenseurs de l'environnement du Centre de conservation des éléphants qui essaie de réhabiliter la population d'éléphants au Laos. Créé en 2010, c'est le seul parc de conservation du pays.

Vingt-neuf éléphants - 20 femelles, neuf mâles - vivent au centre près de Xayaboury, une ville du nord-ouest du Laos près de la frontière avec la Thaïlande. Certains des éléphants appartiennent au gouvernement et peuvent être loués pour des défilés et des fonctions gouvernementales, tandis que d'autres appartiennent au centre de conservation. Beaucoup d'éléphants travaillaient autrefois dans l'industrie forestière robuste du Laos.

López est en charge du programme d'élevage, dont l'objectif est d'élever les 29 éléphants captifs du centre avec leurs homologues sauvages. Il y a aussi une pépinière et un hôpital sur place, ainsi que de nombreuses forêts montagneuses luxuriantes où les éléphants peuvent se promener et des points d'eau pour se baigner.

Le programme de formation au cornac du centre vise à exploiter les connaissances approfondies des maîtres d'éléphants à des fins de conservation. Tous les cornacs qui viennent se former et travailler au centre sont des citoyens du Laos, explique le guide Phongsavath Malaythong. Il dit que les premiers à s'occuper des éléphants au Laos étaient les Khmu, l'un des trois principaux groupes ethniques du pays.

"L'éléphant sauvage est très important pour le peuple du Laos (...) parce qu'il y a longtemps, l'éléphant était [vénéré] comme un Bouddha", explique Malaythong, qui travaille au centre depuis deux ans. Avant cela, il a travaillé avec les animaux dans divers camps touristiques d'éléphants dans et autour de Luang Prabang, une destination touristique populaire sur le fleuve Mékong à plus de deux heures du centre de conservation.

Les éléphants, dit-il, sont encore largement utilisés dans les défilés pendant les vacances ou les célébrations religieuses au Laos. Ce lien culturel profond informe non seulement la formation des cornacs, mais aussi la volonté des Laotiens ordinaires, dit-il, de travailler avec des écologistes en cas d'affrontements entre humains et éléphants.

"Le peuple lao, nous allons les contacter, nous allons [parler] avec eux parce que l'éléphant est très important", dit Malaythong.

Les gens ont même approché le centre d'eux-mêmes pour demander à travailler avec eux et les éléphants, dit-il. Il souhaite que davantage de touristes viennent également au centre pour en savoir plus sur les éléphants. Ils espèrent même former des guides d'éléphants qui parlent chinois pour aider à rendre leur expérience écologique des éléphants plus attrayante pour les foules de touristes chinois venant au Laos.

"Vous venez ici pour soutenir parce que vous ne payez pas ce prix pour dormir dans un simple bungalow, en bambou", explique le responsable du site Anthony Philippe, de France. "Donc, les gens qui viennent ici sont déjà préoccupés par la situation. Donc, une fois qu'ils viennent ici, c'est parce qu'ils veulent voir quelque chose de différent."

Aide d'en haut

Bien que le centre soit principalement financé par les visiteurs, il entretient une relation saine avec le gouvernement local, dit Philippe. Il dit qu'il travaille avec le gouvernement provincial de Xayaboury sur divers projets - en aidant à améliorer le festival local des éléphants et en organisant des événements axés sur la conservation pour les résidents, en achetant leurs fournitures en ville, en employant principalement des Laos.

Le gouvernement local a également donné au centre de conservation une grande partie de ses terres, explique Philippe.

« J'ai parlé avec le gouverneur il y a quelques jours et il m'a dit : 'Si vous avez besoin de plus [de terrain], nous pouvons trouver une solution pour vous d'augmenter la taille, si nécessaire' », explique Philippe.

Le gouvernement national a également la réputation de soutenir les efforts de conservation des éléphants à travers le Laos. Au cours des 30 dernières années, la capture d'éléphants sauvages et le commerce d'animaux sauvages ont été interdits. Les lois restreignent sévèrement l'industrie forestière dans son utilisation des éléphants.

Et il y a deux ans, lorsque le Premier ministre laotien Thongloun Sisoulith a brutalement interrompu la vente de 13 éléphants à un parc safari à Dubaï, le centre les a finalement tous reçus.

Pourtant, malgré ces efforts, "si les trajectoires actuelles se poursuivent, il n'y aura plus d'éléphants au Laos d'ici 2030", selon un article co-écrit par Chrisantha Pinto, une biologiste américaine du centre.

Trajectoires actuelles signifiant le taux continu de déforestation, la fragmentation de l'habitat, le conflit homme-éléphant et le braconnage. Et plus récemment, l'inquiétude quant à la façon dont un nouveau chemin de fer construit à travers le nord du Laos par la Chine pourrait affecter davantage la population d'éléphants déjà fragile du Laos.

« Les projets d'infrastructure devraient certainement être une préoccupation et devraient être développés de manière durable et en tenant vraiment compte de l'endroit où ils traversent », déclare Nilanga Jayasinghe, responsable du programme du Fonds mondial pour la nature qui se concentre sur les espèces asiatiques. Elle dit que beaucoup de routes et de voies ferrées sont construites à travers des couloirs de migration pour les animaux.

Mais ces menaces – développement humain, infrastructures, déforestation, meilleur accès pour les braconniers – ne se limitent pas aux éléphants du Laos. C'est un problème pour toute l'Asie du Sud-Est, dit Jayasinghe.

"Dans les cinq pays du Mékong [fleuve], un certain nombre de [populations d'éléphants] sont en forte baisse", dit-elle. "C'est une situation assez désastreuse."

Bien qu'il y ait un soutien important pour la conservation des éléphants de la part des gouvernements d'Asie du Sud-Est parce que les éléphants sont une espèce protégée, il est difficile d'évaluer quel pays de la région en fait le plus, dit Jayasinghe.

"La plupart des organisations ont des défis similaires dans la conservation des éléphants", dit-elle. "Je pense que diverses organisations essaient et que le gouvernement est investi, mais c'est aussi une question de ressources."

Voici le lien vers l'article original

En 2006, la vision d'ElefantAsia de créer un festival annuel entièrement dédié à l'éléphant d'Asie s'est concrétisée pour la première fois. Le festival de l'éléphant étant conçu pour attirer l'attention du public sur la condition de l'éléphant en voie de disparition, tout en reconnaissant et en célébrant la tradition ancestrale de la domestication des éléphants et le mode de vie choisi par le cornac.

Situé dans la province de Sayaboury, le cœur de l'éléphant captif, l'événement de trois jours met en valeur le mode de vie unique du cornac, tout en donnant à chacun l'occasion de découvrir ou peut-être dans certains cas de redécouvrir l'emblème animal du Laos. Chaque année, le festival accueille de somptueuses processions d'éléphants, des expositions et des démonstrations d'éléphants au travail. Pour beaucoup, l'événement le plus spectaculaire est la cérémonie traditionnelle du baci, qui est centrée sur les anciennes pratiques culturelles et les connaissances transmises de père en fils depuis des générations.

La couverture médiatique nationale et internationale reçue chaque année par les festivals d'éléphants a sensibilisé le public à la situation désespérée de l'éléphant d'Asie au Laos. Le festival a apporté une contribution substantielle aux campagnes éducatives d'ElefantAsia pour la communauté locale et mondiale, tout en promouvant l'éthique de l'organisation pour offrir des opportunités socio-économiques alternatives aux éléphants actuellement exploités dans l'industrie forestière. L'importance culturelle et économique du festival a permis à ElefantAsia de faire connaître la nécessité d'une conservation accrue des espèces à l'échelle nationale et internationale.

Le premier festival des éléphants a eu lieu dans le district de Hongsa, dans la province de Sayaboury, attirant plus de 10 000 personnes pour célébrer l'éléphant d'Asie en voie de disparition. Alternant entre les quartiers de Sayaboury, Paklay et Hongsa, le festival au fil des années a pris de l'ampleur, l'événement ayant réuni plus de 150 000 personnes en 2012. Preuve sans doute du regain de sensibilisation et de soutien à cette incroyable culture lao qui relie l'homme et l'éléphant.

Aujourd'hui, les éléphants et les cornacs continuent de se rassembler pour l'événement annuel, mais en 2013, ElefantAsia a pris du recul par rapport à l'organisation du festival, permettant au gouvernement provincial de Sayaboury de s'appuyer sur les succès passés et de s'approprier l'événement.

Après une cérémonie d'ouverture, une procession d'éléphants entre dans le village hôte par une arche de bambou. Les éléphants se baignent et sont bénis par les moines, les participants faisant le mérite lors d'une cérémonie Baci, avant l'élection de « l'éléphant de l'année ».

Ensuite, les animations commencent : spectacles de pachydermes, concerts musicaux, films en plein air, spectacles de danse et feux d'artifice dans une ambiance de carnaval qui comprend des promenades à dos d'éléphant et une "Fun Fair".

Après la procession et la cérémonie religieuse du deuxième jour, les cornacs rassemblent leurs énormes mammifères pour une journée de divertissement sur les éléphants et d'éducation des visiteurs couronnée par le couronnement de l'éléphant de l'année.

Le festival des éléphants a généralement lieu vers la mi-février, la date exacte sera confirmée par les autorités locales 1 à 2 mois avant. Contactez-nous si vous souhaitez rejoindre le festival

Tout d'abord, veuillez vérifier l'emplacement de Xayabouly sur Google Maps pour votre référence :

Le seul moyen de se rendre à Xayabouly est par transfert terrestre et il est préférable de réserver un transfert privé. Contactez-nous pour organiser votre transfert si besoin.

Si vous souhaitez économiser sur les coûts, voici les horaires de bus de Luang Prabang et Vientiane à Xayabouly

Au-delà du festival, Xayabouly n'est en effet pas un pôle touristique du Laos attirant très peu de touristes. La plupart des voyageurs venant à Xayabouly pour visiter le célèbre Centre de conservation des éléphants, qui hébergent leurs invités à l'intérieur de son campus

Au centre de la ville de Xayabouly, vous pouvez trouver quelques chambres d'hôtes de base telles que Santiphap Guesthouse, TouTou Guesthouse, Khaykham Guesthouse.

Normalement, il n'est pas difficile de trouver un logement, mais la situation bascule pendant le festival. Veuillez réserver à l'avance via agoda.com, booking.com, ou contactez-nous pour obtenir de l'aide.